De Chinese videogame-industrie is een nieuwe fase van internationale erkenning ingegaan, gedreven door het succes van spraakmakende titels zoals Genshin Impact en Black Myth: Wukong. De markt, traditioneel bekend om zijn dominantie in mobiele en gratis online games, vertoont nu een groeiende vraag naar premium console- en pc-ervaringen. Industrieanalisten suggereren dat deze ontwikkeling nauw verband houdt met bredere sociale en economische veranderingen, waaronder een groeiende middenklasse en gerichte overheidssteun voor digitale culturele industrieën.
Lessen uit de groei van China's game-industrie
In het verleden richtten Chinese ontwikkelaars zich voornamelijk op online gratis te spelen modellen, die financieel duurzamer waren vanwege wijdverbreide piraterij en de relatief lage kosten van digitale distributie. Simon Zhu, oprichter van de China Independent Game Alliance (CIGA), legde in een interview met GameDeveloper uit dat hoewel vroege singleplayer-titels zoals The Legend of Sword and Fairy aanzienlijke populariteit genoten, piraterij het potentieel voor langetermijnlevensvatbaarheid beperkte. Pas met de formele intrede van platforms zoals PlayStation en Steam op de Chinese markt begonnen consumenten singleplayer-games breder te verkennen.
Li Shen, voormalig chief technology officer bij Tencent Games China en Epic Games China, merkt op dat de interesse van consumenten in singleplayer-ervaringen al jaren bestaat. Echter, de brede investeringen in dergelijke projecten waren tot voor kort beperkt, totdat het commerciële succes van games zoals Black Myth: Wukong een sterke wereldwijde vraag signaliseerde. De game verkocht meer dan 10 miljoen exemplaren binnen een week na de release in augustus 2024 en werd Game of the Year bij de 2024 Steam Awards. Dit succes heeft andere ontwikkelaars aangemoedigd, waaronder die achter Phantom Blade: Zero en Wuchang: Fallen Feathers, om vergelijkbaar ambitieuze projecten na te streven.
Lessen uit de groei van China's game-industrie
Culturele representatie en creatieve identiteit
Een belangrijk aspect van de recente groei van de industrie is de toenemende focus op culturele verhalen. Siyuan Xia, mede-oprichter van Leenzee Technology en regisseur van Wuchang: Fallen Feathers, benadrukt dat steeds meer Chinese ontwikkelaars ervoor kiezen om regionale geschiedenis en mythologie in hun games te integreren. Wuchang speelt zich bijvoorbeeld af tijdens de val van de Ming-dynastie en bevat elementen van de oude Shu-beschaving van Sichuan. Xia beschouwt deze culturele representatie als een langetermijninspanning om een unieke Chinese identiteit binnen de wereldwijde gaming te ontwikkelen.
Shen gelooft dat de industrie een verschuiving ondergaat, waarbij creatieve teams zich niet alleen richten op internationaal commercieel succes, maar ook op het uitdagen van gevestigde normen in de wereldwijde gaming, met name die geworteld zijn in westerse verhalen. Games zoals Black Myth: Wukong zijn een bron van trots geworden voor de industrie en worden door sommigen gezien als een middel om Aziatisch cultureel erfgoed te promoten.
Uitdagingen voor de industrie
Ondanks de vooruitgang wordt de Chinese videogame-industrie geconfronteerd met aanzienlijke uitdagingen. Volgens Zhu beschikken veel ontwikkelaars over sterke technische vaardigheden op het gebied van monetisatie en gebruikersbetrokkenheid vanwege hun achtergrond in gratis te spelen games. Er blijven echter hiaten bestaan in narratief ontwerp, scripting en genre-diversiteit. Shen voegt eraan toe dat naarmate de productiekosten stijgen, bedrijven vaak conservatiever worden in hun projectkeuzes, waarbij ze technische uitvoering boven creatieve experimenten prioriteren.
