Pequenas equipes, criando arte e com foco total em desenvolver jogos incríveis, é sobre isso que o desenvolvimento de jogos indie deveria ser. Geralmente começa com um ou poucos desenvolvedores que têm uma visão, dispostos a criar um jogo espetacular por paixão. Visões que, em alguns casos, levaram a grandes sucessos com títulos como Minecraft, Terraria e Stardew Valley. No entanto, a triste realidade é que a grande maioria dos jogos indie nunca chega a ser concluída.
Além disso, em geral, apenas uma porcentagem muito pequena dos jogos que entram em produção dará lucro, ou alcançará a lucratividade. Mas são especialmente os estúdios indie que enfrentam obstáculos particulares para transformar seu jogo em um sucesso.
Desafios e Questões de Financiamento para Estúdios Indie
Os desenvolvedores de jogos querem fazer aquilo em que são melhores, que é focar totalmente no empreendimento criativo de criar um gameplay incrível. No entanto, o sucesso de um jogo depende de muito mais variáveis. Isso cria desafios para equipes pequenas.
O desenvolvimento de jogos é um processo longo e custoso, e devido à baixa taxa de sucesso dos jogos, e consequentemente à incerteza na criação de fluxos de receita futuros, torna-se um empreendimento arriscado para investidores. Especialmente no caso de estúdios de jogos indie que gostam de experimentar novos conceitos. Este é também o motivo pelo qual muitos deles são autofinanciados ou usam crowdfunding. No entanto, esses fundos só fornecem um "runway" limitado, onde a incapacidade de levantar novos fundos levará ao colapso.
Fazendo Concessões
Devido à incapacidade de levantar novos fundos, muitas equipes indie esperam que o venture capital (VC) entre, ou que sejam adquiridas por um estúdio de jogos maior ou fundidas em um. No entanto, os estúdios indie frequentemente precisarão fazer sacrifícios nesse caso, o que prejudica sua visão, para se alinhar com essas partes. Já que VCs e estúdios maiores focam na lucratividade, e o(s) proprietário(s) do estúdio indie foca em perseguir sua paixão e criar um gameplay incrível.
Muitos estúdios indie operam com orçamentos apertados e têm dificuldade em atrair novo capital, como dito. Isso anda de mãos dadas com a incapacidade de gastar em marketing (de performance), muitas vezes a principal fonte de aquisição de usuários. Além disso, pequenas equipes geralmente não têm um profissional de marketing experiente em sua equipe, tornando os esforços de marketing realizados menos eficazes.
Como dito, o sucesso de um jogo vai além do gameplay em si. Os proprietários também precisam considerar e gerenciar os aspectos financeiros, de recursos humanos, legais e mais dentro de seu estúdio. Eles preferem focar no desenvolvimento do jogo e terceirizar outras áreas do negócio. No entanto, isso em muitos casos não é possível com uma equipe e orçamento pequenos.
Oferta e Demanda
Outro desafio é a oferta e demanda de novos jogos. A quantidade de jogos sendo lançados está superando a nova demanda, para cada novo jogo lançado há uma quantidade menor de jogadores disponíveis.
Esse efeito é exagerado pelos ciclos de vida crescentes de jogos (de sucesso) existentes e títulos GaaS de alta retenção. Jogos como Rust continuam lançando novo conteúdo, o que retém jogadores existentes e atrai novos. Para um jogo lançado em 2014, ele ainda está indo muito bem e tem bons números de crescimento.
Não são apenas os indies que são desafiados pelo aumento da concorrência, mas toda a indústria. Operar com orçamentos pequenos e falta de conhecimento em marketing apenas exacerba esse efeito.
Crowdfunding
Muitos jogos indie estão tentando obter financiamento via crowdfunding, muitas vezes através do Kickstarter. Há um punhado de títulos indie que foram feitos e se tornaram um sucesso, como Shovel Knight, Undertale e Night in The Woods.
