Um dos games mais comentados no Summer Game Fest deste ano foi Felt That: Boxing, desenvolvido pela Sans Strings. O evento, que teve mais de 50 milhões de visualizações em transmissões ao vivo, mostrou vários títulos, mas Felt That: Boxing se destacou pelo seu conceito único e visuais incríveis. O game apresenta marionetes digitais que parecem quase idênticas a personagens de live-action. Em poucos dias após o lançamento do trailer, o game já tinha mais de 100.000 wishlists na Steam, mostrando um forte interesse do público na sua apresentação visual inovadora.
Uma Nova Abordagem para Animação e Fidelidade Visual
De acordo com a Sans Strings, o realismo visto em Felt That: Boxing é resultado de um pipeline de animação ponta a ponta projetado para operar totalmente em tempo real. Em uma entrevista para a a16z, Sébastien Deguy (co-fundador e CEO da Sans Strings) explica que o sistema se baseia em técnicas procedurais combinadas com animação baseada em física e renderização em tempo real, tudo isso rodando na Unreal Engine. Essa configuração permite que personagens digitais sejam animados instantaneamente em resposta à entrada do usuário, eliminando atrasos que são comuns em fluxos de trabalho de animação tradicionais.
Deguy enfatiza que esse método dá aos artistas e performers controle direto sobre as marionetes, criando uma forma de animação mais natural e expressiva. Em vez de depender de vários departamentos e longos tempos de renderização, o sistema oferece feedback imediato, permitindo iterações rápidas e ajustes na hora. O resultado é um pipeline eficiente onde até movimentos sutis de personagens e expressões faciais podem ser testados e refinados em tempo real.
Flexibilidade Cross-Media na Unreal Engine
Ryan Corniel, co-fundador e líder criativo da Sans Strings, ilustra a abordagem da equipe através de sua série contínua no YouTube, Gleeful Beasts. A série apresenta personagens excêntricos renderizados com a mesma tecnologia usada no game. Corniel começa o processo de design no ZBrush, cria simulações de cabelo no Houdini e junta tudo na Unreal Engine, onde a animação final acontece ao vivo. Ele usa controles de movimento do headset Index da Valve para realizar os movimentos dos personagens diretamente, capturando animações espontâneas e naturais.
A capacidade de renderizar animações ao vivo significa que o conteúdo pode ser produzido significativamente mais rápido do que através de pipelines lineares tradicionais. O que normalmente levaria semanas para renderizar pode, com o sistema da Sans Strings, ser concluído em tempo real. Isso tem implicações não apenas para games, mas também para conteúdo web, vídeos curtos e mídias interativas. Deguy observa que, como os personagens já existem na Unreal Engine, eles podem transitar entre mídias facilmente. Com os controles certos, um personagem construído para um vídeo pode se tornar parte de um game interativo sem trabalho de desenvolvimento adicional.
Planos Futuros para Conteúdo Interativo e Linear
Após a forte recepção de Felt That: Boxing, a Sans Strings está buscando expandir suas ofertas de conteúdo. A equipe está atualmente desenvolvendo uma série de televisão em colaboração com a Stoopid Buddy Productions, co-fundada pelo ator e produtor Seth Green. O objetivo é aplicar suas ferramentas de animação em tempo real para contar histórias mais longas. Conteúdo em vídeo com os personagens do game também está em desenvolvimento antes do lançamento do jogo.
Nos próximos meses, a Sans Strings planeja aumentar sua equipe para apoiar esses projetos e refinar ainda mais seu pipeline de produção. Como parte da próxima aceleradora de startups SR005, a empresa pretende garantir investimentos adicionais até a apresentação do seu Demo Day em outubro.
