Microsoft heeft onlangs ongeveer 9.000 werknemers ontslagen, wat neerkomt op ongeveer 8% van het wereldwijde personeelsbestand. Hoewel de bezuinigingen teams binnen het hele bedrijf troffen, werd de Xbox-divisie bijzonder hard getroffen. Studio's zoals King Digital en ZeniMax, die als belangrijke onderdelen van de strategie van Xbox worden beschouwd, zagen ook personeelsreducties. De beslissing leidde tot kritiek, onder meer van de Communications Workers of America Union, die een partnerschap was aangegaan met Microsoft na de overname van Activision Blizzard.
Microsoft ontslaat meer dan 9.000 werknemers
Microsoft ontslaat meer dan 9.000 werknemers
Hoewel ontslagen niet nieuw zijn voor Microsoft, heeft de timing vragen opgeroepen. In 2014 liet het bedrijf 18.000 mensen gaan na de overname van Nokia. In 2023 werden 10.000 banen geschrapt tijdens een strategische verschuiving naar kunstmatige intelligentie. Deze keer is de situatie anders, omdat Xbox, ondanks de bezuinigingen, juist goed presteert. In april 2025 was het de top third-party uitgever op PlayStation, met 2,45 miljoen verkochte exemplaren van games zoals Forza Horizon 5, Minecraft en Oblivion Remastered. King Digital, overgenomen in de Activision-deal van $69 miljard, is ook een sterke mobiele performer gebleven.
Microsoft ontslaat meer dan 9.000 werknemers
Gamingmarkt kampt met aanhoudende neergang
De huidige golf van ontslagen weerspiegelt bredere markttrends. Na jaren van groei zien zelfs de topspelers in de gamingwereld langzamere winsten. Van 2020 tot 2024 daalde de groei van kleinere uitgevers van +30% naar -14%. In 2024 rapporteerden zelfs de grootste bedrijven slechts bescheiden stijgingen. Dit duidt op een strategische verschuiving in de hele branche. Grootte en contentbibliotheken zijn niet langer voldoende om succes te garanderen.
Nu de uitgaven vertragen, richten bedrijven zich minder op expansie en meer op efficiëntie. De beslissing van Microsoft past in dit patroon. Het bedrijf past zich aan een nieuwe omgeving aan waarin efficiëntie belangrijker wordt dan snelle groei. Hoewel pijnlijk, maken deze bezuinigingen deel uit van een grotere correctie na een decennium van agressieve aanwervingen en portfolio-uitbreiding.
Microsoft ontslaat meer dan 9.000 werknemers
Neergang van King Digital en de staat van mobiel
De ontslagen bij King Digital zijn bijzonder veelzeggend. De studio, lange tijd beschouwd als een betrouwbare geldgenerator, zag zijn omzet licht dalen van $2,1 miljard in 2023 naar $2,0 miljard in 2024. Hoewel de daling klein is, signaleert het een groter probleem. De groei van King was sterk afhankelijk van performance marketing - een strategie die nu afnemende rendementen laat zien.
De kosten voor het werven van mobiele gebruikers zijn gestegen, terwijl de rendementen op die investeringen zijn gedaald. Nieuwe concurrenten zoals Dream Games en Scopely hanteren verschillende strategieën en trekken gebruikers weg van oudere titels. Deze verschuiving zet legacy mobiele uitgevers zoals King en Supercell onder druk om na te denken over hoe ze spelers aantrekken en behouden.
Candy Crush, de vlaggenschip-titel van King, blijft populair en winstgevend. Maar het bereik ervan strekt zich niet uit buiten de app op de manier waarop nieuwere games dat wel hebben gedaan. Games zoals Genshin Impact en Roblox hebben volledige ecosystemen rond hun merken opgebouwd - van online communities tot live-evenementen en contentcreatie. Candy Crush heeft dat pad niet gevolgd, wat het langetermijnpotentieel beperkt.
