Azra Games, một studio game được thành lập bởi doanh nhân kỳ cựu Mark Otero vào năm 2022, đã huy động thành công 42,7 triệu đô la Mỹ vốn mới để đẩy nhanh quá trình phát triển game nhập vai (RPG) trên di động sắp ra mắt, hiện được biết đến với tên gọi Project Legends. Vòng gọi vốn này, dẫn đầu bởi Pantera Capital với sự tham gia của A16z và NFX, nhấn mạnh niềm tin của các nhà đầu tư vào tầm nhìn của Azra trong việc định nghĩa lại thể loại RPG di động. Tổng số vốn mà công ty đã huy động cho đến nay hiện đạt 68,3 triệu đô la Mỹ, một thành tích đáng chú ý trong bối cảnh môi trường đầu tư đầy thách thức đối với các công ty game chưa có doanh thu.

Azra Games Secures Over $42 Million for Next-Gen Mobile RPG

Azra Games Cover Banner trên X (Twitter)

Tập trung vào Gameplay là trên hết

Project Legends đặt mục tiêu mang đến cốt truyện nhập vai, lối chiến đấu hấp dẫn và trải nghiệm chơi game cuốn hút, đánh dấu điều mà Otero mô tả là "thế hệ thứ 4" của RPG di động. Mặc dù game sẽ tích hợp các công nghệ web3 trong tương lai, Otero nhấn mạnh rằng việc xây dựng một tựa game xuất sắc vẫn là ưu tiên hàng đầu.

“Triết lý của chúng tôi vào năm 2022 là xây dựng một tựa game tuyệt vời trước,” Otero giải thích trong một cuộc phỏng vấn với GamesBeat. “Khi đạt được điều đó, chúng tôi có thể giới thiệu các tính năng web3 để nâng cao trải nghiệm của người chơi. Nhưng trước tiên, chúng tôi sẽ bắt đầu với mô hình chơi miễn phí (free-to-play), và chỉ sau này mới cung cấp cho người chơi tùy chọn sử dụng ví web3 nếu họ muốn tham gia vào các tính năng đó.”

Bản chất lai ghép của Project Legends đảm bảo rằng game sẽ phục vụ cả những game thủ truyền thống lẫn những người tò mò về nền kinh tế dựa trên blockchain. Tuy nhiên, công ty cẩn trọng không áp đặt các yếu tố web3 mà thay vào đó sử dụng chúng để bổ trợ cho lối chơi.

Concept Art 1

Xây dựng Thế hệ thứ 4 của RPG Di động

Mark Otero, người nổi tiếng với vai trò dẫn dắt quá trình tạo ra Star Wars: Galaxy of Heroes—một tựa game di động đã mang về hơn 1 tỷ đô la doanh thu cho Electronic Arts—tin rằng RPG di động đang bước vào một kỷ nguyên mới. Otero đã phác thảo sự phát triển của thể loại này qua bốn giai đoạn riêng biệt:

Thế hệ thứ nhất: RPG dựa trên văn bản với đồ họa 2D cơ bản trên các nền tảng di động sơ khai.
Thế hệ thứ hai: Giao diện người dùng và hoạt ảnh được cải thiện với cơ chế tự động chiến đấu.
Thế hệ thứ ba: Sử dụng công nghệ smartphone tiên tiến, mang đến đồ họa 3D và lối chiến đấu tương tác hơn.
Thế hệ thứ tư: RPG di động hiện cạnh tranh với các tựa game PC và console, với môi trường thế giới mở, chiến đấu thời gian thực và các chiến dịch người đấu với môi trường (PvE) kéo dài.

Theo Otero, thế hệ thứ 4 sẽ mang trải nghiệm chất lượng console lên nền tảng di động. "Với đội ngũ chuyên gia và nguồn vốn mạnh mẽ, chúng tôi rất hào hứng mang đến cho game thủ phương Tây trải nghiệm RPG chất lượng console/PC thực thụ trên di động,” ông nói.

Azra Games Secures $42.7M to Develop Next-Gen Mobile RPG

Mark Otero CEO và Người sáng lập

Bối cảnh Dark Fantasy với Sức hấp dẫn Phương Tây

Project Legends lấy cảm hứng mạnh mẽ từ nghệ thuật fantasy kiếm và phép thuật thập niên 1970, với ảnh hưởng hình ảnh từ các nghệ sĩ như Frank Frazetta và Boris Vallejo. Azra Games đặt mục tiêu tạo ra một phong cách hình ảnh độc đáo, khác biệt với vẻ ngoài lấy cảm hứng từ anime đang chiếm lĩnh không gian RPG.

