Equipes pequenas, criando arte e com um foco intenso em construir grandes jogos: é isso que o desenvolvimento de jogos indie deveria representar. Frequentemente, começa com um ou poucos desenvolvedores que têm uma visão, dispostos a criar um ótimo jogo por pura paixão. Visões que, em alguns casos, levaram a grandes sucessos com títulos como Minecraft, Terraria e Stardew Valley. No entanto, a dura realidade é que a vasta maioria dos jogos indie nunca chega à conclusão.
Além disso, em geral, apenas uma porcentagem muito pequena dos jogos que entram em produção gera lucro ou atinge a lucratividade. Mas são especialmente os estúdios indie que enfrentam obstáculos particulares para transformar seu jogo em um sucesso.
Desafios e Problemas de Financiamento para Estúdios Indie
Desenvolvedores de jogos querem se dedicar ao que fazem de melhor, que é focar totalmente no esforço criativo de criar jogabilidade excelente. No entanto, o sucesso de um jogo depende de muito mais variáveis. Isso cria desafios para equipes pequenas.
O desenvolvimento de jogos é um processo longo e custoso, e devido à baixa taxa de sucesso dos jogos — e, portanto, à incerteza na criação de fluxos de receita futuros —, torna-se um empreendimento arriscado para investidores. Especialmente no caso de estúdios indie que gostam de experimentar conceitos novos. Essa também é a razão pela qual muitos deles são autofinanciados ou usam crowdfunding. No entanto, esses fundos só proporcionam um runway limitado, e a incapacidade de captar novos recursos levará ao colapso.
Fazendo Concessões
Devido à incapacidade de captar novos fundos, muitas equipes indie apostam na entrada de capital de risco (VC), ou em serem adquiridas por um estúdio de jogos maior ou fundidas a um. No entanto, os estúdios indie frequentemente precisam fazer sacrifícios nessa situação, o que compromete sua visão, para se alinharem a essas partes. Como VCs e estúdios maiores focam em lucratividade, enquanto o(s) proprietário(s) do estúdio indie foca(m) em perseguir sua paixão e criar jogabilidade excelente.
Muitos estúdios indie operam com orçamentos apertados e têm dificuldade para atrair novo capital, como mencionado. Isso anda de mãos dadas com a incapacidade de investir em marketing (de performance), frequentemente a principal fonte de aquisição de usuários. Além disso, estúdios pequenos muitas vezes não têm um profissional de marketing experiente em sua equipe, tornando os esforços de marketing menos eficazes.
Como dito, o sucesso de um jogo vai além da jogabilidade em si. Os proprietários também precisam considerar e gerenciar o lado financeiro, de recursos humanos, legal e mais dentro de seu estúdio. Eles preferem focar no desenvolvimento de jogos e terceirizar outras áreas do negócio. No entanto, isso muitas vezes não é possível com uma equipe pequena e orçamento limitado.
Oferta e Demanda
Outro desafio é a oferta e demanda por novos jogos. A quantidade de jogos lançados está superando a nova demanda; para cada novo jogo lançado, há uma quantidade menor de jogadores disponíveis.
Esse efeito é agravado pelo aumento da longevidade de jogos existentes (sucessos) e títulos GaaS de alta retenção. Jogos como Rust continuam lançando novo conteúdo, o que retém jogadores existentes e atrai novos. Para um jogo lançado em 2014, ele ainda vai muito bem e tem bons números de crescimento.
Não são apenas os indies que enfrentam o aumento da competição, mas toda a indústria. Operar com orçamentos pequenos e falta de conhecimento em marketing só agrava esse efeito.
Crowdfunding
Muitos jogos indie tentam se financiar via crowdfunding, frequentemente pelo Kickstarter. Há um punhado de títulos indie que foram criados e se tornaram sucessos, como Shovel Knight, Undertale e Night in The Woods.
