Extraction shooters beleven momenteel een hoogconjunctuur. Met games als Escape from Tarkov die een enorme cultaanhang opbouwen en nieuwkomers als Arc Raiders die voor opwinding zorgen, is het geen verrassing dat meer studio's zich op dit genre willen storten. Maar ondanks de groeiende interesse, mislukken de meeste pogingen om door te breken in het genre - soms nog voordat ze de early access of een gesloten beta hebben verlaten.
De waarheid is dat extraction shooters moeilijk te maken zijn. Echt moeilijk. En veel ontwikkelaars onderschatten hoeveel diepgang, planning en risico het kost om er een te maken die daadwerkelijk werkt.
Waarom falen de meeste extraction shooters?
Een genre dat niet strookt met AAA-design
In de kern gaan extraction shooters in tegen veel van wat grote studio's jarenlang hebben geperfectioneerd. Modern AAA-design draait om toegankelijkheid, constante progressie en het vermijden van frustratie - maar extraction shooters gedijen bij spanning, onvoorspelbaarheid en betekenisvol falen. Dat alleen al zorgt voor een enorme kloof.
Het genre is gebouwd rond een simpele cyclus: ga naar binnen, plunder, overleef, extraheer - of verlies alles. Het belangrijkste woord daarin is "verlies". De angst om je uitrusting te verliezen, geeft deze games hun tanden. Zonder dat is er geen spanning, en zonder spanning kun je net zo goed een looter-shooter of een battle royale spelen.
Veel games missen dit volledig. Neem bijvoorbeeld de DMZ-modus van Call of Duty. Het had een coole premisse en enkele slimme ideeën, maar de inzet was bijna nihil. Als sterven je alleen een wapen en een paar minuten tijd kost, is er geen reden om anders te spelen - geen reden om erom te geven. Dat is prima voor casual spelers, maar om een extraction shooter te laten werken, moet verlies ertoe doen.
Call of Duty
Waarom risico en beloning (op een goede manier) pijn moeten doen
Wat extraction shooters speciaal maakt, is het gevoel dat elke beslissing je run kan maken of breken. Jaag je op de grote buit aan de andere kant van de kaart, of speel je op veilig en ga je vroeg weg? Vertrouw je die willekeurige speler die met een zaklamp naar je zwaait, of schiet je eerst en stel je later vragen?
Deze momenten werken alleen als de consequenties echt zijn. Games die hun klauwen terugtrekken - door verlies te verzachten of te veel weg te geven - voelen vlak aan. Je moet de pieken en dalen voelen. Daarom valt Tarkov nog steeds op, ondanks al zijn problemen. Wanneer je een high-stakes raid overleeft met een rugzak vol buit, voelt het als een echte overwinning. Wanneer je vijf seconden na de start van een run sterft en uren aan uitrusting verliest, doet het pijn - maar je blijft spelen, want de beloning is het waard.
Escape From Tarkov
Spelers hebben een reden nodig om terug te blijven komen
Net zo belangrijk als risico is doel. Goede extraction shooters gooien je niet zomaar op een kaart en verwachten dat dat genoeg is. Er moet structuur zijn - iets om naartoe te werken. Of het nu missies, narratieve elementen of door spelers gedreven doelen zijn, er moet een reden zijn waarom je je uitrusting riskeert, anders dan alleen maar buit pakken omwille van de buit.
Daar lijken games als Marathon de plank mis te slaan. Gebaseerd op alles wat tot nu toe is getoond, zien de maps er leeg uit, zijn de doelen onduidelijk en voelt de wereld niet levendig aan. Zonder dat gevoel van plaats of progressie, rennen spelers gewoon rondjes - en het is moeilijk om betrokken te blijven als je niet eens zeker weet waar je naartoe werkt. Voeg daarbij het feit dat het lanceert met slechts drie maps en geen ranked mode, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom veel spelers sceptisch zijn.
Vergelijk dat met iets als Tarkov, waar alleen al het leren van de maps tientallen uren kost, of Arc Raiders, dat - van buitenaf gezien - de waarde lijkt te begrijpen van door spelers gedreven verhalen en interactie in de game. Het gebruik van VOIP, het perspectief van derden en een meer benaderbare gameplay-stijl laten zien dat het iets anders probeert, terwijl het de genre's roots respecteert.
Marathon
Dit is geen casual genre - en dat is oké
Een van de grootste valkuilen waar ontwikkelaars intrappen, is proberen extraction shooters voor iedereen aantrekkelijk te maken. Maar dit genre is niet bedoeld om casual te zijn. Het is niet bedoeld om gemakkelijk te zijn. Spelers die van extraction shooters houden, willen uitdaging, frictie en systemen die niet meteen duidelijk zijn. De voldoening komt voort uit het ontrafelen, overleven en leren door vallen en opstaan.