No entanto, crowdfunding não é nada fácil, pois os usuários esperam algo de valor em troca. Então, os desenvolvedores geralmente tentam oferecer contribuições com mercadorias, acesso antecipado ou recursos dentro do jogo. E isso pode convencer alguns, mas em muitos casos apenas uma porcentagem muito pequena.
Novos Métodos de Financiamento em Web3
Os desafios para estúdios indie giram principalmente em torno de obter financiamento para continuar o desenvolvimento do jogo e publicar um jogo completo. Web3 dá acesso a métodos de financiamento alternativos, permitindo que mais estúdios sejam financiados.
Vendas de NFT
A forma mais comum de arrecadar fundos é vendendo skins de NFT, itens ou terrenos. Isso é diferente das pré-vendas típicas de ativos dentro do jogo, pois estes não são negociáveis e estão quase sempre confinados aos limites do jogo. Diferente de NFTs, que são e abrem a possibilidade de recompensas financeiras, criando um senso de ‘propriedade real’.
Criando um incentivo maior para os jogadores comprarem ativos do desenvolvedor. O estúdio também tem acesso a um novo fluxo de receita, que são as taxas de negociação e é capaz de taxar com base na atividade econômica do jogo.
Além disso, os estúdios indie são capazes de criar melhores sistemas de UGC do que normalmente fariam em jogos tradicionais. E incentivar criadores que agregam valor, o que leva ao ciclo de mais conteúdo > mais jogadores > mais engajamento > e mais receita. Isso cria menos pressão sobre os desenvolvedores para lançar continuamente novo conteúdo.
Vendas de Tokens
Além de NFTs, vender tokens on-chain é outra forma de arrecadar fundos. Novamente, diferente de vender moeda dentro do jogo, pois a moeda tradicional (hard e soft currency) está em quase todos os casos confinada aos limites do jogo. Assim como os NFTs, eles são vistos como uma forma de obter (mais) recompensas financeiras, criando maiores incentivos para comprar tokens.
O Lado Negativo
NFTs e vendas de tokens dão aos desenvolvedores a capacidade de arrecadar mais fundos diretamente de sua base de jogadores, no entanto, isso não vem sem seus inconvenientes. Alguns jogadores podem ver a compra de NFTs e tokens como um investimento (muitas vezes anunciado como tal), mas isso pode criar expectativas irreais. Portanto, torna-se mais importante para os desenvolvedores gerenciar as expectativas e garantir que evitem desastres quando os preços (inevitavelmente) caírem em algum momento.
Além disso, NFTs e tokens tornam significativamente mais difícil equilibrar o gameplay e as economias. No caso do gameplay, quando skins de NFT não são puramente cosméticas e fornecem benefícios dentro do jogo, isso vem com o problema de P2W (Pay-to-Win). Isso é mais aceito em jogos mobile com IAPs (In-App Purchases), mas muito menos em jogos competitivos de PC e console. Além disso, o uso de tokens e a capacidade de negociar fora do ecossistema de um jogo provam carregar grandes dificuldades na criação de uma economia sustentável. Pois sempre haverá tipos de jogadores que tentarão extrair valor do jogo para benefício financeiro. E podem destruir a experiência do jogo para outros jogadores a longo prazo.
Por último, em dezenas de casos, afetou as motivações da equipe de desenvolvimento para entregar um produto de qualidade, estúdios abandonando projetos ou simplesmente se aproveitando dos especuladores (compradores de NFT e tokens). As quantias que equipes menores conseguiram arrecadar levaram em muitos casos a milhões. Algo que parece inviável para estúdios indie com o caminho tradicional de sucesso.
Clima Diferente de VC
Com o potencial dos jogos Web3, muitos novos fundos foram fundados, e fundos existentes começaram a alocar (mais) capital no potencial dessa tecnologia. Ao participar de rodadas seed, estratégicas ou quaisquer outras rodadas antes da oferta pública de tokens, os VCs conseguiram comprar grandes quantidades de tokens por pouco. E usar o público como liquidez de saída de acordo com o lançamento de seus tokens. Os VCs conseguiram encurtar seu ciclo de investimento em anos em comparação com o investimento tradicional em estúdios de jogos. Tokens e NFTs também pareciam uma maneira fácil para os estúdios gerarem receita, o que quase garantiu aos VCs que eles recuperariam seu investimento e mais. Permitindo que muitas equipes menores levantassem fundos, algo que não poderiam ter feito como um estúdio de jogos tradicional.
