Valve 於 2003 年推出了 Steam，旨在解決 PC 遊戲更新與發行的挑戰。當時數位盜版是發行商的一大隱憂，Steam 提供了一個合法且使用者友善的替代方案。該平台引入了自動更新、整合反作弊工具，並允許獨立開發者在無需承擔實體零售或主機認證成本的情況下發行他們的遊戲。這些創新極大地促進了 PC 遊戲的發展，並幫助創造了一個讓小型工作室得以蓬勃發展的環境。
Steam 的演進
多年來，Steam 成為 PC 遊戲的龍頭市場，吸引了廣大的玩家群體，並為開發者提供了無與倫比的曝光機會。然而，這種成長也引來了更多的審視。根據 SuperJoost 的最新報導，曾經是開創性發行系統的 Steam，如今因其被認為限制競爭和開發者選擇的行為而受到質疑。
Steam 因市場行為面臨反壟斷挑戰
法律糾紛的核心：定價條款
正在進行的法律案件 Wolfire v. Valve，其核心是 Steam 的定價條款。這些合約義務要求遊戲開發者在 Steam 上提供的價格和內容必須與其他數位商店相同。雖然 Valve 認為這些規則有助於促進消費者公平，但原告聲稱這些條款實際上阻止了替代平台提供競爭優勢，例如更低的價格、獨家內容或搶先體驗。
批評者認為，這些限制削弱了競爭對手平台進行有意義差異化的能力。像 Epic Games Store 和 GOG 這樣的平台，主要必須在價格上與 Steam 競爭，但卻受限於無法提供更優惠的價格，否則將面臨被排除或在 Steam 上曝光度降低的風險。這造成了一種局面，即作為最大的 PC 遊戲發行商，Steam 能夠塑造產業大部分運作的條件。
Steam 因市場行為面臨反壟斷挑戰
集體訴訟地位與潛在影響
在法院批准其集體訴訟地位後，該案件進入了一個關鍵階段，允許更廣泛的開發者群體參與訴訟。本週標誌著一個關鍵階段，因為將會提交額外的專家證詞。此案已超越個人投訴，成為對數位 遊戲 市場力量和競爭的更廣泛審視。
訴訟文件中包含的內部通訊顯示，Valve 積極執行其定價規則。其中一個案例中，一位 Valve 員工對一位發行商在 Steam 特賣後不久，在另一個平台上提供了更高的折扣表示不滿。另一則訊息警告開發者，如果他們的遊戲在其他地方的價格較低，可能會被撤銷促銷曝光。這些例子表明，Valve 密切監控定價行為，並利用其影響力來維持跨 平台 的一致性定價。
Steam 因市場行為面臨反壟斷挑戰
經濟影響與產業比較
參與此案的經濟學家認為，在一個更具競爭性的市場中，Valve 的 30% 佣金可能會降至約 17-18%。在集體訴訟期間，這種差異可能相當於開發者額外支付高達 31 億美元的成本。這個數字不僅突顯了 Valve 的財務風險，也突顯了更廣泛遊戲生態系統的財務風險。
Valve 的營收數據凸顯了其營運效率。據報導，該公司每年從 Steam 產生約 32 億美元的收入，而專注於該平台的員工僅為 79 人。這意味著與 Steam 營運相關的每位員工平均收入約為 4200 萬美元。從整個公司來看，Valve 每位員工的收入為 950 萬美元。這些數字遠遠超過了包括 Sony 的 PlayStation、Nintendo 和 Microsoft 的 Xbox 部門在內的主要競爭對手。
Steam 因市場行為面臨反壟斷挑戰
產業背景與監管趨勢
針對 Valve 的案件反映了科技和遊戲行業的更廣泛趨勢，監管機構和利益相關者越來越關注主導平台的角色。類似的擔憂也出現在 Apple 身上，該公司因其 App Store 政策面臨法律挑戰。這種比較突顯了一個日益增長的共識，即擁有龐大玩家群體並控制發行管道的平台可以充當守門人，透過合約條款而非直接市場行為來限制競爭。
從 2015 年到 2024 年，遊戲平台的收入增長了兩倍多，從 191 億美元增長到 684 億美元。隨著互動娛樂成為一個更成熟且有利可圖的市場，權力平衡已從內容創作者轉移到發行平台。這種轉變使得小型開發者在沒有依賴 Steam 等主導性商店的情況下，更難獲得曝光或接觸玩家。
Steam 因市場行為面臨反壟斷挑戰
對數位平台的更廣泛影響
Wolfire v. Valve 案的結果可能會影響 PC 遊戲市場以外的商業行為。如果 Valve 的定價條款被認定為反競爭行為，該判決可能會成為挑戰其他平台類似行為的法律先例，包括主機商店、行動應用程式市集和訂閱服務。這樣的裁決可能會促使數位平台在執行定價和內容政策方面做出改變，從而可能恢復開發者和發行商的議價能力。
反之，如果判決對 Valve 有利，可能會證實定價條款作為數位市場標準做法的使用。這可能會鞏固現有的動態，並使新興平台更難挑戰現有參與者。
Steam 因市場行為面臨反壟斷挑戰
結論
Steam 從一個開創性解決方案演變成一個主導性數位市場的歷程，反映了遊戲產業的整體演變。該平台在 PC 遊戲的復興中扮演了核心角色，特別是對獨立開發者而言。然而，其目前的法律挑戰引發了關於市場領導者責任以及數位發行權力平衡的重要問題。
Wolfire v. Valve 不僅僅是一個關於定價規則的爭議。它是關於競爭、開發者權利以及數位平台在塑造內容獲取方面作用的更大對話的一部分。隨著案件的進展，其影響可能會遠遠超出 Steam，並可能影響整個科技行業數位市場的結構。