Candy Crush Data
Candy Crush succesvol, maar eendimensionaal
Ondanks het aanhoudende succes in mobiel gamen, heeft Candy Crush zich nog niet verder ontwikkeld dan de kern-gameplay. De franchise mist de culturele aanwezigheid die andere grote titels hebben ontwikkeld. Het heeft zich niet zinvol uitgebreid naar streaming, fancommunities of cross-platform ervaringen.
Overmatige expansie en koerscorrectie
De bredere gamingindustrie ondergaat een correctie. Tijdens de pandemie wierf de industrie agressief om aan de vraag te voldoen. Tussen 2012 en 2024 breidden de 15 grootste game-uitgevers hun personeelsbestand aanzienlijk uit. Op basis van de groei-patronen van vóór de pandemie had de sector in 2024 ongeveer 122.000 werknemers moeten bereiken. In plaats daarvan bereikte het meer dan 146.000 - een overschrijding van 19%.
Nu de groei vertraagt, verminderen bedrijven hun personeelsbestand om de activiteiten weer in lijn te brengen met de marktomstandigheden. Het tijdperk van snelle aanwervingen en een content-first strategie maakt plaats voor een focus op distributie, bereik en platformgebruik.
Jaarlijkse headcount data
Xbox's strategie onder toenemende druk
De recente ontslagen roepen vragen op over de richting van Xbox. Sommige analisten zien de bezuinigingen als een noodzakelijke financiële aanpassing. Anderen zien ze als een teken van diepere strategische problemen. Xbox heeft kritiek gekregen voor het verkeerd managen van belangrijke franchises en het worstelen om momentum te behouden met nieuwe titels. Projecten zoals Everwild zijn vertraagd, terwijl recente releases zoals Doom: The Dark Ages ondermaats presteerden.
De Game Pass-strategie van Xbox is ook onder druk komen te staan. Hoewel het aanbieden van games via een abonnementsmodel heeft geholpen gebruikers aan te trekken, kan het de waarde van nieuwe titels ondermijnen door af te stappen van premium prijzen. Daarentegen blijft Nintendo zijn game-lanceringen behandelen als culturele momenten, wat de kracht van zijn IP versterkt. De meer transactionele aanpak van Xbox zou zijn langetermijnp positie kunnen verzwakken.
Xbox Game Pass
Concurrenten en nieuwe spelers kunnen profiteren
Andere bedrijven volgen deze ontwikkelingen nauwlettend. Amazon, dat geleidelijk uitbreidt naar gaming, zou dit moment kunnen gebruiken om ervaren ontwikkelaars aan te nemen. Eerder dit jaar haalde het bedrijf een voormalige Turn 10-ontwerper binnen om de ontwikkeling van een nieuwe racegame te leiden. Nu de Xbox-studio's krimpen, kan Amazon meer kansen vinden om zijn team te versterken.
Apple zou zijn aanpak van gaming ook opnieuw kunnen bekijken. Nu de druk op de inkomsten van de App Store toeneemt en regelgevers zijn praktijken onderzoeken, zou het bedrijf kunnen overwegen te investeren in originele game-ontwikkeling. Met aanzienlijke cashreserves heeft Apple de middelen om een first-party gamingstrategie op te bouwen als het besluit van koers te veranderen.
Amazon Prime Gaming
Een keerpunt voor gaming
De ontslagen bij Xbox weerspiegelen een grotere verschuiving in de gamingindustrie. Wat ooit een periode van snelle groei en content-uitbreiding was, wordt nu vervangen door een meer voorzichtige, efficiëntie-gedreven mentaliteit. Bedrijven richten zich op duurzaamheid, diepte van het ecosysteem en langetermijnbetrokkenheid in plaats van snelle aanwervingen en IP-accumulatie.
Deze overgang is moeilijk, vooral voor de getroffen werknemers. Maar het markeert ook een nieuwe fase in hoe games worden gemaakt, verkocht en onderhouden. Platforms zoals Xbox zullen hun strategieën moeten aanpassen om concurrerend te blijven - niet alleen door content te leveren, maar door betekenisvolle en blijvende spelerservaringen op te bouwen.
Bron: SuperJoost
