EA Sports is terug met Madden NFL 26, en de focus van dit jaar is duidelijk: authenticiteit, intelligentie en controle. Na tijd te hebben doorgebracht in EA Orlando met het ontwikkelingsteam en de game zelf te hebben gespeeld, is het duidelijk dat Madden 26 niet alleen draait om nieuwe animaties of visuele verfijning – het gaat om het vastleggen van de beslissingen, strategie en het spelersgedrag die de echte NFL definiëren. Van een vernieuwde passdekking tot een complete revisie van de Franchise-modus, Madden NFL 26 streeft ernaar de meest simulatiegerichte game in de serie in jaren te zijn.
EA Sports introduceert AI in Madden NFL 26
Defensieve AI krijgt een broodnodige upgrade
Een van de meest besproken problemen in eerdere Madden games was de defensieve AI. Met Madden 26 kiest EA Sports voor een slimmere, meer realistische aanpak. Verdedigers volgen nu een "zie de bal/speel de bal"-logica, wat betekent dat ze alleen een actie op de bal zullen uitvoeren als ze deze daadwerkelijk hebben gezien – geen psychische onderscheppingen meer van verdedigers die niet eens naar de quarterback kijken.
Spelers met hoge vaardigheden, zoals Sauce Gardner, zullen meer opvallen dankzij nieuwe bewustzijnslogica die bepaalt wanneer ze hun hoofd draaien of hun handen omhoog doen voor een actie. Maar de echte game-changer is de introductie van Custom Zones, een nieuwe functie waarmee gebruikers de zonediepte vóór de snap kunnen aanpassen om specifieke offensieve routes tegen te gaan.
Het is een directe reactie op Custom Route Stems die in Madden 25 werden geïntroduceerd, waardoor verdedigers de middelen krijgen om terug te vechten zonder te krachtig te worden. Voeg daaraan slimmere run fits en de mogelijkheid voor verdedigers om blockers na de confrontatie te sturen toe, en de verdediging voelt interactiever en genuanceerder aan dan in voorgaande jaren. Linemen en linebackers kunnen nu de hefboomwerking beter controleren, waardoor plays worden verstoord, zelfs wanneer ze geblokkeerd zijn.
EA Sports introduceert AI in Madden NFL 26
Meer controle aan de lijn en in de pocket
Het blokkeren aan de aanvallende kant is ook herwerkt. Passbescherming is nu intelligenter, met verbeterde logica om de juiste blockers op de juiste verdedigers te krijgen. En voor het eerst kunnen spelers de rechterstick bewegen om de bescherming handmatig te verschuiven of blockers los te koppelen om berekende risico's te nemen. Run blocking profiteert ook, doordat blockers nu van doelwit kunnen wisselen tijdens de play, wat meer flexibiliteit biedt voor run-heavy schema's.
Quarterbacks bewegen ook vloeiender in de pocket, dankzij nieuwe ontwijkende controls met de rechterstick. Scramblers zoals Kyler Murray voeren nu lage renanimaties uit die overeenkomen met hun bewegingen in de echte wereld, en het algehele QB-gedrag is van de grond af opnieuw opgebouwd. Kenmerkende werpbewegingen en besluitvorming zijn gekoppeld aan een herwerkt Traits-systeem, dat nu 50 nieuwe traits bevat die bepalen hoe en wanneer een QB scrambelt, risico's neemt of de football beschermt.
EA Sports introduceert AI in Madden NFL 26
Echte NFL-coaches nemen nu de beslissingen
Een van de grootste upgrades onder de motorkap is het gebruik van echte NFL-data om AI-coaches en playcalling aan te sturen. EA Sports heeft jarenlange data van bronnen zoals PFF en Next Gen Stats geïntegreerd om te bepalen hoe AI-coaches zich gedragen in specifieke situaties. Dus als het derde-en-kort is en je tegenover Andy Reid staat, wees dan niet verbaasd als de playcall zijn echte neigingen weerspiegelt.
Deze nieuwe data stuurt het Coach Speak-systeem aan, dat de oude Ask Madden-functie vervangt. In plaats van generieke suggesties geeft Coach Speak aanbevelingen op basis van de coach als wie je speelt – compleet met uitleg en zelfs de soort formulering die die coach zou kunnen gebruiken. Lions-fans kunnen bijvoorbeeld agressieve vierde-down calls verwachten, terwijl Steelers-spelers misschien een paar motiverende oneliners krijgen in klassieke Mike Tomlin-stijl.
Meer dan 1.000 nieuwe plays zijn toegevoegd, wat de toename in pre-snap motion, creatieve run-concepten en hybride formaties in de hele league weerspiegelt. Van Bash tot Power Read, de playbooks voelen dieper en meer representatief voor de NFL van vandaag.
EA Sports introduceert AI in Madden NFL 26
Franchise-modus krijgt eindelijk een echte make-over
De Franchise-modus in Madden NFL 26 krijgt de grootste opfrisbeurt in meer dan tien jaar. Het nieuwe wekelijkse game planning-systeem voegt meer strategische diepgang toe, waardoor gebruikers zich anders kunnen voorbereiden op basis van de tegenstander. Wil je een zwakke secondary aanvallen? Installeer een nieuw speelplan vol verticale routes. Sta je tegenover een mobiele QB? Voeg defensieve opties toe die scrambles en rollouts bevatten. AI-coaches zullen hetzelfde doen – hun aanpak week na week aanpassen op basis van jouw neigingen. Het is een spel van constante aanpassingen, net als in de echte NFL.
De coaching progressie is ook opnieuw opgebouwd. De oude talentenboom is verdwenen, vervangen door ontgrendelbare coachingvaardigheden die invloed hebben op XP-winst, spelerattributen en prestaties. Je kunt slechts een beperkt aantal per week uitrusten, waardoor spelers zorgvuldig moeten nadenken over welke vaardigheden ze voor elke wedstrijd activeren.
Wear and Tear keert terug uit EA's College Football-serie, waarbij vermoeidheid en blessureaccumulatie in de loop van de tijd worden bijgehouden. Het laten rusten van spelers wordt een cruciaal onderdeel van het beheren van een roster, en blessures komen nu met wekelijkse statusaanduidingen, vergelijkbaar met de echte blessurerapporten van de NFL. De kwaliteit van het trainingspersoneel speelt ook een rol in hoe snel spelers herstellen.
Authentieker, strategischer, meer Madden
Madden NFL 26 vindt de serie niet opnieuw uit, maar het voelt wel als een zelfverzekerde stap voorwaarts in de voortdurende poging om de meest authentieke football-sim te worden die er is. Het gebruik van real-world coaching data, slimmere defensieve tools en meer strategische opties in de Franchise-modus duiden allemaal op een duidelijke intentie om te focussen op realisme en diepgang.
Er is nog meer te leren voor de lancering, maar na tijd te hebben doorgebracht met de game en het team erachter, voelt dit als de meest realistische en data-gedreven Madden in jaren. Madden NFL 26 lanceert op 14 augustus in de Epic Games Store, met pre-orders nu beschikbaar voor zowel de standaard- als de deluxe-edities.
