Football Manager heeft al meer dan dertig jaar jaarlijkse releases geleverd, maar de weg naar Football Manager 26 was allesbehalve routineus. Sports Interactive was van plan om de franchise opnieuw uit te vinden met Football Manager 25, maar het project voldeed uiteindelijk niet aan de interne verwachtingen en werd geannuleerd. De beslissing doorbrak een reeks van 31 jaar aan jaarlijkse releases en dwong de studio tot een zeldzame ontwikkelingsreset. Met de extra tijd richtte het team zich op het correct afronden van de revisie, wat resulteerde in Football Manager 26 - een game die de studio een waar nieuw begin noemt in plaats van een voortzetting van eerdere edities.
De game die nooit werd gelanceerd
FM25 was ontworpen om de grootste verandering te zijn die de franchise had gezien sinds de introductie van een 3D-wedstrijdmotor in 2008. Het plan omvatte een nieuwe motor, een opnieuw ontworpen wedstrijddagervaring, een vernieuwde interface, vrouwenvoetbal en een dieper tactisch systeem. Volgens studiomanager Miles Jacobson streefde het team te hoog voor de tijdlijn en worstelde het met de overgang van een interne motor die al meer dan 30 jaar werd gebruikt. Begin 2025 werd FM25 volledig geannuleerd.
Jacobson merkt op dat het uitbrengen van een onafgewerkt product het Football Manager-merk meer schade zou hebben berokkend dan het overslaan van een jaar. Hij beschreef de annulering als moeilijk maar noodzakelijk, en benadrukte dat het handhaven van kwaliteit belangrijker was dan het halen van een jaarlijkse deadline.
Een nieuwe basis leggen voor FM26
Met FM25 van de planning geschrapt, verschoof de ontwikkeling naar Football Manager 26. Het team behandelde het als een schone lei, geen iteratie. Het doel was om een basis te creëren die de komende twee decennia van Football Manager-ontwikkeling kon ondersteunen. De extra tijd stelde de studio in staat om nieuwe systemen te stabiliseren, functies te verfijnen die voorheen onafgewerkt aanvoelden, en een meer weloverwogen benadering te kiezen voor de toekomstige richting van de serie.
Een wedstrijdmotor aangedreven door animatiedata uit de echte wereld
Een van de belangrijkste veranderingen in FM26 is de nieuwe wedstrijdmotor, die gebruikmaakt van echte animatiedata vastgelegd door Hawk-Eye, de technologie die in professionele stadions wordt gebruikt voor VAR- en doellijnbeslissingen. Hawk-Eye-camera's volgen de bewegingen van spelers op skeletniveau. Sports Interactive ontdekte dat het systeem dezelfde soorten animatiedata verzamelde die worden gebruikt voor karakterrigs in videogames.
Door de data van Hawk-Eye aan te passen en te combineren met interne motion capture, levert FM26 een wedstrijdpresentatie die natuurlijker oogt dan eerdere edities. Spelersbewegingen, balcontrole en visuele hoeken lijken meer op uitzendbeelden van topcompetitiewedstrijden dan op game-animatie. Jacobson zegt dat de verbetering een nieuw gevoel van realisme toevoegt en de wedstrijdresultaten geloofwaardiger maakt.
Tactische diepgang die het moderne spel weerspiegelt
Football Manager 26 breidt de tactische controle uit door formatiebeheer te introduceren voor spel in balbezit en spel uit balbezit. Deze toevoeging weerspiegelt hoe moderne managers hun formatie aanpassen, afhankelijk van of hun team de bal heeft. De functie verdubbelt het aantal tactische mogelijkheden en maakt strategieën mogelijk die dichter bij echte teams liggen.
Verschillende bestaande functies zijn verwijderd of opnieuw ontworpen om transparantie en relevantie te ondersteunen. Spelerskreten werden geschrapt vanwege onduidelijke impact, en klassieke rollen zoals de trequartista werden uitgefaseerd omdat ze niet langer de moderne defensieve verwachtingen vertegenwoordigen. FM26 introduceert ook de FMPedia, een systeem dat tactieken uitlegt en concepten visualiseert voor spelers die ondersteuning willen zonder de complexiteit in gevaar te brengen.
Vrouwenvoetbal volledig geïntegreerd
De toevoeging van vrouwenvoetbal markeert een andere belangrijke mijlpaal. FM26 omvat 14 vrouwencompetities, zoals de National Women's Soccer League in de Verenigde Staten en de Women's Super League in Engeland. Het ontwikkelingsproces begon in 2021 en vereiste het verzamelen van nieuwe gegevens, het opbouwen van scoutingnetwerken en het samenwerken met professionals uit het vrouwenvoetbal om nauwkeurigheid te garanderen.
Sports Interactive behandelt vrouwenvoetbal met dezelfde diepgang en ernst als het mannenvoetbal. Spelerskenmerken, animaties, blessuretypes en hersteltijden weerspiegelen echte gegevens. Jacobson benadrukt dat de integratie geen aparte modus is. Het bestaat binnen dezelfde wereld, met dezelfde systemen en scoutingdatastructuur als de rest van de game.
Realisme in balans met mogelijkheid
Ontwikkelingen in het echte voetbal, zoals de uitgebreide Club World Cup en verhoogde prijzengelden, passen al binnen de financiële systemen van Football Manager. De game laat nog steeds ruimte voor onverwachte succesverhalen, wat doet denken aan voorbeelden uit de echte wereld zoals de Premier League-titel van Leicester City in 2015. Jacobson zegt dat de serie realisme waardeert, maar ook begrijpt dat spelers de mogelijkheid willen hebben om zeldzame resultaten te behalen.
Football Manager 26 wordt op 4 november gelanceerd in de Epic Games Store.
Veelgestelde vragen (FAQ's)
Wanneer wordt Football Manager 26 uitgebracht?
Football Manager 26 staat gepland voor release op 4 november in de Epic Games Store.
Waarom werd FM25 geannuleerd?
FM25 werd geannuleerd omdat het niet voldeed aan de interne kwaliteitsnormen. De studio besloot dat het uitbrengen van een zwakker product het Football Manager-merk zou schaden.
Gebruikt Football Manager 26 een nieuwe wedstrijdmotor?
Ja. FM26 introduceert een nieuwe wedstrijdmotor die animatiedata van Hawk-Eye's professionele voetbalvolgtechnologie bevat.
Bevat Football Manager 26 vrouwenvoetbal?
Ja. FM26 bevat vrouwencompetities zoals de NWSL en WSL, met speciale scoutingdata, animaties en wedstrijdsystemen.
Kunnen spelers verschillende formaties gebruiken in en uit balbezit?
Ja. FM26 stelt managers in staat om verschillende tactische vormen in te stellen, afhankelijk van het balbezit, wat moderne voetbalstrategieën weerspiegelt.
Is FM26 verbonden met FM24?
Nee. De studio beschrijft FM26 als een nieuw startpunt en geen directe voortzetting van FM24.
