A Neon Machine, desenvolvedora do shooter de extração web3 Shrapnel, estaria enfrentando desafios financeiros significativos. Antes esperado para se tornar um título carro-chefe no espaço de jogos blockchain, Shrapnel encontrou atrasos, falta de orçamento e demissões repetidas. O game, que combina elementos de títulos como Escape from Tarkov e Apex Legends, inicialmente chamou a atenção por seu cenário de ficção científica e mecânicas de gameplay. No entanto, fontes familiarizadas com as operações da empresa dizem que o projeto agora está em risco devido à falta de financiamento e instabilidade interna.
No seu auge, a Neon Machine empregava entre 70 e 100 funcionários, com suporte adicional de desenvolvedores terceirizados como Sperasoft e IronBelly Studios. Documentos internos revisados pela Blockworks e corroborados por fontes revelam que, até o final de 2024, a força de trabalho havia diminuído para apenas 32 funcionários, e no início de 2025, apenas cerca de uma dúzia de funcionários em tempo integral permaneciam. A maioria dos funcionários restantes não está mais trabalhando ativamente no desenvolvimento principal de Shrapnel.
Equipe Original da Neon Machine de 2024
Sobre Shrapnel
Shrapnel não é o seu típico jogo multiplayer web3. Este shooter de extração em primeira pessoa apresenta um único operador, uma seleção limitada de armas e um mapa inacabado ambientado em uma cidade japonesa futurista. O game atualmente exibe texturas ausentes em edifícios e superfícies, com formas geométricas básicas servindo como placeholders para conteúdo futuro.
Ele representa um ambiente greybox, um estágio inicial de desenvolvimento raramente disponível para o público jogar. No entanto, para a desenvolvedora Neon Machine, sediada em Seattle, essa abordagem é intencional. O objetivo é envolver a comunidade cedo no processo de desenvolvimento, permitindo que o feedback dos jogadores molde tanto o mapa quanto o gameplay de extração de Shrapnel.
Arte Principal de Shrapnel
Custos Excessivos e Acúmulo de Dívidas
Documentos vistos pela Blockworks mostram que a Neon Machine registrou despesas operacionais totais de quase US$ 87 milhões desde sua fundação. Somente em 2024, a empresa registrou um prejuízo líquido de US$ 11,4 milhões, com aproximadamente US$ 33 milhões em gastos contra US$ 21,7 milhões em receita de serviços. Apesar das tentativas de diminuir sua taxa de queima mensal, fontes indicam que ela continuou a flutuar entre US$ 2 milhões e US$ 3,5 milhões por mês em seu pico.
Fontes também sugerem que as rodadas de financiamento esperadas para o início de 2025 não se concretizaram, exacerbando ainda mais os problemas financeiros da empresa. Funcionários que ganhavam mais de US$ 100.000 anualmente foram solicitados a aceitar reduções salariais temporárias no início de 2025 como parte de uma medida de corte de custos, de acordo com documentação obtida pela Blockworks.
A Neon Machine se recusou a divulgar números financeiros específicos, mas afirmou que está "na posição mais forte" em que já esteve e continua os esforços para levantar fundos. O CEO da empresa, Kenneth Rosman, que assumiu em dezembro de 2024, afirmou por e-mail que os esforços de arrecadação de fundos estão em andamento e mostrando progresso.
Shrapnel Chegando em 2025
Pivô Estratégico em Direção ao Mercado Chinês
Como parte de uma estratégia mais ampla para estabilizar o negócio, a Neon Machine firmou uma parceria com entidades chinesas para localizar e distribuir Shrapnel na China. O jogo será lançado na Trusted Copyright Chain da China, uma iniciativa blockchain que certifica ativos digitais e propriedade intelectual sob supervisão governamental.
O acordo inclui parceiros locais como ZenHive e Argon, com responsabilidades que vão desde marketing até gestão fiscal. O papel da Neon Machine, de acordo com documentos internos, envolverá a coordenação com parceiros de co-desenvolvimento na China e a entrega de assets de jogo personalizados para o mercado local. Apesar da parceria, a empresa mantém que Shrapnel ainda será lançado globalmente e permanecerá um projeto independente.
Os requisitos regulatórios na China exigirão ajustes de conteúdo, incluindo possíveis mudanças nos designs de personagens e mecânicas de gameplay. No entanto, a Neon Machine afirmou que nenhuma mudança fundamental no gameplay está planejada, e a versão localizada oferecerá conteúdo regional exclusivo.
Shrapnel em Parceria com o Governo Chinês
Declínio do Valor do Token e Dúvidas do Mercado
O token nativo de Shrapnel, SHRAP, sofreu um declínio substancial desde sua listagem pública. Inicialmente rastreado em novembro de 2023, o token caiu de um pico de aproximadamente US$ 0,43 para cerca de US$ 0,0066. Essa perda de valor, combinada com a incerteza sobre a utilidade do token, dada a integração do jogo na infraestrutura blockchain da China, levantou preocupações sobre sua viabilidade a longo prazo.
Dados da blockchain mostram que uma wallet ligada ao co-fundador de Shrapnel, Don Norbury, vendeu mais de US$ 670.000 em SHRAP desde setembro de 2024. Essas transações ocorreram ao longo de vários meses e envolveram conversões para USDC e AVAX via MetaMask. Norbury, que é listado como o diretor de tecnologia do jogo, não respondeu aos pedidos de comentário.
A Neon Machine já revisou o cronograma de vesting do token para desacelerar a distribuição e alinhar com o crescimento de usuários, mas dados de mercado sugerem que o SHRAP permanece relativamente ilíquido, limitando vendas em larga escala sem impactar o preço.
Desbloqueio de Token Shrapnel
Disputas Legais e Acordo
O desenvolvimento de Shrapnel também foi afetado por questões legais envolvendo seus primeiros investidores. Um processo movido pela 4D Factory em 2023 alegava má gestão dos fundos da empresa. Esse caso foi agora resolvido, de acordo com registros judiciais e representantes legais de ambas as partes.
Nos termos do acordo, a Neon Machine pagará à 4D US$ 4,25 milhões ao longo de quatro anos e emitirá 150 milhões de tokens SHRAP, atualmente avaliados em aproximadamente US$ 767.500. Embora a disputa legal tenha sido resolvida, o ônus financeiro do acordo adiciona outra camada de pressão sobre a empresa já sobrecarregada.
Desenvolvedora de Shrapnel, Neon Machine, Nomeia Novo CEO
Desenvolvimento Contínuo e Futuro Incerto
Apesar dos repetidos atrasos, a Neon Machine afirmou que Shrapnel será lançado como um jogo free-to-play antes do final de 2025. No entanto, várias fontes com conhecimento das operações do estúdio expressaram dúvidas de que o game seria concluído ou lançado em escala global dentro desse prazo.
A empresa se mudou de seu escritório em Seattle e agora está operando como uma organização enxuta. Embora os funcionários restantes e os contratados externos continuem trabalhando no game, os recursos reduzidos e a instabilidade financeira podem limitar o progresso.
Embora a Neon Machine continue a expressar publicamente confiança no lançamento e potencial de Shrapnel, a combinação de perdas financeiras, desvalorização do token, reduções na força de trabalho e dependência estratégica de parcerias internacionais sinaliza uma posição precária para o jogo web3, que antes era considerado um líder no espaço.
Fonte: Blockworks