No entanto, o crowdfunding não é nada fácil, pois os usuários esperam algo de valor em troca. Assim, desenvolvedores frequentemente oferecem contribuições com mercadorias, acesso antecipado ou recursos in-game. E isso pode convencer alguns, mas em muitos casos apenas uma porcentagem muito pequena.
Novos Métodos de Financiamento no Web3
Os desafios para estúdios indie giram principalmente em torno de obter financiamento para continuar o desenvolvimento de jogos e publicar um jogo completo. O Web3 dá acesso a métodos alternativos de financiamento, permitindo que mais estúdios sejam financiados.
Vendas de NFTs
A forma mais comum de captar fundos é vendendo skins NFT, itens ou terras. Isso é diferente das pré-vendas típicas de ativos in-game, que não são negociáveis e quase sempre estão confinados aos limites do jogo. Diferente dos NFTs, que são negociáveis e abrem a possibilidade de recompensas financeiras, criando uma sensação de ‘verdadeira propriedade’.
Criando maior incentivo para jogadores comprarem ativos do desenvolvedor. O estúdio também ganha acesso a um novo fluxo de receita, que são as taxas de negociação, e pode tributar com base na atividade econômica do jogo.
Além disso, estúdios indie conseguem criar sistemas UGC melhores do que fariam normalmente em jogos tradicionais. E incentivar criadores que agregam valor, o que leva ao ciclo de mais conteúdo > mais jogadores > mais engajamento > e mais receita. Isso cria menos pressão sobre os desenvolvedores para lançar continuamente novo conteúdo.
Vendas de Tokens
Além dos NFTs, vender tokens on-chain é outra forma de captar fundos. Novamente, diferente de vender moeda in-game, pois moedas tradicionais hard e soft quase sempre estão confinadas aos limites do jogo. Assim como os NFTs, eles são vistos como uma forma de obter (mais) recompensas financeiras, criando maiores incentivos para comprar tokens.
O Lado Negativo
NFTs e vendas de tokens dão aos desenvolvedores a capacidade de captar mais fundos diretamente da base de jogadores, no entanto, não sem desvantagens. Alguns jogadores podem ver a compra de NFTs e tokens como um investimento (frequentemente anunciado como tal), mas isso pode criar expectativas irreais. Portanto, torna-se mais importante para os desenvolvedores gerenciarem expectativas e garantirem evitar desastres quando os preços (inevitavelmente) caírem em algum momento.
Além disso, NFTs e tokens tornam significativamente mais difícil equilibrar jogabilidade e economias. No caso da jogabilidade, quando skins NFT não são puramente cosméticas e fornecem benefícios in-game, isso traz o problema de P2W. Isso é mais aceito em jogos mobile com IAPs, mas muito menos em jogos competitivos de PC e console. Além disso, o uso de tokens e a capacidade de negociar fora do ecossistema do jogo provam trazer grandes dificuldades para criar uma economia sustentável. Como sempre haverá tipos de jogadores que tentarão extrair valor do jogo para benefício financeiro. E podem destruir a experiência do jogo para outros jogadores no longo prazo.
Por fim, em dezenas de casos, levou a afetar as motivações da equipe de desenvolvimento para entregar um produto de qualidade, estúdios abandonando projetos ou simplesmente se aproveitando dos especuladores (compradores de NFT e token). As quantias que equipes menores conseguiram captar levaram, em muitos casos, a milhões. Algo que parece inviável para estúdios indie pelo caminho tradicional de sucesso.
Clima Diferente de VC
Com o potencial do gaming Web3, muitos novos fundos foram criados, e fundos existentes começaram a alocar (mais) capital no potencial dessa tecnologia. Ao participar de rodadas seed, estratégicas ou qualquer uma antes da oferta pública de tokens, os VCs conseguiam comprar grandes quantidades de tokens por pouco. E usar o público como liquidez de saída de acordo com quando seus tokens fossem lançados. Os VCs conseguiam encurtar seu ciclo de investimento em anos em comparação ao investimento em estúdios de jogos tradicionais. Tokens e NFTs também pareciam uma forma fácil para estúdios gerarem receita, o que quase garantia aos VCs que recuperariam seu investimento e mais. Permitindo que muitas equipes menores captassem fundos, algo que não poderiam ter feito como estúdios de jogos tradicionais.