Enquanto o clima de VC em Web3 foi altamente favorável para estúdios no Q4 2020, ao longo de 2021 e início de 2022, más condições de mercado, más condições macroeconômicas, hacks importantes, insolvências e eventos cisne negro inclinaram esse clima para que os VCs alocassem capital com mais cuidado novamente no restante de 2022.
A chegada do 'free-to-own' (mints gratuitos) é como a indústria teve que mudar para tornar suas vendas de NFT bem-sucedidas. Já que os mints pagos estavam lentamente desaparecendo na segunda metade de 2022. Isso significa que os estúdios têm menos oportunidades de receita ou, mais precisamente, dependem de diferentes fluxos de receita, como taxas de negociação. No geral, isso devolve o poder às mãos dos VCs, onde se trata menos de ganhar dinheiro rápido agora, e as equipes fortes (experientes) com bons fundamentos são as que recebem financiamento.
Toda a Indústria
O que foi discutido neste capítulo não é aplicável apenas a estúdios indie, mas a todos os estúdios de jogos Web3. No entanto, acredita-se que os estúdios indie poderiam e se beneficiaram mais quando comparados ao ambiente de jogos tradicional.
Agora que os obstáculos para os estúdios indie foram abordados e como a Web3 pode resolvê-los, será dado um olhar aos benefícios. E como os títulos indie ajudaram a moldar a indústria de jogos hoje.
Experimentação para Inovação
Estúdios maiores muitas vezes se confinam dentro das linhas de gêneros existentes e só buscam misturas de gêneros quando o conceito foi comprovado. Essas partes não conseguem assumir os grandes riscos associados ao fracasso financeiro (por exemplo, falta de adequação do produto ao mercado). O tipo de risco que os estúdios indie, por outro lado, podem assumir, levou a muitas misturas de gêneros e inovações na indústria que não teriam acontecido de outra forma. Grandes exemplos disso são:
- Rocket League - Futebol e corrida
- Cult of the Lamb - Roguelite e gerenciamento de simulação
- Golf Story - Golfe e RPGs
- Moonlighter - Roguelite e gerenciamento de loja
A experimentação leva a novos gêneros e a uma gama mais ampla de gameplay, trazendo novas experiências e mecânicas de jogo, temas diferentes e estilos de arte únicos. Isso ajuda a expandir os limites da indústria de jogos e é benéfico para os jogadores, pois impulsiona a inovação e traz experiências novas.
Acessibilidade
Jogos indie são precificados mais baixos do que a grande maioria dos jogos AAA e muitas vezes têm menos requisitos de hardware. Isso reduz as barreiras para os jogadores terem acesso a jogos indie, pois há menos requisitos orçamentários. Abrindo este mercado para um mercado maior.
Indies em Web3
Como a história mostrou, os estúdios indie desempenharam um grande papel em assumir riscos e experimentação que levaram à inovação. Acredita-se que os estúdios indie tenham um papel igualmente vital no crescimento da indústria Web3.
Maior Produção de Jogos
Olhando para a quantidade de jogos Web3 disponíveis (estimada entre 1500 - 2000), e considerando que existem cerca de 5 milhões de jogos de vídeo tradicionais, não é de admirar que ainda não tenham surgido bons jogos.
Semelhante à chegada do modelo F2P (Free-to-Play), tanto desenvolvedores quanto jogadores hesitaram em participar dessa nova forma de jogar. Já que a monetização parecia abusiva, P2W parecia injusto e os anúncios eram intrusivos. No entanto, o gaming mobile F2P agora detém a maior fatia de toda a indústria de jogos.