“Tựa game này là một dark fantasy, phản ánh những thách thức của thế giới ngày nay,” Otero lưu ý. “Người chơi có cơ hội mang ánh sáng đến một thế giới vốn dĩ tăm tối.” Định hướng nghệ thuật của game được thiết kế để cộng hưởng với khán giả phương Tây và gợi lên bản chất của fantasy cổ điển, tương đồng với các tác phẩm như Conan the Barbarian và Heavy Metal Magazine.

Concept Art 2

Huy động Vốn trong Thị trường Đầy Thách thức

Vòng gọi vốn 42,7 triệu đô la Mỹ do Pantera Capital dẫn đầu diễn ra vào thời điểm việc đầu tư vào các công ty game chưa có doanh thu ngày càng trở nên hiếm hoi. Franklin Bi, Đối tác Quản lý tại Pantera Capital, đã ca ngợi Azra Games vì đã tập hợp được một đội ngũ tài năng có khả năng mang đến những trải nghiệm game đột phá.

Số vốn này không chỉ thúc đẩy quá trình phát triển Project Legends mà còn hỗ trợ việc mở rộng của công ty. Azra Games hiện có 83 nhân viên và dự kiến sẽ tăng lực lượng lao động lên hơn 120 người vào thời điểm game ra mắt, dự kiến vào Quý 3 năm 2025. “Mark là một doanh nhân hiếm có, người đã điều hướng thành công nhiều thay đổi trong ngành và xây dựng các thương hiệu trị giá hàng tỷ đô la. Chúng tôi rất mong chờ những gì đội ngũ Azra sẽ đạt được với thế hệ RPG mới này.”

Concept Art 3

Mô hình Kinh doanh và Chiến lược Nền tảng

Mô hình kinh doanh của Azra Games tập trung vào việc duy trì quyền kiểm soát tài sản trí tuệ (IP) và tận dụng cơ chế chơi miễn phí. Otero giải thích rằng nguồn vốn đầu tư mạo hiểm truyền thống cho phép công ty giữ vững sự độc lập. “Chúng tôi đã cố gắng duy trì quyền kiểm soát IP của mình, điều này rất quan trọng để xây dựng giá trị lâu dài,” ông nói.

Ngoài việc phát triển trên di động, công ty có kế hoạch mở rộng Project Legends sang các nền tảng khác. “Chúng tôi sẽ ra mắt game dưới dạng chơi miễn phí trên di động trước, sau đó chuyển sang mô hình game-as-a-service, có thể phát hành trên cả PC và console,” Otero cho biết.

Để đảm bảo trải nghiệm chơi game tối ưu, Otero hình dung một quy trình thử nghiệm nghiêm ngặt. Công ty sẽ phát hành các phiên bản sớm của game để thử nghiệm, thu thập phản hồi từ người chơi và lặp lại khi cần thiết trước khi ra mắt chính thức.

Logo Azra Games

Thành công Lâu dài trong một Không gian Cạnh tranh

Bất chấp môi trường gọi vốn đầy thách thức, Otero vẫn lạc quan về những cơ hội sẵn có. Ông lưu ý rằng những giai đoạn suy thoái, như cuộc khủng hoảng kinh tế 2008-2009, có thể mang lại lợi thế bằng cách giúp tiếp cận nhân tài hàng đầu dễ dàng hơn. “Thị trường này cho phép chúng tôi thu hút và tuyển dụng nhân tài mà nếu không thì sẽ khó tiếp cận hơn,” Otero nói. “Chúng tôi đang tận dụng cơ hội này để định vị mình cho sự thành công lâu dài.”

Công ty cũng đã ra mắt Azra Labs, một sáng kiến nội bộ do đồng sáng lập và CTO Travis Boudreaux dẫn đầu, để khám phá các phương pháp phát triển game mới với các nhóm nhỏ, linh hoạt. Arianna Simpson, Đối tác Quản lý tại A16z crypto, đã nhấn mạnh việc sử dụng blockchain sáng tạo của game. “Azra Games có vị thế độc đáo để định nghĩa một tiêu chuẩn mới cho RPG di động bằng cách kết hợp lối chơi sáng tạo với quyền sở hữu kỹ thuật số thông qua các công nghệ web3,” cô nói.

Concept Art 4

Lời kết

Azra Games dự kiến sẽ công bố thêm các đối tác và chi tiết về việc sử dụng công nghệ web3 vào đầu năm 2025. Với sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ các nhà đầu tư và tầm nhìn rõ ràng về tương lai của RPG di động, công ty được kỳ vọng sẽ tạo ra tác động đáng kể đến ngành công nghiệp game.

Bằng cách kết hợp lối chơi chất lượng cao với các tính năng blockchain tùy chọn, Azra Games đặt mục tiêu thiết lập một tiêu chuẩn mới cho RPG di động. Khi ngày ra mắt của Project Legends đến gần, cộng đồng game thủ đang háo hức chờ đợi xem dự án đầy tham vọng này sẽ diễn ra như thế nào.

Nguồn: GamesBeat