O ex-CEO da Nexon, Owen Mahoney, se tornou uma das vozes mais observadas no negócio de videogames. Após quase uma década liderando a Nexon e anos supervisionando o desenvolvimento corporativo na EA, Mahoney agora usa sua plataforma para delinear para onde ele acredita que a indústria está indo. Em uma conversa recente no The Game Business Show, ele discutiu os desafios que o desenvolvimento AAA enfrenta, a ascensão de equipes de médio porte como a Embark Studios e como a IA pode remodelar o meio.
Reavaliando o que torna um estúdio uma aposta segura
A decisão de Mahoney de adquirir a Embark Studios foi recebida com grande ceticismo por parte dos investidores. Na época, a desenvolvedora por trás de Arc Raiders não tinha nenhum produto lançado, nenhuma receita e ainda estava a anos do lançamento. Apesar disso, Mahoney disse que a escolha foi direta. Ele entendeu o histórico da equipe, tendo ajudado a liderar a aquisição da DICE pela EA anos antes, e acreditava que a abordagem da equipe baseada em processos para o desenvolvimento levaria ao sucesso a longo prazo.
De acordo com Mahoney, a resistência que ele enfrentou revelou um problema maior na forma como a indústria avalia as equipes criativas. Ele argumentou que muitos investidores ainda dependem de modelos mentais desatualizados que se concentram na lucratividade de curto prazo e em sucessos passados, em vez de se uma equipe tem a estrutura e a filosofia necessárias para produzir algo novo. O eventual sucesso da Embark com Arc Raiders, agora o maior lançamento global da Nexon, tornou-se um exemplo claro de como uma abordagem diferente pode valer a pena.
Por que equipes de médio porte estão encontrando espaço para ter sucesso
Mahoney disse que a capacidade da Embark de reiniciar projetos e reconstruir sistemas sem colapsar sob os custos de produção demonstra uma mudança em relação às estruturas de grande escala típicas dos estúdios AAA. A Embark investiu seu tempo inicial em ferramentas e pipelines em vez de contratar agressivamente, uma escolha que permitiu à equipe mudar rapidamente quando a versão original de Arc Raiders não atendeu às expectativas.
Ele descreveu o desenvolvimento de jogos como uma disciplina orientada por sistemas, onde a gameplay principal deve ter precedência sobre a produção de assets. A dependência da Embark de dados mundiais baseados em satélite, em vez de ambientes extensos feitos à mão, é um exemplo de como a tecnologia pode reduzir o atrito e permitir mais tempo de iteração. Para Mahoney, esse tipo de abordagem marca uma diferença fundamental entre os estúdios que podem se adaptar e aqueles sobrecarregados pela escala.
A crescente pressão enfrentada pelos executivos AAA
Mahoney acredita que o desenvolvimento AAA está sob significativa tensão estrutural. Ele apontou para orçamentos crescentes, que agora rotineiramente atingem centenas de milhões de dólares, como um fator importante na limitação da criatividade em grandes publishers. Ele disse que os executivos são frequentemente forçados a tomar decisões avessas ao risco porque um único projeto falho pode levar ao escrutínio do conselho ou à pressão de investidores ativistas.
Na visão de Mahoney, essa dinâmica restringe a experimentação e incentiva a dependência de fórmulas conhecidas. Enquanto isso, muitos sucessos recentes, incluindo Clair Obscur e REPO, vieram de equipes menores trabalhando fora das restrições da produção AAA tradicional. Ele argumentou que a indústria atingiu um ponto em que os modelos de desenvolvimento em larga escala precisam de uma reescrita fundamental.
Desafios de financiamento e o nível intermediário ausente
Mahoney observou que, embora os desenvolvedores independentes às vezes possam encontrar suporte por meio de plataformas como Roblox ou por meio de investimentos em pequena escala, muitas equipes de médio porte enfrentam a falta de opções de financiamento. Os longos ciclos de desenvolvimento comuns na produção de jogos dificultam a participação de empresas de venture capital, especialmente em casos em que o product-market fit pode não ser claro até meses ou anos após o lançamento.
