Kunstmatige intelligentie is naar voren gekomen als een van de meest dominante thema's in het wereldwijde landschap van durfkapitaal. Hoewel enterprise- en productiviteitstools de meeste aandacht hebben getrokken, begint een groeiend segment van AI-first gaming-startups aan populariteit te winnen. Volgens een recent rapport van InvestGame in samenwerking met GDEV, hebben tussen 2020 en 2024 178 op AI gerichte gaming-startups ongeveer $1,8 miljard opgehaald via 264 financieringsdeals.

$1,8 miljard geïnvesteerd over vijf jaar

AI-adoptie in gaming

Hoewel gaming al lang wordt besproken als een vruchtbare bodem voor AI-toepassingen, blijft de kapitaalinzet binnen AI-first gaming-startups relatief bescheiden. In tegenstelling tot het speculatieve enthousiasme dat in andere sectoren wordt gezien, is het gebruik van AI in gaming gericht op het oplossen van concrete operationele uitdagingen. Dit omvat versnelde contentontwikkeling, verbeterde schaalbaarheid en verhoogde spelersbetrokkenheid.

De gaming-sector staat onder druk vanuit meerdere richtingen: kortere ontwikkelcycli, stijgende kosten en marktverzadiging. AI wordt steeds meer gezien als een hulpmiddel dat productiepipelines zinvol kan verbeteren, handmatig werk kan verminderen en resultaten kan verbeteren in de processen van gamecreatie en spelersbetrokkenheid, in plaats van als een wondermiddel.

$1,8 miljard geïnvesteerd over vijf jaar

Tussen 2020 en 2024 heeft de gaming-industrie een opmerkelijke verschuiving ondergaan doordat kunstmatige intelligentie (AI)-technologieën een steeds grotere focus werden voor durfkapitaalinvesteringen. De nieuwste analyse van InvestGame in samenwerking met GDEV benadrukt dat in deze periode in totaal 264 deals werden geregistreerd, wat neerkomt op $1,8 miljard aan financiering gericht op AI-gedreven oplossingen in gaming.

De gegevens weerspiegelen een groeiende interesse in tools die contentcreatie, infrastructuur en bredere operationele behoeften binnen de industrie ondersteunen. Dit rapport biedt een uitgebreid overzicht van hoe de investeringsactiviteit zich in de afgelopen vier jaar heeft ontwikkeld, met nadruk op belangrijke trends, grote spelers en het vroege stadium van veel AI-startups in de gaming-sector.

$1,8 miljard geïnvesteerd over vijf jaar

Contentcreatietools domineren AI-investeringen

Het grootste deel van de financiering – $1,2 miljard verdeeld over 119 deals – ging naar AI-tools ontworpen voor contentcreatie. Deze technologieën ondersteunen verschillende aspecten van gameontwikkeling, waaronder het genereren van visuele assets, het bouwen van game omgevingen, het scripten van dialogen en de ontwikkeling van non-playable characters (NPC's). De consistente investering in deze categorie benadrukt de voortdurende interesse van de industrie in het automatiseren en verbeteren van creatieve workflows binnen gameontwikkeling.

Infrastructuurtechnologie ziet gemengde investeringstrends

In totaal werd $0,4 miljard geïnvesteerd in infrastructuurgerelateerde AI-tools, verdeeld over 72 afzonderlijke deals. Deze projecten richten zich voornamelijk op technologieën die de operationele efficiëntie verbeteren door middel van geautomatiseerde tests, servicebeheer en ontwikkelingsanalyse. Hoewel het aandeel van AI-gerelateerde infrastructuurinvesteringen in de loop van de tijd is toegenomen – tot 65% van alle infrastructuurfinanciering in 2024 – daalde het totale investeringsvolume in deze categorie in 2023 en 2024, wat wijst op een verschuiving in strategische prioriteiten of marktvolwassenheid.

$1,8 miljard geïnvesteerd over vijf jaar

Bredere toepassingen van AI in gaming

Een aanvullende $0,2 miljard werd geïnvesteerd in 73 deals die onder diverse AI-tools vallen. Deze omvatten oplossingen gericht op marketingautomatisering, community engagement, gebruikersmonetisatie en andere ondersteunende functies binnen gaming. Hoewel kleiner van omvang, weerspiegelt deze categorie de bredere reikwijdte van AI-toepassingen buiten de directe gameontwikkeling.

Toonaangevende startups en investeringscijfers

Onder de meest gefinancierde startups bevonden zich Stability.ai met $101 miljoen, Parametrix.ai met $100 miljoen en Pika met $80 miljoen. Inworld ontving ook aanzienlijke steun en werd geïdentificeerd als een van de topbedrijven qua totale investering. Deze cijfers illustreren het investeerdersvertrouwen in bedrijven die AI-gedreven innovatie willen introduceren in verschillende delen van de gaming-pipeline.

Belangrijke durfkapitaalfirma's en dealactiviteit

Andreessen Horowitz kwam naar voren als de meest actieve durfkapitaalfirma, met deelname aan 20 deals ter waarde van in totaal $233 miljoen. Bitkraft volgde met 12 deals ter waarde van $177 miljoen. Ondanks minder transacties, investeerde Lightspeed het meeste kapitaal in totaal, met $350 miljoen verdeeld over 6 deals. Deze cijfers benadrukken verschillende investeringsstrategieën onder toonaangevende firma's, van frequente kleinere investeringen tot minder, maar waardevollere toezeggingen.

$1,8 miljard geïnvesteerd over vijf jaar

Investeringsgroei en marktvolwassenheid

Het aantal deals in het gaming AI-segment heeft sinds 2020 een gestage groei laten zien, hoewel niet in een versneld tempo. Het jaar 2024 registreerde het hoogste investeringsvolume met $602 miljoen, wat de trend van toenemende interesse in de sector versterkt. Binnen dit segment trokken AI-tools voor contentproductie consequent aanzienlijke financiering aan, wat de stabiele vraag naar innovatie in gamecreatie weerspiegelt.

Hoewel het segment groeit, bevindt het zich nog in de beginfase van ontwikkeling. De meeste startups in de analyse haalden minder dan $5 miljoen op, wat duidt op een overwicht aan seed- en vroege-fase financiering. Slechts 10 van de 264 deals, of ongeveer 4,7 procent, werden geclassificeerd als late-fase, wat overeenkomt met het bredere begrip dat AI-technologieën in gaming nog in ontwikkeling en volwassenheid zijn.

Wat de toekomst brengt en slotgedachten

Het InvestGame x GDEV rapport concludeert met de nadruk dat AI in gaming zich nog in een vormingsfase bevindt. De focus blijft liggen op tools die contentcreatie binnen games ondersteunen, met toenemende interesse in backend-ontwikkeling en spelersbetrokkenheidsoplossingen. Als de huidige trends aanhouden, zijn de volgende ontwikkelingen waarschijnlijk op korte termijn:

• Meer Series B+ rondes beginnend in 2025 naarmate early-stage bedrijven volwassener worden
• Uitgebreidere deelname van VC's, die gaming zien als een testomgeving voor bredere AI-implementatie
• Versnelling in M&A, met name van platforms die op zoek zijn naar eigen AI-tools

Naarmate de markt evolueert, zal de nadruk verschuiven van concept naar uitvoering. Het succes op lange termijn van AI in gaming zal afhangen van hoe effectief deze tools worden geïntegreerd in bestaande productieworkflows en of ze consequent meetbare rendementen op investeringen kunnen leveren.