Azra Games, een gamestudio opgericht door ervaren ondernemer Mark Otero in 2022, heeft $42,7 miljoen aan nieuwe financiering binnengehaald om de ontwikkeling van zijn aankomende mobiele role-playing game (RPG), momenteel bekend als Project Legends, te versnellen. Deze financieringsronde, geleid door Pantera Capital met deelname van A16z en NFX, onderstreept het vertrouwen van investeerders in Azra's visie om mobiele RPG's opnieuw te definiëren. De totale financiering van het bedrijf bedraagt nu $68,3 miljoen, een opmerkelijke prestatie in een uitdagende investeringsomgeving voor gamebedrijven die nog geen inkomsten genereren.

Azra Games Cover Banner op X (Twitter)

Focus op Gameplay Eerst

Project Legends streeft ernaar meeslepende verhalen, intense gevechten en boeiende gameplay te leveren, wat Otero omschrijft als een "4e generatie" van mobiele RPG's. Hoewel de game uiteindelijk web3-technologieën zal integreren, benadrukt Otero dat het bouwen van een geweldige game de primaire focus blijft.

"Onze filosofie in 2022 was om eerst een geweldige game te bouwen," legde Otero uit in een interview met GamesBeat. "Zodra we dat bereikt hebben, kunnen we web3-functies introduceren om de spelerservaring te verbeteren. Maar eerst beginnen we met een free-to-play-model, en pas later bieden we spelers de optie om een web3-wallet te gebruiken als ze ervoor kiezen om met die functies aan de slag te gaan."

Het hybride karakter van Project Legends zorgt ervoor dat het zowel traditionele gamers als degenen die nieuwsgierig zijn naar blockchain-gebaseerde economieën bedient. Het bedrijf is echter voorzichtig om web3-elementen niet op te dringen, maar ze te gebruiken als aanvulling op de gameplay.

Concept Art 1

De 4e Generatie Mobiele RPG's Bouwen

Mark Otero, vooral bekend van het leiden van de creatie van Star Wars: Galaxy of Heroes – een mobiele game die meer dan $1 miljard aan inkomsten genereerde voor Electronic Arts – gelooft dat mobiele RPG's een nieuw tijdperk ingaan. Otero schetste de evolutie van het genre in vier verschillende fasen:

1. Eerste Generatie: Tekstgebaseerde RPG's met eenvoudige 2D-graphics op vroege mobiele platforms.
2. Tweede Generatie: Verbeterde UI en animaties met auto-battle-mechanismen.
3. Derde Generatie: Gebruik van geavanceerde smartphonetechnologie, met 3D-graphics en interactievere gevechten.
4. Vierde Generatie: Mobiele RPG's concurreren nu met pc- en consoletitels, met open-wereldomgevingen, real-time gevechten en uitgebreide player-versus-environment (PvE)-campagnes.

Volgens Otero zal de 4e generatie console-kwaliteit ervaringen naar mobiele platforms brengen. "Met ons deskundige team en sterke financiering zijn we enthousiast om westerse gamers echte console/pc-kwaliteit RPG-ervaringen op mobiel te bieden," zei hij.

Mark Otero CEO en Oprichter

Donkere Fantasy Setting met Westerse Aantrekkingskracht

Project Legends is sterk geïnspireerd op de zwaard-en-tovenarij fantasykunst uit de jaren 70, met visuele invloeden van artiesten als Frank Frazetta en Boris Vallejo. Azra Games streeft ernaar een onderscheidende visuele stijl te creëren die zich onderscheidt van de anime-geïnspireerde look die de RPG-ruimte domineert.

"Deze game is een donkere fantasy, die de uitdagingen van de huidige wereld weerspiegelt," merkte Otero op. "De speler krijgt de kans om licht te brengen in een verder donkere wereld." De artistieke richting van de game is bedoeld om weerklank te vinden bij westerse doelgroepen en de essentie van klassieke fantasy op te roepen, met parallellen naar werken als Conan the Barbarian en Heavy Metal Magazine. 

