In de competitieve wereld van gameontwikkeling bepaalt de kracht van een oprichtend team vaak het vermogen van een startup om investeringen aan te trekken. Dit principe is vooral duidelijk in de gamingindustrie, waar alumni van grote studio's zoals Riot Games een rimpel-effect hebben veroorzaakt, wat heeft geleid tot de oprichting van tal van nieuwe bedrijven.

Met de recente aankondiging van Spectre Divide door Mountaintop Studios, opgericht door voormalige medewerkers van industriereuzen zoals Naughty Dog, Blizzard en Riot Games, is er hernieuwde belangstelling om de invloed van deze door alumni geleide startups op de bredere markt te onderzoeken. In dit artikel ontleden we recente gegevens uit een rapport gepubliceerd door GDEV en InvestGame.

Riot Games Alumni halen meer dan $450 miljoen binnen

Meer dan $450 miljoen binnengehaald

Deze analyse richt zich op de rol van voormalige Riot Games-medewerkers bij het vormgeven van het startup-ecosysteem in de gaming. Met bijna $450 miljoen geïnvesteerd in 25 bedrijven, opgericht door ex-Rioters, verspreid over 35 financieringsrondes tussen 2020 en 2024, rijst de vraag: Hoe verhouden deze door alumni gedreven bedrijven zich tot de bredere industrie op het gebied van investeringen en succes? Van de 25 bedrijven die financiering hebben verkregen, richt de meerderheid zich sterk op de PC- en console-gaming sectoren.

• 17 bedrijven ontwikkelen PC- en console-games, waarvan 6 ook hun inspanningen uitbreiden naar mobiele platforms.
• 6 bedrijven richten zich op web3 gaming projecten, voornamelijk contentcreatie, met 5 betrokken bij gaming en 1 bij esports.
• 1 bedrijf is een mobiele game-ontwikkelaar: Aglet, bekend om locatiegebaseerde AR-games, dat sindsdien zijn activiteiten heeft gestaakt.
• 1 platform, VENN, dat zichzelf positioneerde als de "MTV voor gaming en entertainment".
• 1 technologiebedrijf, Pragma, een backend game-ontwikkelingsengine.

Interessant is dat verschillende gefinancierde projecten isometrische RPG-games zijn, waaronder Theorycraft Games' MOBA en Battle-Royale hybride Supervive, Elodie Games' co-op RPG Seekers of Skyveil, Studio Sai's RPG Eternights, Vela Games' co-op Rogue-like Evercore Heroes, en Pahdo Labs' co-op Action-RPG Halcyon Zero.

Van de 35 financieringsrondes waren er 3 Late-stage transacties (Pragma, Theorycraft Games en Singularity Six), terwijl de rest Early-stage VC-rondes waren, waaronder 21 Seed-rondes en 11 Series A-rondes.

Top zes bedrijven op basis van totale investeringen met ex-Rioters in het team

Investeringstrends: Ex-Riot vs. Gemiddelde van de Industrie

Riot Games, bekend om zijn hits zoals League of Legends en Valorant, is een belangrijke speler in de gamingindustrie. De expertise die bij Riot is opgedaan, met name in het onderhouden van populaire games en het uitbreiden van intellectuele eigendommen, heeft voormalige medewerkers zeer aantrekkelijk gemaakt voor durfkapitalisten.

Tussen 2020 en 2024 lanceerden ex-Riot oprichters 25 startups en haalden daarmee $450 miljoen aan openbaar gemaakte investeringen op in 35 rondes. Deze investeringen piekten in de periode 2021-2022, parallel aan bredere industrietrends, alvorens te dalen in 2023. Ondanks deze daling blijven de investeringsniveaus hoger dan de cijfers van vóór de pandemie.

Een nadere blik op deze investeringen onthult dat 17 van de 25 bedrijven zich richten op de ontwikkeling van PC- en console-games, waarbij sommige ook mobiele platforms targeten. Web3-projecten en andere gespecialiseerde sectoren, zoals backend game-ontwikkelingsengines, zijn ook vertegenwoordigd onder deze startups. Opmerkelijk is dat de gemiddelde dealgrootte voor early-stage rondes waarbij ex-Riot oprichters betrokken zijn, $11,1 miljoen bedraagt, aanzienlijk hoger dan het marktgemiddelde van $7,3 miljoen.

Aantal investeringen in studio's opgericht door ex-Rioters per segment

Vervolgfinanciering en Investeerdersvertrouwen

De gegevens geven aan dat ex-Riot oprichters niet alleen succesvol zijn in het aantrekken van initiële financiering, maar ook in het veiligstellen van vervolgrondes. Een cohortanalyse van bedrijven die tussen 2020 en 2023 zijn opgericht, toont aan dat ex-Riot teams bijna twee keer zoveel kans hebben om vervolgfinanciering te verkrijgen in vergelijking met het bredere marktgemiddelde.