Embora o clima de VC no Web3 tenha sido altamente favorável para estúdios no Q4 2020, ao longo de 2021 e início de 2022, más condições de mercado, pobres condições macroeconômicas, grandes hacks, insolvências e eventos black swan viraram esse clima, fazendo com que os VCs alocassem capital de forma mais cautelosa no restante de 2022.
A chegada do ‘free-to-own’ (mints grátis) é como a indústria teve que mudar para tornar suas vendas de NFT bem-sucedidas. Como os mints pagos estavam dissipando lentamente na segunda metade de 2022. Isso significa que os estúdios têm menos oportunidades de receita ou dependem de fluxos diferentes, como taxas de negociação. No geral, isso devolve o poder às mãos dos VCs, onde agora é menos sobre ganhar dinheiro rápido, e as equipes fortes (experientes) com bons fundamentos são as que estão sendo financiadas.
Toda a Indústria
O que foi discutido neste capítulo não se aplica apenas a estúdios indie, mas a todos os estúdios de jogos Web3. No entanto, acredita-se que os estúdios indie puderam e se beneficiaram mais em comparação ao ambiente de jogos tradicionais.
Agora que os obstáculos para estúdios indie foram abordados e como o Web3 pode resolvê-los, será dada uma olhada nos benefícios. E como títulos indie ajudaram a moldar a indústria de jogos de hoje.
Experimentação para Inovação
Estúdios maiores frequentemente se limitam dentro das linhas de gêneros existentes e só perseguem misturas de gêneros quando o conceito já foi comprovado. Essas partes não conseguem assumir os grandes riscos associados à falha financeira (ex.: falta de product-market fit). O tipo de risco que, por outro lado, estúdios indie podem assumir, levou a muitas misturas de gêneros e inovações na indústria que não teriam acontecido de outra forma. Ótimos exemplos disso são:
- Rocket League - Futebol e corrida
- Cult of the Lamb - Roguelite e sim de gerenciamento
- Golf Story - Golfe e RPGs
- Moonlighter - Roguelite e gerenciamento de loja
A experimentação leva a novos gêneros e uma gama mais ampla de jogabilidade, trazendo novas experiências e mecânicas de jogo, temas diferentes e estilos de arte únicos. Isso ajuda a expandir os limites da indústria de jogos e beneficia os jogadores, pois impulsiona a inovação e traz experiências inéditas.
Acessibilidade
Jogos indie têm preços mais baixos que a vasta maioria dos jogos AAA e frequentemente exigem menos hardware. Isso reduz as barreiras para jogadores acessarem jogos indie, pois há menos requisitos orçamentários. Abrindo esse mercado para um público maior.
Indies no Web3
Como a história mostrou, estúdios indie tiveram um papel importante em assumir riscos e experimentações que levaram à inovação. Acredita-se que estúdios indie tenham um papel vitalmente similar no crescimento da indústria Web3.
Maior Produção de Jogos
Analisando a quantidade de jogos Web3 disponíveis (estimada entre 1500 - 2000), e considerando que há cerca de 5M jogos de vídeo tradicionais, não é surpresa que ainda não haja jogos bons disponíveis.
Semelhante à chegada do modelo F2P, tanto desenvolvedores quanto jogadores hesitavam em participar dessa nova forma de jogos. Como a monetização parecia abusiva, P2W parecia injusto e anúncios eram intrusivos. No entanto, o gaming mobile F2P agora detém a maior fatia de toda a indústria de jogos.
