ในภูมิทัศน์ของ เกมมือถือ (mobile gaming) ที่มีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง มีเกมหนึ่งที่โดดเด่นและเก็บเกี่ยวผลตอบแทนจากความเชี่ยวชาญเชิงกลยุทธ์และเสน่ห์ของ IP อันเป็นที่รักในระดับโลก นั่นคือ MapleStory M ซึ่งเป็นเกม MMORPG ที่พัฒนาโดย Nexon และ NSC ประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่งนับตั้งแต่เปิดตัวในเดือนตุลาคม 2016 และเมื่อถึงเดือนกันยายน 2023 เกมมือถือยอดนิยมนี้มียอดขายสะสมสูงถึง 600 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ โดยมีเหตุการณ์สำคัญที่ทำให้วงการเกมต้องจับตามอง นั่นคือยอดขายที่สูงถึง 55 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ในเวลาเพียง 35 วันหลังจากเข้าสู่ตลาด จีน (Chinese) ที่มีการแข่งขันสูง
การเดินทางของ MapleStory M เริ่มต้นจากการเป็นส่วนเสริมของ 'MapleStory' อันเป็นเอกลักษณ์ของ Nexon ซึ่งเป็นเกมที่ครองใจผู้เล่นทั่วโลกนับตั้งแต่เปิดตัวในปี 2003 ในเดือนตุลาคม 2016 IP อันเป็นที่รักนี้ได้เปลี่ยนผ่านสู่โลกของเกมมือถือ (mobile realm) ได้อย่างราบรื่น ซึ่งเป็นการปูทางสำหรับการขยายตัวไปทั่วโลกในเดือนกรกฎาคม 2018 จากนั้นในวันที่ 17 สิงหาคม 2023 เกมได้ก้าวไปอีกขั้นเมื่อเข้าสู่ตลาดจีนที่ทำกำไรได้มาก ภายใต้ความสามารถในการเผยแพร่ของ Tencent และ Segi Cheonsung
สถิติบ่งบอกถึงความสำเร็จอย่างชัดเจน: 37.7% ของยอดขายสะสมของ MapleStory M มาจากเกาหลี (Korea) ซึ่งเป็นประเทศบ้านเกิด ตามมาด้วย สหรัฐอเมริกา (United States) (13.6%), ไต้หวัน (Taiwan) (13.5%) และ ญี่ปุ่น (Japan) (9.5%) จีน (China) ซึ่งเป็นผู้เข้าสู่ตลาดค่อนข้างช้าในการเดินทางครั้งนี้ ได้รับส่วนแบ่งยอดขายที่น่าสังเกตถึง 9.1% อย่างไรก็ตาม การกระจายยอดขายหลังการเปิดตัวเป็นสิ่งที่เน้นย้ำถึงการขึ้นสู่จุดสูงสุดของจีน ตั้งแต่วันที่ 17 สิงหาคม ถึง 20 กันยายน 2023 ตลาด iOS ของจีน (Chinese iOS market) ครองส่วนแบ่งยอดขายถึง 87.9% ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้
แต่ตัวเลขเพียงอย่างเดียวไม่สามารถบอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดได้ การเข้าสู่ตลาดจีนของ MapleStory M อย่างน่าทึ่งไม่เพียงแต่เพิ่มยอดขายเท่านั้น แต่ยังเขย่าอันดับ MMORPG ทั่วโลกอีกด้วย จากอันดับที่ 9 ก่อนการเปิดตัวในจีน เกมได้พุ่งทะยานขึ้นสู่อันดับที่ 2 ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงผลกระทบอันลึกซึ้งของความสำเร็จเบื้องต้นในดินแดนใหม่นี้
ปัจจัยสำคัญในความสำเร็จของ MapleStory M อยู่ที่การยอมรับอย่างกว้างขวางและกลยุทธ์การแปลเป็นภาษาท้องถิ่น (localization strategy) ที่มีประสิทธิภาพของ IP MapleStory ในตลาดจีน บทวิจารณ์ได้กล่าวถึง 'ความคุ้นเคย' (familiarity), 'เพลง' (music) และ 'กราฟิก' (graphics) อย่างสม่ำเสมอว่าเป็นคุณสมบัติที่โดดเด่น ผู้เล่นต่างชื่นชมความสามารถของเกมในการจับแก่นแท้ของ IP ดั้งเดิมที่เป็นที่รักบนแพลตฟอร์ม มือถือ (mobile) ซึ่งเป็นการรำลึกถึงความทรงจำอันล้ำค่าในอดีต
