Hoofdinspecteur Michael Mullen van het Garda National Cyber Crime Bureau heeft gewaarschuwd voor een zorgwekkend niveau van kinderlokkerij op online gamingplatforms. In een gesprek met Prime Time beschreef Mullen incidenten van kinderlokkerij, seksuele uitbuiting en misbruik die plaatsvinden tussen kinderen tijdens het spelen van games, waarbij sommige gevallen zich uitstrekken tot andere platforms. Hij zei dat de Gardaí deze situaties regelmatig tegenkomen en benadrukte dat de uitbuiting vaak dagelijks plaatsvindt.
Roblox, een platform dat populair is bij kinderen, staat de laatste tijd in de schijnwerpers. Het bedrijf meldt meer dan 150 miljoen dagelijkse gebruikers, waarvan ongeveer een derde jonger is dan 13 jaar. Roblox staat kinderen vanaf vijf jaar toe om accounts aan te maken, waardoor ze kunnen interageren in miljoenen door gebruikers gemaakte games naast spelers van alle leeftijden. In tegenstelling tot de meeste sociale mediaplatforms die 13 jaar als minimumleeftijd hanteren, verhoogt de lage instapleeftijd van Roblox de potentiële blootstelling van jonge spelers aan ongepaste inhoud.
Onderzoek vindt onvoldoende veiligheidsmaatregelen
Een recent onderzoek van Prime Time creëerde accounts voor een vijfjarige, een negenjarige en een dertienjarige om de veiligheidsmaatregelen van Roblox te testen. Het rapport concludeerde dat er geen leeftijdsverificatie of ouderlijke toestemming werd gevraagd tijdens het aanmaken van een account. De standaard veiligheidsinstellingen vroegen gebruikers niet om optionele ouderlijke controles te activeren. Binnen twaalf uur speeltijd kwamen de testaccounts inhoud tegen met geseksualiseerd rollenspel, gokachtige mechanismen zoals loot boxes en spin-the-wheel-spellen, en het vragen om Robux, de in-game valuta van het platform, soms gekoppeld aan expliciete handelingen.
Hoofdinspecteur Mullen benadrukte gevallen waarin kinderen door andere gebruikers werden gedwongen, inclusief gevallen waarin jonge spelers werden aangemoedigd om dure items te kopen of schadelijk gedrag te vertonen. Een voorbeeld betrof een negenjarige die virtuele valuta vroeg aan andere gebruikers en werd benaderd door volwassenen die Robux aanboden in ruil voor seksuele activiteit.
Juridische uitdagingen en wereldwijde aandacht
Internationaal staat Roblox onder toenemende druk. In de Verenigde Staten hebben openbare aanklagers in Texas, Louisiana en Kentucky rechtszaken aangespannen, waarin wordt beweerd dat het platform er niet in is geslaagd minderjarigen te beschermen. Meer dan een dozijn families hebben ook rechtszaken aangespannen, waarin wordt beweerd dat Roblox seksuele uitbuiting mogelijk heeft gemaakt. De procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, bekritiseerde het platform en zei dat hoewel het zichzelf presenteert als een veilige plek voor creativiteit, het een "broedplaats voor roofdieren" is geworden.
Mick Moran, een gepensioneerde garda en voormalig Interpol-expert op het gebied van kinderuitbuiting, bevestigde dat de risico's van kinderlokkerij ook in Ierland aanwezig zijn. Moran merkte op dat omdat volwassenen en kinderen in dezelfde games kunnen interageren, het platform mogelijkheden biedt voor kinderlokkerij. De mogelijkheid om gebruikers van Roblox naar externe berichtenapps te verplaatsen is een bijzonder punt van zorg, omdat dit roofdieren exclusieve toegang tot kinderen geeft.
Nieuwe veiligheidsfuncties en ouderlijke begeleiding
Roblox heeft plannen aangekondigd om leeftijdsverificatie te implementeren voor chatfuncties, met een verwachte uitrol in Ierland begin januari. Experts zijn het erover eens dat dit sommige risico's kan verminderen, maar waarschuwen dat het de mogelijkheden voor ongepaste interacties niet volledig zal elimineren. Onderzoekers hebben vastgesteld dat zolang volwassenen en kinderen servers delen, potentiële risico's blijven bestaan.
Hoofdinspecteur Mullen en Moran benadrukken beiden het belang van ouderlijke betrokkenheid. Mullen raadt ouders aan om samen met hun kinderen accounts aan te maken, de games die ze spelen te controleren en duidelijke grenzen te stellen, zoals het verbieden van privéchats met vreemden. Moran adviseert ouders om ouderlijk toezicht te gebruiken en online risico's met kinderen te bespreken, zodat ze de potentiële gevaren begrijpen en weten hoe ze er veilig mee om kunnen gaan.
Veelgestelde vragen
Is Roblox veilig voor kinderen?
Roblox biedt veiligheidsfuncties zoals chatfilters en beperkte inhoud, maar er blijven risico's bestaan, vooral wanneer kinderen interageren met oudere spelers in niet-begeleide games. Ouderlijke betrokkenheid is essentieel.
Vanaf welke leeftijd kunnen kinderen Roblox-accounts aanmaken?
Kinderen vanaf vijf jaar kunnen een account aanmaken, terwijl de meeste sociale mediaplatforms vereisen dat gebruikers minstens 13 jaar oud zijn.
Hoe probeert Roblox jonge gebruikers te beschermen?
Het platform beperkt chat voor jongere spelers, voorkomt het delen van afbeeldingen en video's en gebruikt moderatiefilters. Leeftijdsverificatie voor chatfuncties wordt geïntroduceerd.
Welke soorten risico's zijn gemeld op Roblox?
Onderzoeken hebben geseksualiseerd rollenspel, gokachtige games, het vragen om in-game valuta en pogingen van volwassenen om kinderen te lokken gevonden.
Hoe kunnen ouders hun kinderen veilig houden op Roblox?
Ouders moeten samen met hun kinderen accounts aanmaken, de games die ze spelen controleren, ouderlijk toezicht inschakelen en open gesprekken voeren over online veiligheid.
Is het probleem van kinderlokkerij beperkt tot Ierland?
Nee. Gevallen van kinderlokkerij en uitbuiting op Roblox zijn wereldwijd gemeld, onder andere in de Verenigde Staten, waar meerdere juridische procedures lopen.
