Opti Games ผู้พัฒนาเกมอีสปอร์ต (esports) ที่มีชีวิตชีวาอย่าง Sparkball ได้ระดมทุนสำเร็จ 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ การลงทุนครั้งนี้นำโดย L1D โดยมี CMS Holdings, Impossible Finance, Yield Guild Games (YGG) และผู้สนับสนุนรายอื่นๆ ร่วมลงทุนด้วย มีเป้าหมายเพื่อสนับสนุนการพัฒนาเกมและช่วงการเปิดตัวที่กำลังจะมาถึง การประกาศระดมทุนครั้งนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ Opti Games ตัดสินใจสร้าง Sparkball บนบล็อกเชน (blockchain) Monad ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการมุ่งเน้นเชิงกลยุทธ์ในการใช้ประโยชน์จากเทคโนโลยีบล็อกเชน (blockchain technology) เพื่อยกระดับประสบการณ์การเล่นเกม
การระดมทุนครั้งนี้ยังได้รับการสนับสนุนจากระบบนิเวศ (ecosystem) ของ Monad รวมถึงการสนับสนุนจากกลุ่มนักลงทุนรายย่อย (angel group) ของ Monad ที่ชื่อ "Purple" และ Keone Hon ซีอีโอ (CEO) ของ Monad ซึ่งแสดงความกระตือรือร้นต่อการเติบโตของเกม Hon กล่าวว่า "ผมไม่เพียงแต่ตื่นเต้นที่ได้เห็น Sparkball สร้างบน Monad เท่านั้น แต่ผมยังตื่นเต้นเป็นการส่วนตัวที่จะสนับสนุนการเติบโตของพวกเขาด้วย การตอบรับจากชุมชน (community) Monad หลังจากคืนเกมแรกนั้นยอดเยี่ยมมาก และเราทุกคนต่างกระตือรือร้นที่จะเชียร์ความก้าวหน้าของ Sparkball ในขณะที่พวกเขากำลังจะเข้าสู่ Season Zero และรวม Monad Protocol เข้าด้วยกัน"
แบนเนอร์ (Banner) ปก Sparkball
การเดินทางเก้าปีสู่ Sparkball 2.0
Sparkball เริ่มต้นจากโครงการที่เกิดจากความหลงใหลเมื่อเกือบสิบปีที่แล้วภายใต้การกำกับดูแลของ Chandler Thomlison ผู้ก่อตั้ง Opti Games การพัฒนาเกมเป็นการเดินทางที่ยาวนานของการทำซ้ำและการเติบโต โดยเปลี่ยนจากโครงการเล็กๆ ให้กลายเป็นหนึ่งในเกมอีสปอร์ต (esports) ที่ได้รับการคาดหวังมากที่สุด Sparkball มักถูกอธิบายว่าเป็นส่วนผสมระหว่าง League of Legends และ Rocket League โดยเป็นเกม 4v4 "sport brawler" ที่ผสมผสานการเล่นเกมที่เต็มไปด้วยแอ็คชั่น (action-packed gameplay) เข้ากับองค์ประกอบเชิงกลยุทธ์ (strategic elements) มอบประสบการณ์ที่รวดเร็วซึ่งสร้างสมดุลระหว่างการต่อสู้ ("brawlin'") และการทำคะแนน ("ballin'")
เกมนี้ได้รับการยอมรับในสไตล์ (style) และการเล่นเกม (gameplay) ที่เป็นเอกลักษณ์ ซึ่งนำเสนอแนวคิดใหม่ๆ ให้กับวงการเกมการแข่งขัน การระดมทุน 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ถือเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญสำหรับเกม ซึ่งทีมงานของ Opti Games เรียกมันว่า “Sparkball 2.0” เฟส (phase) นี้แสดงถึงจุดสูงสุดของการพัฒนาหลายปีและบทเรียนที่ได้รับ โดยเงินทุนจะถูกนำไปใช้ในการปรับปรุงประสบการณ์การเล่นเกม ขยายฐานผู้เล่น และนำเสนอคุณสมบัติใหม่ๆ
Sparkball Key Art 1
การเปิดตัว Season Zero ที่กำลังจะมาถึง
กิจกรรมสำคัญแรกหลังจากการประกาศระดมทุนคือการเปิดตัว "Season Zero" ของ Sparkball แคมเปญ (campaign) ระยะเวลาหนึ่งเดือนนี้มีกำหนดจัดขึ้นในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน โดยมีเป้าหมายเพื่อแนะนำผู้เล่นทั่วโลกให้รู้จักกับฟีเจอร์ (feature) ที่อัปเดตแล้วของเกมและกรอบการแข่งขัน ในระหว่าง Season Zero ผู้เข้าร่วมจะแข่งขันเพื่อรับรางวัลต่างๆ และมุ่งมั่นที่จะเป็นนักกีฬาที่โดดเด่นในจักรวาล Sparkball เกมจะเปิดให้เล่นบน Steam ในช่วงแรก โดยมีแผนจะเปิดตัวเวอร์ชันเต็มสำหรับ แพลตฟอร์ม (platform) PC และ Xbox ในไตรมาสที่สามของปี 2025