Wanneer studio's dat afzwakken in de hoop een breder publiek te bereiken, verliezen ze wat het genre in de eerste plaats boeiend maakt. Er is al een enorme markt voor snelle shooters met minimale downtime. Als een studio niet klaar is om te omarmen wat extraction shooters anders maakt - de spanning, het verlies, de leercurve - kunnen ze beter iets anders maken.
Wat veelbelovend is aan Arc Raiders, is dat het lijkt te werken aan het vinden van een middenweg. Het biedt een meer gestroomlijnde ervaring zonder op te offeren wat belangrijk is: uitdaging, sfeer en emergente gameplay. Het is misschien niet voor iedereen, maar het weet voor wie het is - en dat is cruciaal.
Arc Raiders
De bijna's - wanneer goede ideeën niet blijven hangen
Niet elke game die struikelend van start gaat, doet dat omdat het het genre volledig verkeerd begrijpt. In sommige gevallen zijn de stukjes er allemaal - ze komen alleen niet samen, of ze doven uit voordat ze hun draai vinden.
The Finals is een goed voorbeeld. Toen het uitkwam, had het serieuze momentum. De vernietigbare omgevingen, snelle beweging en dynamische teamgebaseerde gevechten boden iets anders in een ruimte die gedomineerd werd door langzamere, meer tactische extraction games.
En hoewel het geen pure extraction shooter was, flirtte het met enkele van die elementen. Maar de hype verdween snel. Of het nu kwam door een gebrek aan langetermijninhoud, een onduidelijke identiteit of spelersvermoeidheid, The Finals kon het gewoon niet vasthouden. Het is geen slechte game - verre van dat - maar het is een herinnering dat aandacht trekken slechts de helft van de strijd is. Spelers vasthouden is de echte test.
The Finals
Halfbakken pogingen van blockchain gaming
Dan zijn er nog projecten als Shrapnel en Deadrop, die beiden met grote namen en nog grotere ambitie kwamen. Shrapnel leunde zwaar op blockchain-elementen, wat onmiddellijk zijn publiek verkleinde en scepsis opriep bij traditionele gamers. Ondanks indrukwekkende beelden en enkele interessante ontwerpideeën, voelde de focus op NFT's en getokeniseerde activa meer als een tech demo of investeringspitch dan als een game die geworteld is in de spelerservaring.
Deadrop had de ingrediënten voor succes: een flitsende onthulling, populaire streamer Dr Disrespect, en een gedurfde pitch die FPS-actie combineerde met web3. Maar in klassieke "te veel, te snel"-stijl, stortte het project in voordat het ooit de early access verliet. Midnight Society's afhankelijkheid van de sterrenkracht van de oprichter bleek een wankele basis, vooral nadat Doc's schandaal een zeer publiek vertrek dwong.
Zonder zijn belangrijkste trekpleister en met afnemend investeerdersvertrouwen, kon de studio de lichten niet aanhouden. Het is een teleurstellend einde aan wat ooit leek op een echt frisse kijk op het genre - bewijs dat buzzwords en blockchain een game niet kunnen dragen als de fundering niet rotsvast is.
Shrapnel
De weg vooruit voor Extraction Shooters
Op dit punt is het duidelijk: de meeste studio's die zich op het extraction genre storten, snappen het gewoon niet. Ze proberen het ofwel veilig te spelen of behandelen het als een herverpakte battle royale, waarbij ze de elementen verwijderen die extraction shooters de moeite waard maken. En spelers voelen dat. Een gebrek aan spanning, tandeloze straffen en oppervlakkige doelen missen niet alleen de kern - ze missen het punt volledig.
Toch is er hoop. Games als Escape from Tarkov hebben laten zien wat mogelijk is als een team zich echt aan de visie committeert, en Arc Raiders lijkt te leren van de juiste plekken. Het gaat er niet om hardcore te zijn omwille van het hardcore zijn - het gaat erom elke keuze te laten tellen, elke raid als een risico te laten voelen, en elk succes daadwerkelijk iets te laten betekenen.
Extraction shooters zijn niet bedoeld voor iedereen. En dat is precies waarom ze speciaal zijn. Hoe sneller ontwikkelaars stoppen met proberen ze te veranderen in massamarkt publiekslievelingen, hoe sneller we meer games zullen zien die het genre daadwerkelijk vooruithelpen. Tot die tijd zullen we halfslachtige pogingen blijven krijgen die eruitzien als het echte werk, maar vergeten wat dit soort games zo krachtig maakt wanneer het goed wordt gedaan.
