Neon Machine, de ontwikkelaar van de web3-enabled extraction shooter Shrapnel, kampt naar verluidt met aanzienlijke financiële uitdagingen. Shrapnel, dat ooit werd verwacht een vlaggenschip titel te worden in de blockchain gaming ruimte, heeft te maken gekregen met vertragingen, budgettekorten en herhaaldelijke ontslagen. Het spel, dat elementen combineert van titels zoals Escape from Tarkov en Apex Legends, trok aanvankelijk de aandacht vanwege zijn sci-fi setting en gameplaymechanismen. Bronnen die bekend zijn met de operaties van het bedrijf zeggen echter dat het project nu in gevaar is door een gebrek aan financiering en interne instabiliteit.
Op zijn hoogtepunt had Neon Machine tussen de 70 en 100 medewerkers in dienst, met aanvullende ondersteuning van externe ontwikkelaars zoals Sperasoft en IronBelly Studios. Interne documenten die door Blockworks werden ingezien en door bronnen werden bevestigd, onthullen dat tegen het einde van 2024 het personeelsbestand was geslonken tot slechts 32 werknemers, en begin 2025 waren er nog maar ongeveer een dozijn fulltime medewerkers over. De meeste overgebleven medewerkers werken niet langer actief aan de kernontwikkeling van Shrapnel.
Neon Machine Origineel Team Vanaf 2024
Over Shrapnel
Shrapnel is niet je typische web3 multiplayer game. Deze first-person extraction shooter bevat een enkele operator, een beperkte selectie wapens en een onvoltooide map die zich afspeelt in een futuristische Japanse stad. Het spel vertoont momenteel ontbrekende texturen op gebouwen en oppervlakken, met basale geometrische vormen die dienen als placeholders voor toekomstige content.
Het vertegenwoordigt een greybox-omgeving, een vroege ontwikkelingsfase die zelden beschikbaar is voor publiek spel. Voor de in Seattle gevestigde ontwikkelaar Neon Machine is deze aanpak echter opzettelijk. Het doel is om de community vroegtijdig bij het ontwikkelingsproces te betrekken, zodat spelersfeedback zowel de map als de extraction gameplay van Shrapnel kan vormgeven.
Shrapnel Key Art
Kostenoverschrijdingen en Schuldenopbouw
Documenten die door Blockworks zijn ingezien, tonen aan dat Neon Machine sinds de oprichting totale operationele kosten van bijna $87 miljoen heeft geregistreerd. Alleen al in 2024 boekte het bedrijf een nettoverlies van $11,4 miljoen, met ongeveer $33 miljoen aan uitgaven tegenover $21,7 miljoen aan service-inkomsten. Ondanks pogingen om de maandelijkse burn rate te verlagen, geven bronnen aan dat deze op zijn hoogtepunt bleef fluctueren tussen $2 miljoen en $3,5 miljoen per maand.
Bronnen suggereren ook dat verwachte financieringsrondes begin 2025 niet zijn gerealiseerd, wat de financiële problemen van het bedrijf verder verergert. Medewerkers die meer dan $100.000 per jaar verdienen, werd begin 2025 gevraagd om tijdelijke salarisverlagingen te accepteren als onderdeel van een kostenbesparende maatregel, volgens documentatie verkregen door Blockworks.
Neon Machine weigerde specifieke financiële cijfers te verstrekken, maar verklaarde dat het zich in de “sterkste positie” bevindt die het tot nu toe heeft gehad en de inspanningen om fondsen te werven voortzet. De CEO van het bedrijf, Kenneth Rosman, die in december 2024 toetrad, verklaarde per e-mail dat de fondsenwervingsinspanningen gaande zijn en vooruitgang boeken.
Shrapnel Komt Eraan in 2025
Strategische Draai naar de Chinese Markt
Als onderdeel van een bredere strategie om het bedrijf te stabiliseren, is Neon Machine een partnerschap aangegaan met Chinese entiteiten om Shrapnel in China te lokaliseren en te distribueren. Het spel zal worden gelanceerd op China’s Trusted Copyright Chain, een blockchain-initiatief dat digitale activa en intellectueel eigendom onder overheidscontrole certificeert.