กลยุทธ์การแปลเป็นภาษาท้องถิ่น (localization strategy) ที่ใช้โดย Tencent และ Segi Cheonsung รวมถึงความร่วมมือเชิงสร้างสรรค์ เช่น 'Dali Tourism' พิสูจน์ให้เห็นถึงความสำคัญในการเข้าถึงผู้เล่นชาวจีน กิจกรรมออฟไลน์ในวันเปิดตัวยังช่วยเสริมสร้างความผูกพันของเกมกับผู้ชมอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่แค่กลยุทธ์และความคิดถึงเท่านั้นที่ขับเคลื่อนการเติบโตอย่างรวดเร็วของ MapleStory M การแนะนำตัวละครและกิจกรรมใหม่ๆ ได้กระตุ้นยอดขาย เมื่อวันที่ 23 สิงหาคม เกมได้เปิดตัวอาชีพใหม่ ซึ่งนำไปสู่ยอดขายรายวันที่เพิ่มขึ้นอย่างน่าทึ่งถึง 29% กิจกรรมชดเชยพิเศษในวันที่ 2 กันยายน มียอดขายเพิ่มขึ้น 30% ซึ่งเป็นยอดขายรายวันสูงสุดเป็นอันดับสองจนถึงปัจจุบัน
ก่อนการมาถึงของ MapleStory M เกม 'Glory of the Prince' ของ Tencent ครองส่วนแบ่งยอดขายเกมมือถือ (mobile game sales) ในจีนถึง 45.3% ตามมาด้วย 'Battlegrounds' ที่ 14.7% และ 'League of Legends: Wild Rift' ที่ 6.5% หลังการเปิดตัว 'Honor of the Prince' และ 'Battlegrounds' ยังคงรักษาตำแหน่งไว้ได้ แต่ MapleStory M พุ่งขึ้นสู่อันดับสามด้วย 9.4% ซึ่งเป็นการยืนยันสถานะของเกมในฐานะแหล่งรายได้หลักของ Tencent ในตลาดจีน
ราวกับว่าความสำเร็จยังไม่น่าประทับใจพอ MapleStory กำลังมุ่งเป้าไปที่พรมแดนใหม่: เกม web3 (web3 gaming) และเทคโนโลยีบล็อกเชน (blockchain technology) การเคลื่อนไหวครั้งนี้สัญญาว่าจะกำหนดนิยามใหม่ของประสบการณ์ MMORPG เกมนี้มีเป้าหมายที่จะรวม Reward Experience (RX) หลักเข้ากับเทคโนโลยีบล็อกเชน (blockchain technology) เพื่อสร้าง RX 2.0 แนวทางที่เป็นนวัตกรรมนี้จะเพิ่มความหายากและประโยชน์ใช้สอยของไอเท็มในเกม ทำให้มีคุณค่าทั้งภายในและภายนอกเกม
แผนการอันทะเยอทะยานของ MapleStory ขยายไปสู่การสร้างระบบนิเวศที่ใช้ NFT (NFT-based ecosystem) ซึ่งผู้เล่นสามารถรับ NFT จำนวนจำกัดผ่านการเล่นเกม NFT เหล่านี้สามารถ แลกเปลี่ยนแบบ peer-to-peer ได้ ซึ่งนำเสนอแนวทางที่ควบคุมภาวะเงินเฟ้อได้ดีกว่าเมื่อเทียบกับระบบการออกที่ไม่จำกัด
นอกจากนี้ MapleStory N ซึ่งเป็น MMORPG เวอร์ชัน PC จะขยาย MapleStory Universe NFT ไปยังแพลตฟอร์มมือถือ เกมจะเปิดตัว MapleStory N World ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มแซนด์บ็อกซ์ (sandbox platform) สำหรับผู้สร้างในการพัฒนาเกมใหม่ๆ และ MapleStory N SDK ซึ่งช่วยให้สามารถใช้งานแอปพลิเคชันที่หลากหลายได้ แนวทางที่เป็นนวัตกรรมนี้เปิดประตูสู่ความเป็นไปได้ในการปรับขนาดและการขยายตัวที่ไร้ขีดจำกัด ซึ่งสัญญาถึงอนาคตที่น่าตื่นเต้นสำหรับแฟรนไชส์นี้ในโลกของเกม web3 (web3 gaming)
ข้อคิดเห็นสุดท้าย
ในภาพรวมอันยิ่งใหญ่ของเกมมือถือ (mobile gaming) MapleStory M ได้จารึกชื่อไว้ด้วยตัวอักษรตัวหนา และการเดินทางของแฟรนไชส์เข้าสู่โลกของ web3 และบล็อกเชน (blockchain) สัญญาว่าจะเป็นการสานต่อมรดกของเกม ในขณะที่โลกของเกมยังคงพัฒนาอย่างต่อเนื่อง MapleStory M ยังคงเป็นสัญญาณแห่งความสำเร็จและนวัตกรรม ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงเสน่ห์อันยั่งยืนของ IP อันเป็นที่รักเมื่อจับคู่กับวิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์และความเฉลียวฉลาดที่เน้นผู้เล่นเป็นศูนย์กลาง