Deze trend onderstreept het vertrouwen dat investeerders hebben in deze alumni, waarschijnlijk vanwege hun bewezen staat van dienst bij Riot Games. Toonaangevende durfkapitaalbedrijven, waaronder a16z, zijn bijzonder actief in het ondersteunen van deze startups, wat hun potentieel voor succes op lange termijn verder versterkt.

Aandeel van VC-gesteunde bedrijven dat fondsen heeft opgehaald na de eerste financieringsronde

Productontwikkeling: Successen en Uitdagingen

Hoewel ex-Riot oprichters een sterk vermogen hebben getoond om fondsen te werven, is hun succes in het leveren van producten gemengd. De meeste projecten zijn nog in ontwikkeling, met slechts zeven bedrijven die tot op heden producten hebben uitgebracht. Van deze hebben geen wijdverbreide erkenning in de industrie bereikt.

Een van de vroege succesverhalen is Wonderstorm, opgericht in 2016 door voormalig Riot Games creative director Aaron Ehasz. Het bedrijf is het best bekend voor de productie van de geanimeerde Netflix-serie The Dragon Prince, die zes seizoenen heeft voltooid. Wonderstorm heeft echter nog geen significante impact gemaakt in de gamewereld, aangezien het nog steeds een game ontwikkelt op basis van de show.

Een ander opmerkelijk bedrijf is Pragma, een backend game-ontwikkelingsengine, opgericht in 2020 door Chris Cobb, een voormalige lead engineer bij Riot Games. Pragma heeft $38,2 miljoen opgehaald in drie financieringsrondes en heeft zijn product succesvol uitgebracht, met partners zoals People Can Fly en Omeda Studios.

Meest actieve VC-fondsen die investeren in studio's van ex-Rioters (2020-2024 YTD)

Casestudies: Successen en Mislukkingen

Het verhaal van Singularity Six is een voorbeeld van de uitdagingen waarmee deze door alumni geleide startups worden geconfronteerd. Opgericht in 2018 door Riot-veteranen Aidan Karabaich en Anthony Leung, lanceerde het bedrijf zijn debuut MMO, Palia, in 2024 na vijf jaar ontwikkeling. De game kreeg aanvankelijk kritiek vanwege technische problemen en dure in-game cosmetica, wat leidde tot ontslagen en uiteindelijk een overname door Daybreak. Ondanks deze tegenslagen wist Palia zich te herstellen, stabiliseerde het spelersbestand en kreeg het overwegend positieve recensies.

Aan de andere kant hebben sommige ex-Riot ondernemingen te maken gehad met ernstigere uitdagingen. VENN, de "MTV voor gaming en popcultuur" genoemd, werd in 2019 opgericht door Ariel Horn, een voormalig hoofd van esports content bij Riot Games. Ondanks het ophalen van $43 miljoen, werd VENN in 2022 gesloten vanwege het onvermogen om kijkers te behouden. Op dezelfde manier slaagde Aglet, een mobiele AR-gamingstudio, er niet in zijn publiek te vinden en werd het in 2024 geliquideerd.

Top 6 Ex-Riot bedrijven op basis van totale opgehaalde fondsen

Conclusie: Een veelbelovende maar onzekere toekomst

De invloed van voormalige Riot Games-medewerkers op het startup-ecosysteem in de gaming is onmiskenbaar. Deze door alumni geleide bedrijven zijn opmerkelijk succesvol geweest in het aantrekken van grotere investeringen dan gemiddeld en vervolgrondes. De ware maatstaf van hun succes - het leveren van succesvolle producten - blijft echter onzeker.

De meeste van deze startups bevinden zich nog in de beginfase van productontwikkeling, waardoor het te vroeg is om hun impact op de industrie definitief te beoordelen. De afkoeling van de markt en het einde van het "gemakkelijke geld" tijdperk van 2021-2022 hebben ook duidelijk gemaakt dat een sterke achtergrond, zelfs van een prestigieus bedrijf als Riot Games, niet langer voldoende is om succes te garanderen.

Nu deze startups hun producten blijven ontwikkelen, zullen de komende jaren cruciaal zijn om te bepalen of de investeringen in ex-Riot oprichters lonen. Tot die tijd zal de industrie nauwlettend in de gaten houden of deze door alumni geleide ondernemingen hun potentieel kunnen waarmaken. U kunt het volledige rapport hier lezen.