Het gaminglandschap blijft zich in een snel tempo ontwikkelen, aangewakkerd door technologische vooruitgang, veranderende consumentenvoorkeuren en innovatieve ontwikkelingspraktijken. In een uitgebreid rapport, onthuld door Unity, een van de leidende spelers in de game-industrie, werpen inzichten van verschillende platforms licht op het evoluerende gaminglandschap in 2024.

Op basis van gegevens van Unity Engine, Unity Cloud en ironSource, samen met een enquête onder meer dan 7.000 respondenten, schetst het rapport vijf belangrijke trends die de industrie vormgeven. In dit artikel verkennen we de nieuwste inzichten uit Unity's 2024-rapport over gamingtrends, waaronder AI-integratie, evoluerende monetisatiestrategieën, de opkomst van cross-platform projecten en relevantie voor web3.

Belangrijkste trends

1. Ontwikkelaars integreren AI in hun processen om de ontwikkeling te versnellen.
2. Studio's veranderen hun benadering van monetarisatie. Er wordt meer aandacht besteed aan reclame te midden van de daling van de IAP-inkomsten.
3. Studio's van elke omvang brengen meer cross-platform projecten uit.
4. Ontwikkelaars geven prioriteit aan multiplayerprojecten, ondanks de complexiteit van hun ontwikkeling.
5. Ontwikkelaars proberen nu sterke franchises op te bouwen in plaats van alleen games.

Toegenomen gebruik van AI

Integratie van AI versnelt ontwikkeling

Een prominente trend die in het rapport wordt benadrukt, is de toenemende integratie van Kunstmatige Intelligentie (AI) in game-ontwikkelingsprocessen. Naarmate de ontwikkelingstermijnen langer worden, waarbij de gemiddelde ontwikkelingstijd steeg van 218 dagen in 2022 naar 304 dagen in 2023, wenden studio's zich tot AI om processen te versnellen. Van het verbeteren van animaties tot het genereren van kunst en levels, AI vindt toepassingen in verschillende stadia van ontwikkeling, hoewel uitdagingen zoals tijdgebrek en technische vaardigheidstekorten aanhouden.

De afgelopen jaren is de gemiddelde duur van game-ontwikkeling aanzienlijk toegenomen, van 218 dagen in 2022 tot 304 dagen in 2023. Studio's verkennen actief innovatieve wegen om hun processen te stroomlijnen, hoewel ze onderweg aanhoudende uitdagingen tegenkomen.

Onderzoek wijst uit dat 40% van de ontwikkelaars aanzienlijke tijd investeert in onderzoeks- en ontwikkelingsfasen (R&D). Bovendien worstelen 37% met de integratie van opkomende technologieën, terwijl 31% het moeilijk vindt om projecttijdlijnen en -scopes te handhaven te midden van de adoptie van deze vooruitgangen.

Belangrijke gebieden waar AI vaak wordt toegepast in game-ontwikkeling zijn onder meer het verbeteren van animaties (46%), het automatiseren van coderingstaken (37%), het genereren van kunst en levels (36%), het creëren van narratieve elementen (36%), het uitvoeren van geautomatiseerde playtests (36%), het dynamisch aanpassen van moeilijkheidsgraden (35%) en het modereren van spraak- en tekstchats (33%).

Voor de overgrote meerderheid van de studio's (96%) duurt prototyping minder dan drie maanden, waarbij een aanzienlijk deel (42%) deze fase in minder dan één maand voltooit. Bovendien bevestigt 68% van de respondenten dat AI het prototypingproces aanzienlijk versnelt. Deze observatie wordt ondersteund door gegevens uit 2022, waaruit blijkt dat 85% van de studio's binnen drie maanden kon prototypen.

Onder studio's die AI in hun workflows integreren, gebruikt 56% de technologie voor world-building doeleinden. Dit omvat diverse populaire toepassingen zoals het creëren van non-player characters (NPC's), het genereren van onderscheidende gameplay-momenten, het implementeren van spraakherkenningsfuncties en het bieden van contextuele NPC-reacties.

AI wordt het meest frequent gebruikt onder verschillende segmenten van de gamingindustrie, met name onder AR/VR-ontwikkelaars (29%), makers van multiplayergames (28%), casual game-ontwikkelaars (27%), open-wereldprojecten (25%) en RPG-games (25%). Primaire hindernissen die worden ondervonden tijdens de integratie van AI zijn onder meer tijdgebrek (43%), onvoldoende technische expertise (24%) en een gebrek aan bewustzijn over de mogelijkheden van AI (20%).

