Neon Machine Inc. สตูดิโอเกมจากซีแอตเทิล กำลังเผชิญกับความวุ่นวายภายใน เมื่อผู้ก่อตั้ง 6 คนยื่นคดีฟ้องร้องแบบอนุพันธ์ (derivative lawsuit) ต่อ Cort Javarone ซีอีโอของบริษัท การดำเนินการทางกฎหมายนี้เพิ่งยื่นต่อศาล Chancery ของเดลาแวร์ โดยมีข้อกล่าวหาเกี่ยวกับการละเมิดสัญญา และทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับเสถียรภาพทางการเงินของสตูดิโอ
ใจกลางของข้อพิพาทคือข้อเรียกร้องของผู้ก่อตั้งที่ว่า Javarone พร้อมด้วยกรรมการที่ได้รับการแต่งตั้ง ปฏิเสธที่จะออกหุ้นบุริมสิทธิ (preferred shares) ตามที่ได้ให้คำมั่นสัญญาไว้กับนักลงทุนตามสัญญา ในระหว่างการระดมทุนรอบ Series A มูลค่า 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในเดือนกันยายน 2021 นักลงทุนหลักที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ Griffin Gaming Partners II LP และ Polychain Ventures II LP หุ้นบุริมสิทธิเหล่านี้มีความสำคัญต่อการดำเนินงานของ Neon Machine และการเปิดตัวเกม Web3 (เว็บทรี) เรือธงอย่าง Shrapnel ที่กำลังจะมาถึง
แม้ว่า Neon Machine จะประสบความสำเร็จในการระดมทุนเมื่อเร็วๆ นี้ โดยมีมูลค่าบริษัทสูงถึง 70 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และมูลค่าตลาดของโทเค็น (token market cap) เกิน 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ผู้ก่อตั้งยืนยันว่าการที่ Javarone ไม่เต็มใจที่จะออกหุ้นบุริมสิทธิ อาจเป็นความเสี่ยงต่ออนาคตของสตูดิโอ คำร้องทางกฎหมายชี้ให้เห็นว่าการกระทำเหล่านี้อาจขัดขวางการดำเนินงานที่ราบรื่นของบริษัท และความสามารถในการระดมทุนเพิ่มเติม
ผู้ก่อตั้งยังแสดงความกังวลเกี่ยวกับพลวัตภายในของบริษัท โดยชี้ไปที่การถอดถอน Mark Long ผู้ก่อตั้ง ออกจากตำแหน่งกรรมการ และการเข้ามาแทนที่ในตำแหน่งซีอีโอโดย Javarone การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ ควบคู่ไปกับการแต่งตั้งกรรมการที่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของ Javarone ถูกมองว่าเป็นการพยายามรวบอำนาจ
นอกจากนี้ ผู้ก่อตั้งอ้างว่า Javarone กำลังพยายามควบคุมบัญชีธนาคารของ Neon Machine เพื่อจัดการกับหนี้ 4.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ที่เกิดจากความล้มเหลวทางธุรกิจอื่นๆ ธุรกิจเหล่านี้มีรายงานว่ากำลังอยู่ระหว่างการดำเนินการตามกฎหมายล้มละลาย Chapter 5 (แชปเตอร์ ไฟฟ์) ในเขตทางใต้ของนิวยอร์ก
โจทก์ในคดีนี้ ได้แก่ Colin Foran ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายสร้างสรรค์ (chief creative officer) ของ Neon, Naomi Lackaff หัวหน้าฝ่ายพัฒนาธุรกิจ (head of business development), Aaron Nonis ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ (chief operating officer), Don Norbury ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิค (chief technical officer) และ Mark Yeend ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการตลาด (chief marketing officer) ต่างแสดงความกังวลร่วมกันเกี่ยวกับทิศทางของสตูดิโอ
ในขณะที่การดำเนินคดีทางกฎหมายดำเนินไป อุตสาหกรรมเกมกำลังจับตาดูชะตากรรมของ Neon Machine Inc. และการเปิดตัว Shrapnel ที่รอคอยอย่างใจจดใจจ่อ ข้อพิพาทนี้ไม่เพียงส่งผลกระทบต่อพลวัตภายในของบริษัท แต่ยังสร้างความไม่แน่นอนให้กับอนาคตของสตูดิโอเกมมูลค่า 70 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ อีกด้วย
