Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trở thành một game thủ. Phần lớn thời thơ ấu, trò chơi điện tử dường như là thứ dành cho người khác. Tôi thường xem chị gái chơi Marble Blast Gold, giải các câu đố và vượt qua các cấp độ, rồi tự hỏi… Có ích gì chứ? Cứ làm đi làm lại mãi sao?
Rồi thế giới đảo lộn.
Tôi đang ở trung tâm thành phố vào ngày 11/9. Tôi đã thấy máy bay đâm vào. Tôi đã chứng kiến các tòa tháp đổ sập. Tôi về nhà an toàn về thể chất, nhưng có điều gì đó bên trong tôi đã thay đổi. Không lâu sau đó, tôi mắc chứng OCD. Tôi bắt đầu kiểm tra mọi thứ. Rửa tay. Tránh né. Lặp lại. Não tôi đang cố gắng hiểu một thế giới dường như mất kiểm soát.
Và đó là lúc The Sims bước vào cuộc đời tôi.
Cô gái trẻ chơi The Sims trong The Sims (Simception)
Nó bắt đầu trong một kỳ nghỉ hè. Tôi bước vào phòng của các anh chị họ và thấy họ đang tranh cãi về việc chọn trang phục nào cho một nhân vật trên màn hình. Trông nó giống như một trò chơi hóa trang kỹ thuật số, và tôi biết đủ về nó để cảm thấy tò mò. Nhưng rồi họ nhấp vào một nút, màn hình thay đổi, và đột nhiên nhân vật này có một ngôi nhà. Một công việc. Một cuộc sống. Cô ấy có một gia đình. Chúng tôi cùng nhau xây dựng câu chuyện của cô ấy.
Đến khi chuyến đi đó kết thúc, Sim đó đã sống một cuộc đời nhỏ bé trọn vẹn. Và tôi đã tìm thấy thứ mà tôi thậm chí không biết mình cần.
Tôi đã nài nỉ bố mẹ mua The Sims.
Đối với những người chưa quen thuộc, The Sims là một trò chơi mô phỏng cuộc sống ra mắt lần đầu vào năm 2000. Nó không có cấp độ hay trùm cuối. Không có thắng hay thua. Bạn chỉ xây dựng cuộc sống. Bạn tạo ra con người, ngôi nhà, các mối quan hệ, sự nghiệp. Phiên bản mới nhất, The Sims 4, đã trở thành trò chơi miễn phí vào năm 2022. The Sims 5 hiện đang được phát triển. Nhưng hồi đó, tất cả những gì tôi biết là tôi đã tìm thấy thứ gì đó khiến tôi cảm thấy... bình yên.
Thương hiệu The Sims
Bởi vì trong cuộc sống thực, tôi cảm thấy bất lực. Tôi bị mắc kẹt trong các khuôn mẫu và nghi thức, cố gắng giữ cho thế giới không sụp đổ. Nhưng trong The Sims, tôi không cần nghi thức. Tôi có quyền kiểm soát. Tôi có thể tạm dừng trò chơi bất cứ lúc nào. Tôi có thể chọn hình nền, công việc, tâm trạng. Không có gì xảy ra trừ khi tôi muốn.
Và đó là tất cả.
Khi tôi lớn hơn, cuộc sống tiếp tục thay đổi. Trường học thay đổi. Mọi người đến rồi đi. Nhưng The Sims vẫn ở đó. Nó trở thành hằng số của tôi - nơi duy nhất mọi thứ có ý nghĩa. Ở trường trung học, tôi cảm thấy mình không thuộc về nơi đó. Tôi trầm lặng, khép kín. Tôi không tham gia các câu lạc bộ vì tôi nghĩ mình không xứng đáng ở đó. Nhưng trong The Sims, tôi được trở thành một ai đó. Một nghệ sĩ thành công. Một nhà khoa học lỗi lạc. Một người nổi tiếng năm sao với một căn bếp đẹp và một hồ bơi sau nhà.
Tôi không chỉ trốn thoát vào một thế giới khác - tôi đang xây dựng một thế giới mà tôi ước mình được sống trong đó.
Và có lẽ điều đáng ngạc nhiên nhất? Những chiến thắng kỹ thuật số nhỏ bé đó bắt đầu có ý nghĩa. Chúng không hề giả tạo. Chúng cho phép tôi tưởng tượng một điều gì đó lớn lao hơn cho bản thân mình. Nếu Sim của tôi có thể leo lên đỉnh cao sự nghiệp, có lẽ tôi cũng có thể. Nếu cô ấy có thể tìm thấy tình yêu, hạnh phúc và sự ổn định, có lẽ tôi cũng được phép mong muốn những điều đó cho bản thân.
Hai người trẻ trò chuyện trong The Sims
Ngày nay, tôi có bằng về khoa học thần kinh và tâm lý học. Tôi có công việc thực sự mang tên mình. Tôi không còn chơi The Sims mỗi tối nữa, nhưng tác động của nó vẫn còn với tôi.
Có một lý do khiến The Sims tồn tại 25 năm. Nó không chỉ là một trò chơi - nó là một nơi để tưởng tượng, để thử lại, để mắc lỗi và xây dựng lại. Nó an toàn. Nó mang tính hoài niệm. Và đối với nhiều người như tôi, nó có tác dụng trị liệu sâu sắc. Nó cho phép bạn mơ ước mà không bị phán xét. Nó giúp bạn xử lý những điều khó khăn thông qua một thứ gì đó nhẹ nhàng. Nó mang lại cho bạn cảm giác kiểm soát khi mọi thứ khác dường như không ổn định.
Nếu bạn chưa bao giờ chơi, nghe có vẻ ngớ ngẩn. Nhưng đối với tôi, The Sims là một cứu cánh. Nó giúp tôi cảm thấy bớt cô đơn hơn sau chấn thương. Nó cho tôi không gian để thở khi thế giới thực quá nặng nề. Nó nhắc nhở tôi rằng cuộc sống mà tôi muốn không phải là không thể - tôi chỉ chưa xây dựng nó mà thôi.
Vậy thì cứ tiếp tục đi. Khởi động nó lên. Tạo ra một thứ gì đó tốt đẹp. Xây dựng một thế giới nơi bạn có thể cảm thấy an toàn.
Đôi khi, đó chính là nơi quá trình chữa lành bắt đầu.
