Blue Ocean Games, een nieuw venture capital-bedrijf dat uitsluitend wordt ondersteund door Krafton, heeft een fonds van $30 miljoen geïntroduceerd dat gericht is op het ondersteunen van indie game-ontwikkelaars in de vroege stadia van hun projecten. Het initiatief zal naar verwachting ongeveer 100 ontwikkelingsteams ondersteunen over een periode van drie jaar. 

Nieuw fonds van $30 miljoen

Damian Lee, oprichter en managing partner van Blue Ocean Games en voormalig hoofd investeringen bij Krafton, verklaarde in een interview met GamesBeat dat de missie van het fonds is om langdurige uitdagingen in de vroege financiering van games aan te pakken. Volgens Lee is er een kloof tussen wat investeerders bereid zijn te ondersteunen, wat ontwikkelaars willen creëren en wat spelers zoeken. Het fonds probeert deze wanverhouding aan te pakken door een structuur te creëren waarin de creativiteit van ontwikkelaars en de vraag van spelers kunnen worden afgestemd door middel van community-validatie en betrouwbare financiële ondersteuning.

Blue Ocean Games New $30 Million Fund

Gestructureerde overeenkomst voor Indie Launch

De kern van het fonds is een nieuw investeringsinstrument genaamd SAIL, wat staat voor Structured Agreement for Indie Launch. Dit model vervangt de meer gangbare SAFE (Simple Agreement for Future Equity)-aanpak die vaak wordt gebruikt bij tech-startups. SAIL is ontworpen om financiering te bieden in de conceptfase, voordat een speelbare build beschikbaar is. Ontwikkelaars kunnen individueel tot $100.000 ontvangen, en teams komen in aanmerking voor maximaal $300.000, uitbetaald over twee jaar.

In plaats van te vertrouwen op subjectieve ontwikkelingsmijlpalen, legt het fonds de nadruk op objectieve, marktgebaseerde validatiepunten om de voortgang te beoordelen. Het investeringsmodel omvat ook een hybride van aandelen en omzetdeling, terwijl ontwikkelaars de volledige eigendom van hun intellectuele eigendom behouden. Naast financiële investeringen biedt Blue Ocean Games praktische ondersteuning, zoals hulp bij oprichting, boekhoudkundige diensten en mentorschap van ervaren professionals uit de branche. Ontwikkelaars worden in cohorts gegroepeerd om samenwerking en kennisdeling te stimuleren.

Blue Ocean Games New $30 Million Fund

Rising Tide-competitie om nieuw talent te identificeren

Om nieuw talent te ontdekken en vroege game-ideeën te valideren, lanceert Blue Ocean Games de Rising Tide game challenge. De competitie start op 1 mei 2025, in samenwerking met Global Game Jam. Ontwikkelaars worden uitgenodigd om gedurende mei projectconcepten in te dienen, waarbij geselecteerde inzendingen in juni door een community-gedreven evaluatieproces gaan. In plaats van complete game-builds te vereisen, kunnen deelnemers gameplay-trailers presenteren die hun ideeën laten zien.

Volgens Lee stelt dit format ontwikkelaars in staat om de kern van hun games te demonstreren zonder de middelenlast van het voltooien van een prototype. Winnende projecten krijgen versnelde toegang tot het financieringsproces van Blue Ocean Games en een gegarandeerd interview. Hoewel deelname aan Rising Tide geen financieringsaanvraag vereist, biedt het makers de mogelijkheid om validatie te ontvangen en mogelijk investeringen veilig te stellen. De competitie is bedoeld als een terugkerend evenement dat meerdere keren per jaar wordt gehouden, met als doel veelbelovende nieuwe ontwikkelaars te identificeren en hen de middelen te bieden om hun ideeën verder te ontwikkelen.

Blue Ocean Games New $30 Million Fund

Ondersteuning van Indie-ontwikkelaars (Devs)

De oprichting van het fonds van Blue Ocean Games komt op een moment dat de vroege investeringen in game-content afnemen, aangezien veel investeerders zich richten op platforms en aanverwante technologieën. Lee beschreef de timing als bijzonder passend, gezien de recente ontslagen in de game-industrie en het groeiende aantal kleine, onafhankelijke teams die unieke gameconcepten tot leven proberen te brengen.

Veel van deze ontwikkelaars lopen aanzienlijke financiële risico's en missen de middelen om traditionele financiering te verkrijgen, vooral degenen die origineel intellectueel eigendom creëren zonder een gevestigd merk of trackrecord. Lee benadrukte dat het fonds niet gericht is op het genereren van miljarden "unicorn"-waarderingen, maar eerder op het ondersteunen van makers die gepassioneerd zijn over het maken van specifieke soorten games. Deze aanpak is gericht op het creëren van een betere afstemming tussen investeerders en ontwikkelaars, en pakt de wanverhouding aan die vaak wordt gezien bij door durfkapitaal gesteunde tech-startups.

Blue Ocean Games New $30 Million Fund

Focus op duurzame ecosysteemopbouw

In plaats van te opereren als een traditionele uitgever, wil Blue Ocean Games zich blijven richten op het opbouwen van een duurzaam ecosysteem voor de ontwikkeling van games in een vroeg stadium. De naam van het fonds weerspiegelt de strategie om "blue ocean"-kansen te zoeken – gameconcepten die minimale concurrentie ondervinden, maar wel marktpotentieel tonen.

Het fonds, gevestigd in Toronto, werd gelanceerd met steun van Toronto Global en de Canadese ambassade in Zuid-Korea. Het team bestaat uit acht fulltime medewerkers, elk met gespecialiseerde rollen, waaronder data science, mentorschap en externe ontwikkelingsondersteuning. Het fonds is ook van plan gedeelde diensten aan te bieden, zoals middelen voor audio-ontwikkeling, om kleinere teams te ondersteunen die mogelijk geen interne capaciteiten hebben.

Blue Ocean Games New $30 Million Fund

Indie-ontwikkelaars positioneren voor langdurig succes

Blue Ocean Games hoopt de ontwikkelaars in zijn portfolio te positioneren voor langdurig succes, hetzij door een uiteindelijke commerciële release, hetzij door hun cv in de branche te versterken. Door kleinere, gerichte investeringen aan een groter aantal teams aan te bieden, streeft het fonds ernaar risico's te beperken en tegelijkertijd kansen te vergroten voor creatieve, ondervertegenwoordigde stemmen in de game-ontwikkelingsruimte. Lee merkte op dat veel ontwikkelaars die door het fonds worden gesteund, anders geen toegang tot financiering zouden hebben gehad.

Hij gelooft dat deze nieuwe aanpak kan dienen als een model voor toekomstige investeringen in de game-industrie, vooral als de Rising Tide-uitdaging effectief blijkt te zijn als een schaalbare methode voor het ontdekken en valideren van nieuw talent. Ontwikkelaars die geïnteresseerd zijn in deelname aan de Rising Tide-uitdaging of meer willen weten over de financieringsmogelijkheden van Blue Ocean Games, worden aangemoedigd om de officiële website van het bedrijf te bezoeken.