Uma grande parte do desenvolvimento de jogos é construir sobre o conhecimento existente. Clash of Clans (CoC), por exemplo, foi amplamente inspirado em Galaxy Life e empresta muitas mecânicas de gameplay bem-sucedidas dele. Usando esse conceito comprovado, CoC se tornou um dos jogos mobile mais bem-sucedidos de todos os tempos. A popularidade do jogo usando o modelo F2P também atraiu muito mais atenção de jogadores e desenvolvedores. É provável que o mesmo aconteça com os jogos Web3.
Falha no Caminho
O Web3 gaming carece de infraestrutura, como ferramentas, insights de dados e estudos de caso de sucesso. Muitos dos jogos maiores que estão sendo desenvolvidos agora ainda têm uma boa chance de serem um produto com inadequação ao mercado (PMF - Product-Market Fit), devido à falta de testes de conceito e conhecimento existente. Significando que anos de desenvolvimento podem ser desperdiçados.
O fato de a Web3 permitir que mais estúdios indie obtenham ou levantem fundos e desenvolvam um jogo leva a uma maior produção de jogos, o que levará a:
- Uma maior chance de jogos Web3 se tornarem mainstream
- Um maior grau de inovação, que pode levar à disrupção
- Mais testes, significando mais dados e uma maior chance de outras empresas alcançarem o sucesso
- Atrair mais construtores, não apenas outros estúdios, mas também aqueles que suportam a infraestrutura geral
Conteúdo de IA
Os desenvolvimentos mais recentes no campo da IA abalou o espaço dos jogos. Deixando a controvérsia de lado, existem benefícios associados a ela. O mais importante é ser capaz de reduzir o tempo de desenvolvimento e, portanto, os custos de produção. Isso terá o potencial de levar jogos ao mercado mais rapidamente e com mais conteúdo. Especialmente benéfico para estúdios indie, cujas maiores limitações são mão de obra e orçamento.
Graus Variados de Sucesso
Em vez de precisar vender uma quantidade X de cópias ou DLCs, os estúdios de jogos indie podem disponibilizar seu jogo gratuitamente e monetizar com a venda de ativos dentro do jogo. Isso levou ao sucesso de The Beacon, um estúdio Web3 de pequeno porte, permitindo que eles arrecadem US$ 1,6 milhão. Em vez de tornar sua venda de NFT especulativa, eles permitiram que os jogadores jogassem o jogo gratuitamente e, se quisessem ganhar NFTs, poderiam comprar um personagem de US$ 40 com preço fixo pelo desenvolvedor.
Isso significa que os estúdios podem ter sucesso com uma base de jogadores menor, que está disposta a gastar mais para ter 'propriedade' no jogo que joga, em vez de gastar entre US$ 5 e US$ 20 uma vez. Deve-se notar aqui que a monetização via NFTs nem sempre será mais bem-sucedida (lucrativa) do que seus equivalentes em jogos tradicionais.
Conclusão
A Web3 tem a capacidade de capacitar estúdios de jogos indie e ajudar a resolver os desafios existentes que eles enfrentam nos jogos tradicionais. Principalmente girando em torno da obtenção de (mais) financiamento. O cenário Web3 permitirá que mais jogos indie tragam sua visão à vida e, considerando a quantidade de inovação que os jogos indie trouxeram anteriormente, isso pode ser um grande benfeitor para a indústria. Mais inovações levarão a uma maior chance de disrupção.
Outro benefício disso é uma maior produção de jogos. Comparando o número de jogos disponíveis em Web3 vs. jogos tradicionais, faz sentido que ainda não haja um jogo 'hit'. Um maior número de equipes menores entrando neste espaço, e, portanto, mais jogos sendo feitos, aumentará essas chances.
Por outro lado, também é importante notar que as condições atuais do mercado e o ambiente de VC 'piorado' (mais cauteloso) irão atrasar as oportunidades de financiamento. No entanto, acredita-se que o próximo ciclo de alta verá um influxo de estúdios menores sendo financiados.
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