Volgens ontwikkelaarsenquêtes bezit de meerderheid van de studio's relatief bescheiden assetbases, waarbij 51% minder dan 1000 assets heeft. Bovendien beheert 35% assetvolumes variërend van 1001 tot 5000, terwijl 9% tussen de 5001 en 50.000 assets beheert, en 5% meer dan 50.000 assets. Opmerkelijk is dat 20% van de respondenten aangeeft meer dan 4 uur per week te besteden aan het organiseren van hun assetbibliotheken. AI staat klaar om aanzienlijke hulp te bieden bij het aanpakken van deze uitdaging.

Status en inkomsten van de mobiele markt

Verschuiving in monetisatiestrategieën

Te midden van een daling van de In-App Purchase (IAP) inkomsten, heroverwegen studio's hun monetisatiestrategieën, waarbij ze meer nadruk leggen op reclame. Volgens het rapport verschuift de aandacht naar reclame-inkomsten, die een aanzienlijke groei kenden in vergelijking met IAP-inkomsten. Deze verschuiving weerspiegelt een bredere trend in de industrie, aangezien studio's zich aanpassen aan veranderende spelersvoorkeuren en marktdynamiek.

Op basis van Unity-gegevens kende de DAU (Dagelijks Actieve Gebruikers) van mobiele games in 2023 een stijging van 4,5% ten opzichte van het voorgaande jaar. De gemiddelde cijfers voor D1 Retentie daalden echter met 1%, en D7 Retentie kende een lichte daling van 0,1%. Wat de inkomsten betreft, was er een opmerkelijke daling van de IAP (In-App Purchase) inkomsten, waarbij de mediane IAP ARPDAU (Gemiddelde Inkomsten Per Dagelijkse Actieve Gebruiker) daalde van $0,018 in 2022 naar $0,015 in 2023, een daling van 13%.

Bovendien daalde het percentage betalende gebruikers in mobiele games jaarlijks continu: van 0,7% in 2021 naar 0,5% in 2023. Het gedrag van betalende gebruikers is echter consistent gebleven, met een gemiddelde van 1,46 transacties per betalende gebruiker. Bovendien steeg de gemiddelde omzet per transactie van $7,89 in 2022 naar $8,15 in 2023.

Daarentegen kende de advertentie-inkomsten een aanzienlijke groei, met een stijging van 26,7%. De IAA (In-App Advertising) ARPDAU steeg van $0,03 in 2022 naar $0,038 in 2023. Onder verschillende gamegenres zagen simulatiegames, casual projecten en puzzels een substantiële groei in IAA-inkomsten.

Aan de andere kant stegen de IAP-inkomsten alleen voor RPG's en shooters, terwijl andere genres dalingen kenden. Unity-gegevens suggereren ook dat projecten met Rewarded Video en offerwalls doorgaans meer dagelijkse sessies hebben, gemiddeld 3,12, vergeleken met projecten met alleen Rewarded Video (2,62), alleen offerwalls (2,58) of geen van beide (2,1).

De bevindingen van Unity komen overeen met de observatie dat projecten zonder aanvullende monetisatiesystemen doorgaans lagere retentiepercentages vertonen. Omgekeerd presteren projecten met uitgebreide advertentiemonetisatie doorgaans beter wat betreft gebruikersretentie. Dit suggereert een correlatie tussen de verfijning van monetisatiestrategieën en de algehele gebruikersbetrokkenheid en levensduur binnen de game.

Let op: Het is belangrijk om rekening te houden met mogelijke vooroordelen in de data-analyse. Projecten met meer monetisatiemechanismen duiden vaak op grotere teams die aan grotere games werken, wat de bevindingen zou kunnen vertekenen. Deze projecten kunnen ook tal van mechanismen bevatten die gericht zijn op het verbeteren van de publieksretentie, naast alleen monetisatiestrategieën. Daarom is het bij het interpreteren van de gegevens cruciaal om rekening te houden met deze factoren en de bredere context van game-ontwikkeling en strategieën voor publieksbetrokkenheid te overwegen.

Cross-platform analyse

Opkomst van cross-platform projecten

Een andere opmerkelijke trend is de toenemende prevalentie van cross-platform projecten. Studio's van elke omvang omarmen cross-platform ondersteuning, waarbij kleinere studio's een toename van 71% in dergelijke projecten zien sinds 2022. Van RPG's tot shooters, cross-platform ondersteuning is een gangbare praktijk geworden, waardoor ontwikkelaars een breder publiek kunnen bereiken en de spelerservaring kunnen verbeteren.

In 2023 was er een aanzienlijke stijging van 34% in projecten die beschikbaar zijn op drie of meer platforms in vergelijking met het voorgaande jaar.

Onder studio's met minder dan 50 werknemers zijn de primaire platforms waarop wordt gefocust mobiel (66%), pc (62%) en consoles (47%).

Wat betreft de release strategieën, lanceert 40% van de studio's hun projecten gelijktijdig op alle platforms, kiest een andere 40% voor een geleidelijke release aanpak, terwijl 20% geen specifieke strategie heeft.