Uma grande parte do desenvolvimento de jogos é sobrepor know-how existente. Clash of Clans (CoC), por exemplo, foi amplamente inspirado em Galaxy Life e empresta muitas mecânicas de jogabilidade bem-sucedidas dele. Usando esse conceito comprovado, o CoC se tornou um dos jogos mobile mais bem-sucedidos de todos os tempos. A popularidade do jogo usando o modelo F2P também trouxe muito mais atenção de jogadores e desenvolvedores. É provável que o mesmo aconteça com o gaming Web3.
Falhas no Caminho
O gaming Web3 carece de infraestrutura como ferramentas, insights de dados e estudos de caso bem-sucedidos. Muitos dos jogos maiores em desenvolvimento agora ainda têm boa chance de serem um mau product-market fit (PMF), devido à falta de testes de conceito e know-how existente. Significando que anos de desenvolvimento podem ir para o lixo.
O fato de o Web3 permitir que mais estúdios indie obtenham ou clem financiamento e desenvolvam um jogo leva a uma maior produção de jogos, o que resultará em:
- Maior chance de jogos Web3 irem para o mainstream
- Grau maior de inovação, que pode levar à disrupção
- Mais testes, significando mais dados e maior chance de outras empresas alcançarem sucesso
- Atrair mais construtores, não só outros estúdios, mas também os que apoiam a infraestrutura geral
Conteúdo de IA
Os desenvolvimentos mais recentes no campo da IA abalou o espaço de jogos. Deixando a controvérsia de lado, há benefícios associados. O mais importante é poder reduzir o tempo de desenvolvimento e, portanto, os custos de produção. Isso tem o potencial de levar jogos ao mercado mais rápido e com mais conteúdo. Especialmente benéfico para estúdios indie, cujas maiores limitações são mão de obra e orçamento.
Graus Variados de Sucesso
Em vez de precisar vender X cópias ou DLCs, estúdios indie podem disponibilizar seu jogo de graça e monetizar com vendas de ativos in-game. Isso levou ao sucesso de The Beacon, um estúdio Web3 de tamanho pequeno, permitindo que captassem US$ 1,6M. Em vez de tornar sua venda de NFT especulativa, eles permitiram que jogadores jogassem o jogo livremente, e se quisessem ganhar NFTs, poderiam comprar um personagem de US$ 40 com preço fixo definido pelo desenvolvedor.
Significando que estúdios podem ser bem-sucedidos com uma base de jogadores menor, que está disposta a gastar mais para ter ‘propriedade’ no jogo que jogam, em vez de gastar entre US$ 5 - US$ 20 uma única vez. Deve-se notar aqui que a monetização via NFTs nem sempre será mais bem-sucedida (lucrativa) que equivalentes de jogos tradicionais.
Conclusão
O Web3 tem a capacidade de empoderar estúdios indie e ajudar a resolver os desafios existentes que enfrentam em jogos tradicionais. Principalmente girando em torno de obter (mais) financiamento. O ecossistema Web3 permitirá que mais jogos indie tornem sua visão realidade, e considerando a quantidade de inovação que jogos indie trouxeram anteriormente, isso pode ser um grande benefício para a indústria. Mais inovações levarão a uma maior chance de disrupção.
Outro benefício disso é uma maior produção de jogos. Comparando o número de jogos disponíveis no Web3 vs. jogos tradicionais, faz sentido que ainda não haja um jogo ‘hit’. Um grau maior de equipes menores entrando nesse espaço, e assim mais jogos sendo feitos, aumentará essas chances.
Pelo contrário, também é importante notar que as condições atuais de mercado e o ambiente de VC ‘piorado’ (mais cauteloso) atrasarão oportunidades de financiamento. No entanto, acredita-se que o próximo ciclo de alta verá um influxo de estúdios menores sendo financiados.
Compartilhe este artigo e nos marque em qualquer uma de nossas redes sociais para nos avisar.