ตามที่ Thomlison กล่าวไว้ การระดมทุนไม่เพียงแต่จะช่วยขยาย Sparkball เท่านั้น แต่ยังเสริมสร้างชุมชน (community) รอบๆ เกมด้วย "ในฐานะสตูดิโอ (studio) ที่ขับเคลื่อนด้วยความหลงใหล เราเชื่อเสมอว่าความเชื่อมั่นที่แท้จริงคือสิ่งที่ทำให้เกมดีๆ กลายเป็นเกมที่ยอดเยี่ยม" Thomlison กล่าว "นี่ไม่ใช่แค่การระดมทุน 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ สำหรับ Sparkball เท่านั้น แต่เป็นการเริ่มต้นอย่างเป็นทางการของหมู่บ้านที่แน่นแฟ้นของผู้คนและทรัพยากรที่น่าทึ่ง ซึ่งมีความเชื่อมั่นที่จะช่วยให้ประสบการณ์ Sparkball น่าอัศจรรย์ยิ่งขึ้นใน Season Zero และหลังจากนั้น"
Sparkball Key Art 2
เสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของ Sparkball
เกมนี้โดดเด่นด้วยสไตล์การเล่นเกมแบบไฮบริด (hybrid gameplay style) ซึ่งผสมผสานองค์ประกอบจากเกมอีสปอร์ต (esports) ยอดนิยม ด้วยการแข่งขันที่ประกอบด้วยสองทีม ทีมละสี่ผู้เล่น การกระทำจะหมุนรอบการเลือกฮีโร่ (hero) การต่อสู้ที่เต็มไปด้วยพลังงาน และการทำประตูใส่ทีมตรงข้าม การผสมผสานระหว่าง "ballin’ and brawlin’" มอบประสบการณ์ที่หลากหลาย โดยผู้เล่นจะต้องเชี่ยวชาญทั้งองค์ประกอบทางกายภาพและเชิงกลยุทธ์ของเกม การผสมผสานที่เป็นเอกลักษณ์นี้ทำให้ Sparkball ถูกอธิบายว่าเป็น “Kung Fu-tbol” ซึ่งกระตุ้นให้เกิดการผสมผสานที่น่าตื่นเต้นระหว่างศิลปะการต่อสู้และกีฬา
Opti Games ก่อตั้งโดยทีมงานที่ผสมผสานความเชี่ยวชาญในการพัฒนาเกมอินดี้ (indie game development) เข้ากับประสบการณ์จากสตูดิโอ (studio) ใหญ่ๆ เช่น Riot Games และ Blizzard Entertainment โดยมีเป้าหมายที่จะมอบประสบการณ์การเล่นเกมคุณภาพสูง สตูดิโอ (studio) มุ่งเน้นไปที่การสร้างเกม "Golden Retriever" ซึ่งเป็นโปรเจกต์ (project) ที่โดดเด่นด้วยการมองโลกในแง่ดีและออกแบบมาเพื่อให้ผู้เล่นรู้สึกกระปรี้กระเปร่า
อนาคตของ Opti Games และ Sparkball
ด้วยเงินทุน 2 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ที่ได้รับการระดมทุนแล้ว Opti Games พร้อมที่จะนำ Sparkball ไปสู่ผู้ชมในวงกว้างขึ้น และปรับปรุงเกมให้ดียิ่งขึ้นตามความคิดเห็นของชุมชน (community feedback) การสนับสนุนจากทั้งนักลงทุนแบบดั้งเดิมและชุมชน (community) บล็อกเชน (blockchain) ของ Monad เน้นย้ำถึงความสนใจที่เพิ่มขึ้นในการรวม เทคโนโลยีบล็อกเชน (blockchain technology) เข้ากับการเล่นเกมกระแสหลัก ซึ่งอาจทำให้ Sparkball เป็นส่วนเสริมที่โดดเด่นในโลกของเกม web3
ในขณะที่สตูดิโอ (studio) เตรียมพร้อมสำหรับ Season Zero และมองไปข้างหน้าถึงการเปิดตัวเต็มรูปแบบในปี 2025 Sparkball ก็พร้อมที่จะเป็นผู้เล่นหลักในวงการอีสปอร์ต (esports) โดยนำเสนอประสบการณ์ที่น่าหลงใหลและมีการแข่งขันสูง สำหรับการอัปเดตอย่างต่อเนื่อง ชุมชน (community) สามารถติดตาม Sparkball ได้ที่ X (เดิมคือ Twitter) ภายใต้ชื่อผู้ใช้ @playSparkball
