Het in Saoedi-Arabië gevestigde National Development Fund (NDF) en de Social Development Bank (SDB) hebben een overeenkomst van $120 miljoen aangekondigd voor de oprichting van twee durfkapitaalfondsen, met Merak Capital en IMPACT 46 die toezicht houden op het beheer ervan.
Dit initiatief maakt deel uit van het Gaming and Esports Financing Program, dat tot doel heeft de ontwikkeling van lokale gaming- en Esports-ondernemingen te ondersteunen in samenwerking met de Saudi Esports Federation. Het sluit ook aan bij de bredere doelstellingen die zijn uiteengezet in de National Gaming and Esports Strategy en het Digital Content Program (Ignite), om Saoedi-Arabië tegen 2030 te positioneren als een wereldwijde gaminghub.
Gouverneur van NDF, Dr. Stephen Grove, verklaarde: "De gaming- en Esports-industrie heeft wereldwijd een exponentiële groei doorgemaakt, met aanzienlijke inkomsten en banen. Met de jonge demografie van Saoedi-Arabië en andere aantrekkelijke investeringscomponenten, geven NDF en onze partners prioriteit aan innovatieve financieringsoplossingen voor deze industrie. We streven ernaar de financiële duurzaamheid ervan te waarborgen en bij te dragen aan de economische diversificatie en banencreatie van het Koninkrijk."
Fondsen van $120 miljoen
De aankondiging werd gedaan tijdens de LEAP 2024 technologieconferentie in Riyadh. Merak Capital en IMPACT 46, de entiteiten die de twee fondsen beheren, zullen ontwikkelingsfinanciering verstrekken aan gaming- en Esports-bedrijven via aandeleninvesteringen om de groei te versnellen, de lokale contentontwikkeling te stimuleren en de economische en sociale impact van de industrie te vergroten om de doelstellingen van de National Gaming and Esports Strategy en het Digital Content Program (Ignite) te bereiken.
Merak Capital zal het eerste investeringsfonds beheren, dat SAR300 miljoen ($80 miljoen) bedraagt. Het fonds zal zich richten op de oprichting van een gaming-accelerator ondersteund door durfkapitaalinvesteringen om groei te stimuleren en lokaal talent in de gaming-industrie te cultiveren.
Het tweede fonds, beheerd door IMPACT 46 en met een totale waarde van SAR150 miljoen ($40 miljoen), beoogt particuliere investeringen in de lokale gaming- en Esports-industrie te stimuleren. Daarnaast wil het internationale bedrijven en studio's aantrekken om een substantiëlere aanwezigheid in het Koninkrijk te vestigen, waardoor het ecosysteem van de sector verder wordt verrijkt.
CEO van SDB, Eng. Sultan Al-Humaidi benadrukte de toewijding van SDB aan het ondersteunen van de gaming- en e-sportsindustrie, en erkende het groeipotentieel ervan binnen het Koninkrijk, "Ons doel is om de industrie naar zelfvoorziening te cultiveren en het Koninkrijk als een wereldwijde hub te positioneren. We bieden de nodige ondersteuning om ervoor te zorgen dat dit initiatief slaagt, en de Saoedische digitale economie vooruithelpt als een belangrijk onderdeel van de digitale transformatiedoelstellingen van het Koninkrijk, in lijn met Saudi Vision 2030."
Dit nieuws komt als onderdeel van de inspanningen van NDF om de veelbelovende Saoedische sectoren te ontwikkelen en hun bijdrage aan de nationale economie te versterken. Dit doel kan worden bereikt door middel van empowerment en financiële ontwikkelingsondersteuning om een omgeving te creëren die lokaal talent aantrekt, veelbelovende ervaringen levert en zich richt op top-tier gameproductie- en ontwikkelingsprojecten.
Gaming en Esports in Saoedi-Arabië
Opgericht in 2017, onder leiding van Prins Mohammed bin Salman Al-Saud, Kroonprins en Premier, streeft NDF ernaar de economische transformatie en duurzame ontwikkeling van het Koninkrijk te stimuleren. NDF overziet 12 ontwikkelingsfondsen en banken en streeft ernaar de prestaties te verbeteren, coördinatie te bevorderen en economische en sociale impact te vergroten, met de focus op veelbelovende investeringssectoren die de doelstellingen van Saudi Vision 2030 ondersteunen.
De twee extra fondsen bevestigen dat de Saoedische regering gaming beschouwt als een van de strategische sectoren voor ontwikkeling. We hebben al veel gehoord over de activiteit van het Saoedische Public Investment Fund, dat plotseling een van de belangrijkste investeerders op de wereldmarkt is geworden. Sinds 2020 hebben PIF en zijn dochterondernemingen Savvy Games Group en Scopely meer dan $17 miljard toegewezen via 19 deals.
Hoewel de meeste deals gericht zijn op het diversifiëren van de investeringsportefeuille en het verkrijgen van marktkennis, heeft de activiteit van PIF de Esports-scene al serieus veranderd. De overname van ESL en FACEIT, gecombineerd met zware investeringen in de markt, heeft Saoedi-Arabië in staat gesteld om voor sommige disciplines de Esports-hoofdstad te worden, met name Dota 2 — Riyadh Masters 2023 was de eerste keer dat een ander toernooi dan The International de grootste prijzenpot van het jaar had ($15 miljoen versus ~$3,3 miljoen van The International 2023).
In oktober 2023 kondigde de Saoedische Kroonprins en Premier Mohammed bin Salman bin Abdulaziz de Esports World Cup aan, georganiseerd door de regering van het land. De toekomst zal uitwijzen hoe dit de markt zal beïnvloeden. Esports gebruikt immers een moeilijk te implementeren bedrijfsmodel, en zelfs overheidsfondsen zijn mogelijk niet voldoende.
Vanuit financieringsperspectief werd Saoedi-Arabië traditioneel geassocieerd met grote M&A-deals in de gamingindustrie. Er was echter een beperkte aanwezigheid van durfkapitaalfirma's gericht op early-stage gaming en weinig activiteit van wereldwijde VCs in de regio. De oprichting van nieuwe fondsen heeft het potentieel om de early-stage activiteit in Saoedi-Arabië en de MENA-regio te stimuleren. Dit kan de kansen voor lokale gamingbedrijven vergroten, waarbij lokale investeerders een cruciale rol spelen bij het bieden van aanvullende ondersteuning.