Isso cria o que Mahoney descreveu como uma escolha difícil para desenvolvedores aspirantes: ou trabalhar independentemente com recursos limitados ou se juntar a grandes estúdios onde as funções podem ser estritamente definidas e criativamente restritivas. Ele vê esse encolhimento do meio-termo como um dos problemas mais urgentes da indústria.
O papel da IA na remodelação do desenvolvimento
Apesar de suas preocupações com as estruturas AAA atuais, Mahoney está otimista em relação ao futuro. Ele acredita que a IA representa a próxima grande onda tecnológica, semelhante em importância à ascensão dos jogos online. Embora ele tenha reconhecido que a IA pode aumentar o volume de conteúdo de baixa qualidade, ele argumentou que as forças de mercado consistentemente rejeitam jogos mal feitos. Em vez disso, ele espera que a IA reduza as barreiras ao desenvolvimento, aumente a velocidade de iteração e apoie novas formas de gameplay que ampliem o público para o entretenimento interativo.
Mahoney disse que essas mudanças podem levar a uma expansão significativa da indústria, projetando que o mercado de jogos pode triplicar de tamanho nos próximos cinco a sete anos. Sua visão é que o meio está evoluindo, e os estúdios que se adaptarem a essas mudanças tecnológicas estarão mais bem posicionados para o crescimento futuro.
Olhando para uma indústria em transformação
A análise de Mahoney apresenta uma indústria em um ponto de virada. Enquanto o desenvolvimento AAA enfrenta crescente pressão financeira e rigidez operacional, equipes como a Embark Studios estão mostrando como diferentes estruturas e filosofias podem levar ao sucesso. Ao mesmo tempo, mudanças tecnológicas como a IA podem remodelar os fluxos de trabalho de desenvolvimento e abrir portas para novos tipos de estúdios. Para Mahoney, o caminho a seguir depende da capacidade das equipes e publishers de repensar suposições estabelecidas e focar em sistemas, ferramentas e flexibilidade, em vez de apenas escala.
Fonte: The Game Business Show
Perguntas Frequentes (FAQs)
O que Owen Mahoney acredita estar errado com o desenvolvimento AAA?
Mahoney argumenta que o desenvolvimento AAA está estruturalmente tensionado devido ao aumento dos orçamentos, à tomada de decisões avessas ao risco e à pressão de investidores públicos, o que limita a criatividade e torna os grandes projetos cada vez mais difíceis de serem aprovados.
Por que a Embark Studios foi considerada arriscada para os investidores?
A Embark não tinha receita, nenhum produto lançado e estava a anos do lançamento quando a Nexon decidiu adquiri-la. Apesar disso, Mahoney acreditava na abordagem da equipe focada em sistemas e na experiência passada.
Como Arc Raiders se tornou um estudo de caso para o desenvolvimento moderno?
O jogo obteve sucesso depois que a Embark reconstruiu suas ferramentas cedo, manteve as equipes enxutas e focou nos sistemas de gameplay principais, em vez de uma produção pesada em assets, ilustrando um modelo de desenvolvimento mais adaptável.
Por que Mahoney acha que a IA ajudará a indústria a crescer?
Ele acredita que a IA acelerará o desenvolvimento, apoiará novos tipos de experiências de jogo e reduzirá as barreiras para equipes de todos os tamanhos, de forma semelhante a como os jogos online expandiram o mercado anos antes.
Quais desafios de financiamento os estúdios de médio porte enfrentam hoje?
Longos ciclos de desenvolvimento e um product-market fit inicial incerto tornam muitos investidores tradicionais hesitantes, deixando uma lacuna entre o suporte a pequenos indies e o financiamento AAA em larga escala.
Mahoney acha que os jogos AAA desaparecerão?
Ele não prevê o desaparecimento deles, mas acredita que o modelo de produção atual é insustentável sem grandes mudanças estruturais.
Como Mahoney vê as tecnologias web3 nos jogos?
Embora não seja um foco central da entrevista, o comentário mais amplo de Mahoney sugere que novas tecnologias, incluindo web3, influenciarão o desenvolvimento de jogos apenas se melhorarem a gameplay e a experiência do jogador.