Concept Art 2

Financiering Veiligstellen Te Midden Van Uitdagende Markt

De financieringsronde van $42,7 miljoen, geleid door Pantera Capital, komt op een moment dat investeringen in gamingbedrijven die nog geen inkomsten genereren steeds zeldzamer worden. Franklin Bi, General Partner bij Pantera Capital, prees Azra Games voor het samenstellen van een getalenteerd team dat in staat is baanbrekende gamingervaringen te leveren.

De fondsen zullen niet alleen de ontwikkeling van Project Legends stimuleren, maar ook de uitbreiding van het bedrijf ondersteunen. Azra Games heeft momenteel 83 mensen in dienst en is van plan om het personeelsbestand uit te breiden tot meer dan 120 tegen de release van de game, gepland voor Q3 2025. "Mark is de zeldzame ondernemer die met succes meerdere industriële verschuivingen heeft doorstaan en miljardenfranchises heeft opgebouwd. We zijn enthousiast om te zien wat het Azra-team zal bereiken met deze nieuwe generatie RPG's." 

Concept Art 3

Bedrijfsmodel en Platformstrategie

Het bedrijfsmodel van Azra Games richt zich op het behouden van controle over zijn intellectuele eigendom (IP) en het benutten van free-to-play-mechanismen. Otero legde uit dat traditionele durfkapitaalfinanciering het bedrijf in staat stelt zijn onafhankelijkheid te behouden. "We zijn erin geslaagd de controle over onze IP te behouden, wat essentieel is voor het opbouwen van langetermijnwaarde," zei hij.

Naast mobiele ontwikkeling is het bedrijf van plan Project Legends uit te breiden naar andere platforms. "We lanceren de game eerst als free-to-play op mobiel, en zullen deze vervolgens overzetten naar een game-as-a-service-model, waarbij we deze mogelijk ook op pc en consoles uitbrengen," zei Otero.

Om optimale gameplay te garanderen, voorziet Otero een rigoureus playtestingproces. Het bedrijf zal vroege versies van de game uitbrengen voor tests, feedback van spelers verzamelen en indien nodig itereren vóór de definitieve lancering.

Azra Games Logo

Succes op Lange Termijn in een Competitieve Ruimte

Ondanks een uitdagende financieringsomgeving blijft Otero optimistisch over de beschikbare kansen. Hij merkte op dat recessies, zoals die van 2008-2009, voordelen kunnen bieden door toptalent toegankelijker te maken. "Deze markt stelt ons in staat talent aan te trekken en te werven dat anders moeilijker te bereiken zou zijn," zei Otero. "We gebruiken deze kans om onszelf te positioneren voor succes op lange termijn."

Het bedrijf heeft ook Azra Labs gelanceerd, een intern initiatief onder leiding van medeoprichter en CTO Travis Boudreaux, om nieuwe benaderingen van game-ontwikkeling te verkennen met kleine, flexibele teams. Arianna Simpson, General Partner bij A16z crypto, benadrukte het innovatieve gebruik van blockchain in de game. "Azra Games is uniek gepositioneerd om een nieuwe standaard te definiëren voor mobiele RPG's door creatieve gameplay te combineren met digitaal eigendom via web3-technologieën," zei ze.

Concept Art 4

Laatste Gedachten

Azra Games is van plan om begin 2025 aanvullende partnerschappen en details over het gebruik van web3-technologieën aan te kondigen. Met sterke steun van investeerders en een duidelijke visie voor de toekomst van mobiele RPG's, is het bedrijf klaar om een aanzienlijke impact te maken op de gamingindustrie. 

Door hoogwaardige gameplay te combineren met optionele blockchain-functies, streeft Azra Games ernaar een nieuwe standaard te zetten voor mobiele RPG's. Naarmate de lancering van Project Legends nadert, is de gaminggemeenschap benieuwd hoe dit ambitieuze project zich zal ontvouwen.

Bron: GamesBeat