De overeenkomst omvat lokale partners zoals ZenHive en Argon, met verantwoordelijkheden variërend van marketing tot belastingbeheer. De rol van Neon Machine, volgens interne documenten, zal bestaan uit coördinatie met co-ontwikkelingspartners in China en het leveren van aangepaste game-assets die zijn afgestemd op de lokale markt. Ondanks het partnerschap blijft het bedrijf benadrukken dat Shrapnel wereldwijd zal worden gelanceerd en een onafhankelijk project zal blijven.
Regelgevende vereisten in China zullen aanpassingen van de inhoud noodzakelijk maken, waaronder mogelijke wijzigingen in karakterontwerpen en gameplaymechanismen. Neon Machine verklaarde echter dat er geen kernwijzigingen in de gameplay gepland zijn en dat de gelokaliseerde versie exclusieve regionale content zal bieden.
Shrapnel Werkt Samen met de Chinese Overheid
Tokenwaarde Daalt en Markt Twijfelt
De native token van Shrapnel, SHRAP, heeft sinds de publieke notering een aanzienlijke daling ervaren. De token, die oorspronkelijk in november 2023 werd gevolgd, is gedaald van een piek van ongeveer $0,43 naar rond de $0,0066. Dit waardeverlies, gecombineerd met onzekerheid over de functionaliteit van de token gezien de integratie van het spel in de blockchain-infrastructuur van China, heeft geleid tot zorgen over de levensvatbaarheid op lange termijn.
Blockchaingegevens tonen aan dat een portemonnee die gekoppeld is aan Shrapnel mede-oprichter Don Norbury sinds september 2024 meer dan $670.000 aan SHRAP heeft verkocht. Deze transacties vonden plaats over meerdere maanden en omvatten conversies naar USDC en AVAX via MetaMask. Norbury, die wordt vermeld als de chief technology officer van het spel, heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Neon Machine heeft eerder het vesting schema van de token herzien om de distributie te vertragen en af te stemmen op de gebruikersgroei, maar marktgegevens suggereren dat SHRAP relatief illiquide blijft, wat grootschalige verkopen beperkt zonder de prijs te beïnvloeden.
Shrapnel Token Ontgrendeling
Juridische Geschillen en Schikking
Shrapnel’s ontwikkeling is ook beïnvloed door juridische kwesties met zijn vroege investeerders. Een rechtszaak aangespannen door 4D Factory in 2023 beweerde wanbeheer van bedrijfsgelden. Die zaak is nu geschikt, volgens gerechtelijke documenten en de juridische vertegenwoordigers van beide partijen.
Onder de voorwaarden van de overeenkomst zal Neon Machine 4D $4,25 miljoen betalen over vier jaar en 150 miljoen SHRAP-tokens uitgeven, momenteel gewaardeerd op ongeveer $767.500. Hoewel het juridische geschil is opgelost, voegt de financiële last van de schikking een extra laag druk toe aan het reeds gespannen bedrijf.
Shrapnel Ontwikkelaar Neon Machine Benoemt Nieuwe CEO
Voortdurende Ontwikkeling en Onzekere Toekomst
Ondanks herhaalde vertragingen heeft Neon Machine verklaard dat Shrapnel als een free-to-play game zal worden gelanceerd vóór het einde van 2025. Verschillende bronnen met kennis van de operaties van de studio uitten echter twijfels dat het spel binnen die tijdlijn voltooid of wereldwijd uitgebracht zou worden.
Het bedrijf heeft zijn kantoorruimte in Seattle verlaten en opereert nu als een gestroomlijnde organisatie. Hoewel de resterende medewerkers en externe contractanten doorwerken aan het spel, kunnen de verminderde middelen en financiële instabiliteit de voortgang beperken.
Hoewel Neon Machine publiekelijk vertrouwen blijft uitspreken in de lancering en het potentieel van Shrapnel, signaleren de combinatie van financiële verliezen, waardevermindering van tokens, personeelsreducties en strategische afhankelijkheid van internationale partnerschappen een precaire positie voor de web3-game die ooit als leider in de ruimte werd beschouwd.
Bron: Blockworks
