Een recent onderzoek van de BBC heeft aangetoond dat de meeste van de best verdienende mobiele games in het VK nalaten om de aanwezigheid van loot boxes in hun advertenties te vermelden. Deze in-game aankopen, die willekeurige beloningen bieden, zijn bekritiseerd omdat ze uitbuitend zijn en verslavend gedrag bevorderen. Ondanks richtlijnen van de Advertising Standards Authority (ASA) die duidelijke openbaarmaking vereisen, voldeden slechts twee van de top 45 best verdienende mobiele games in de Google Play Store aan deze regels.
Twee mensen die mobiele games spelen
15 miljard dollar aan inkomsten
Loot boxes genereren naar verluidt jaarlijks ongeveer 15 miljard dollar voor gamingbedrijven, wat hun aanzienlijke financiële belang weerspiegelt. Hun ontwerp, dat volgens sommigen "gewoontevormend" is, heeft echter geleid tot wijdverspreide overbesteding onder spelers. Zoë Osmond, CEO van GambleAware, uitte haar bezorgdheid dat het blootstellen van kinderen aan dergelijke gokachtige activiteiten risicovol gedrag normaliseert, wat mogelijk kan leiden tot gokken op latere leeftijd.
Regelgevende zorgen over loot boxes
Loot boxes, die willekeurige digitale items bevatten, zijn door game-makers vergeleken met het kopen van een speeltje in een verrassingsei. Critici beweren echter dat ze gokken nabootsen en kwetsbare spelers, waaronder kinderen, uitbuiten. Een rapport uit 2022 van de Noorse Consumentenbond beschreef loot boxes als "roofzuchtige mechanismen" die verslaving bevorderen en zich richten op gevoelige consumentengroepen.
De Britse regering heeft tot nu toe de oproepen om loot boxes te reguleren weerstaan en dringt er in plaats daarvan bij de gamingindustrie op aan om zelfregulering toe te passen. In juli 2023 heeft brancheorganisatie Ukie richtlijnen uitgevaardigd die vereisen dat loot boxes voorafgaand aan game-aankopen worden bekendgemaakt, waarbij bedrijven een jaar de tijd kregen om hieraan te voldoen. Het BBC-onderzoek wees echter uit dat de meerderheid van de grote mobiele games nog steeds niet voldoet.
Generieke gamingafbeelding
Reacties van de industrie en regelgevende instanties
De ASA, verantwoordelijk voor het toezicht op reclamestandaarden, erkende dat zij de sector blijft monitoren om naleving te waarborgen. Critici zeggen echter dat de inspanningen van de toezichthouder onvoldoende handhavingsbevoegdheid hebben. Leon Y Xiao, onderzoeker op het gebied van regulering van videogames aan de IT University of Copenhagen, merkte op dat de ASA klachten traag verwerkt en beperkte mogelijkheden heeft om bedrijven tot actie te dwingen.
Adrian Hon, CEO van game-ontwikkelaar Six to Start, bekritiseerde de onwil van de gamingindustrie om het welzijn van spelers te prioriteren, en stelde dat veel bedrijven "gemakshalve regels negeren of vergeten" die de verkoop kunnen belemmeren.
Wijdverspreide niet-naleving
Van de 45 onderzochte games met de hoogste omzet, bevatten er 26 loot boxes, waarvan er 22 op dat moment actief adverteerden. Slechts twee van deze games vermeldden expliciet loot boxes in hun promotiemateriaal. Onder de niet-nalevende games bevond zich Monopoly GO, de best verdienende titel in de Google Play Store, die meer dan 50 miljoen downloads heeft overschreden en meer dan 3 miljard dollar aan inkomsten heeft gegenereerd.
Dr. Jane Rigbye, CEO van de Young Gamers & Gamblers Education Trust (Ygam), benadrukte de noodzaak van transparantie in gaming: "Bij afwezigheid van robuuste regulering in gaming is het essentieel dat games duidelijke en transparante informatie over hun functies bieden, zodat zowel ouders als gamers weloverwogen beslissingen kunnen nemen."
Populaire mobiele games
Relevantie voor Web3 Gaming
De problemen rond loot boxes in mobiele gaming zijn bijzonder relevant voor het opkomende web3 gaminglandschap, waar blockchain-technologie en getokeniseerde activa meer transparantie en spelersbezit beloven. Blockchain gamingplatforms prijzen vaak gedecentraliseerd bestuur en door gebruikers gestuurde economieën aan als oplossingen voor uitbuitende praktijken.
De huidige uitdagingen met de openbaarmaking van loot boxes benadrukken echter de bredere behoefte aan robuuste regelgeving en ethische normen, zelfs in gedecentraliseerde ecosystemen. Zonder proactieve maatregelen loopt web3 gaming het risico dezelfde roofzuchtige mechanismen als in traditionele games te repliceren of te versterken, waardoor het potentieel om een rechtvaardiger en spelersgerichter gamingomgeving te creëren, wordt ondermijnd.
Laatste gedachten
Het nalaten om loot boxes in mobiele game-advertenties te vermelden, roept belangrijke ethische en regelgevende vragen op. Terwijl de gamingindustrie blijft profiteren van deze mechanismen, heeft het gebrek aan transparantie kritiek geoogst van zowel consumentenorganisaties, onderzoekers als regelgevende instanties. Een strengere handhaving van de reclameregels en een robuuster toezicht kunnen nodig zijn om kwetsbare spelers te beschermen tegen mogelijke schade.
Bron: BBC