Verschillen in bedrijfscultuur tussen China en andere landen beïnvloeden ook kennisdeling en professionele ontwikkeling. Zhu merkt op dat hoewel wereldwijde evenementen zoals de Game Developers Conference in de Verenigde Staten grote internationale publieken trekken en industrieel dialoog bevorderen, Chinese evenementen doorgaans kleiner zijn en moeite hebben met het aantrekken van zowel deelnemers als sprekers. Hij schrijft dit deels toe aan de relatief korte geschiedenis van de ontwikkeling van videogames in China, die slechts iets meer dan twee decennia beslaat.
Lessen uit de groei van China's game-industrie
Arbeidspraktijken en evoluerende werkcultuur
De arbeidsomstandigheden in de Chinese game-industrie blijven een punt van voortdurende zorg. Hoewel sommige studio's een 9-9-6 werkrooster hanteren - werken van 9 uur 's ochtends tot 9 uur 's avonds, zes dagen per week - groeit het bewustzijn van het belang van werk-privébalans. Xia merkt op dat hoewel Leenzee geen overwerk promoot, sommige werknemers ervoor kiezen om langer te blijven uit persoonlijke betrokkenheid bij hun projecten. Zhu meldt dat CIGA rigide planning en overwerk vermijdt, omdat het dergelijke praktijken als inefficiënt en verouderd beschouwt.
Ondanks veranderende attitudes zijn ontslagen en projectannuleringen de afgelopen jaren gebruikelijker geworden, met name in grote steden zoals Shanghai. Shen legt uit dat hoewel sociale vangnetten zoals werkloosheidsverzekeringen bestaan, deze op regionaal niveau worden beheerd en in effectiviteit kunnen variëren.
Lessen uit de groei van China's game-industrie
De rol van de overheid bij het ondersteunen van groei
Lokale overheden in China spelen een actieve rol bij het bevorderen van game-ontwikkeling door middel van beleidsinitiatieven en infrastructuurondersteuning. Games die bedoeld zijn voor release in China moeten een beoordelings- en licentieproces doorlopen door de National Press and Publication Administration (NPPA), met aanvullende ondersteuning die soms op regionaal niveau wordt aangeboden. Dit kan belastingvoordelen, subsidies voor culturele projecten en toegang tot door de overheid gefinancierde technologieparken omvatten.
Xia legt uit dat de provinciale overheid van Sichuan Leenzee's inspanningen ondersteunt om historische locaties die relevant zijn voor de setting van Wuchang: Fallen Feathers digitaal te bewaren. Shen voegt eraan toe dat sommige provincies programma's hebben geïntroduceerd om games te exporteren als onderdeel van bredere culturele diplomatieke strategieën. Zhu wijst op door de overheid ondersteunde kantoorruimtes en incubatieprogramma's als verder bewijs van institutionele steun voor de industrie.
Lessen uit de groei van China's game-industrie
Een groeiende wereldwijde aanwezigheid met langetermijnaspiraties
China blijft de grootste videogame-markt ter wereld, en de groeiende wereldwijde aanwezigheid van de industrie weerspiegelt gecoördineerde inspanningen van ontwikkelaars, investeerders en overheidsinstanties. Hoewel er uitdagingen blijven bestaan - met name op het gebied van creatieve ontwikkeling en arbeidspraktijken - is er een wijdverbreid geloof dat de industrie zal blijven uitbreiden in zowel binnenlandse als internationale markten.
Shen gelooft dat de stijgende consumentenvraag en het toenemende besteedbaar inkomen deze groei zullen ondersteunen. Zhu benadrukt dat de ontwikkeling van de industrie, met name binnen de indie-sector, een langetermijninspanning is die voortdurende steun en toewijding vereist. Xia onderschrijft dit sentiment en verwijst naar een Chinees gezegde: “Als iedereen brandstof toevoegt, rijzen de vlammen hoog.” Deze collectieve aanpak kan cruciaal blijken te zijn bij het vormgeven van de toekomst van de Chinese videogame-industrie.