RPG's (38%), shooters (33%), vechtspellen (33%) en strategiespellen (30%) komen naar voren als de meest populaire genres voor cross-platform ontwikkeling.

Opmerkelijk is dat grotere studio's meer geneigd zijn om cross-play functies te implementeren, waarbij 95% van de studio's met meer dan 50 werknemers deze aanpak hanteert.

Multiplayer games

Focus op multiplayer ontwikkeling

Ondanks de complexiteit die ermee gepaard gaat, geven ontwikkelaars prioriteit aan multiplayerprojecten, gedreven door de hogere betrokkenheidspercentages die worden waargenomen in multiplayergames. Met mobiele multiplayergames die 40,2% hogere maandelijkse actieve gebruikers (MAU) hebben dan singleplayergames, investeren studio's middelen in het creëren van boeiende multiplayerervaringen, om zo te voldoen aan de evoluerende verwachtingen van spelers.

Volgens enquêtes houdt 68% van de studio's zich actief bezig met de ontwikkeling van multiplayergames, waarbij 6% zich richt op projecten met coöperatieve gameplay op één scherm.

Bovendien bevat 69% van de cross-platform games multiplayerfunctionaliteit, terwijl nog eens 7% lokale coöperatieve gameplay aanbiedt.

Een opmerkelijke 62% van de ontwikkelaars plant multiplayerfuncties tijdens de idee- of pre-productiefasen. Interessant is dat 5% besloot om multiplayer-elementen vlak voor de lancering van de game op te nemen.

De belangrijkste uitdagingen bij het beheren van het publiek voor multiplayerprojecten zijn beperkte budgetten (53%), het verwerken van een grote hoeveelheid feedback (47%), personeelstekorten (44%) en technologische beperkingen (43%).

Ontwikkelaars erkennen dat gebruikers bepaalde functies verwachten van multiplayergames, waaronder gratis communicatie (38%), minimale vertraging (37%), eerlijke matchmaking (34%) en gedeelde voortgang (31%).

Bovendien stijgen de inkomsten uit multiplayergames gestaag, met cijfers die $24 miljard bereikten in 2022, $26 miljard in 2023 en een verwachte $28 miljard in 2024.

Ontwikkelaars en Live-Ops

Nadruk op opbouwfases en marktsituatie

Voordat ze hun eerste openbare versies uitbrengen, heeft een aanzienlijke meerderheid van de ontwikkelaars (83%) een duidelijk beeld van hoe ze de game zullen exploiteren.

Om marktuitdagingen aan te pakken, hanteren studio's verschillende strategieën, waaronder het betreden van nieuwe markten met bestaande projecten (53%), het consistent genereren van nieuwe content (52%), het zoeken naar mogelijkheden voor verbeterde efficiëntie (50%), het diversifiëren van gameportfolio's (47%), het prioriteren van spelersretentie (35%) en het investeren in monetisatie en gebruikersacquisitie (26%).

Wat betreft de duur van game-ondersteuning, ontvangt 7% van de games ondersteuning voor minder dan zes maanden, 39% voor zes maanden tot een jaar, 49% voor één tot twee jaar en 5% voor drie tot vijf jaar.

De aandacht van gebruikers voor toxisch gedrag in games is opmerkelijk, waarbij 46% van de spelers ervoor kiest om toxische gebruikers te blokkeren, terwijl 34% ervoor kiest om de game helemaal te verlaten.

Ontwikkelaars erkennen verschillende mechanismen als effectief voor het verhogen van de retentie, waaronder dagelijkse missies en beloningen (67%), prestaties en uitdagingen (59%), beloonde advertenties en in-app aankopen (40%), klassementen (33%) en PvP (31%).

Vooruitkijkend overwegen 39% van de ontwikkelaars om door gebruikers gegenereerde content aan hun games toe te voegen, terwijl 27% dergelijke functies al heeft geïmplementeerd. Echter, 34% is momenteel niet van plan om door spelers gegenereerde content op te nemen.

Naarmate de gamingindustrie blijft evolueren, staan studio's voor zowel uitdagingen als kansen. Van de integratie van AI tot het heroverwegen van monetisatiestrategieën en het omarmen van cross-platform en multiplayerontwikkeling, biedt het Unity Gaming in 2024 rapport waardevolle inzichten voor ontwikkelaars die navigeren door het dynamische gaminglandschap.

Relevantie voor Web3 Gaming

Deze bevindingen hebben belangrijke implicaties voor het snel evoluerende landschap van web3 gaming, waar gedecentraliseerde technologieën en blockchain-integratie traditionele gamingparadigma's hervormen. Met een duidelijk begrip van operationele strategieën vóór de openbare release en een focus op marktuitdagingen zoals spelersretentie en monetisatie, zijn ontwikkelaars goed gepositioneerd om de unieke dynamiek van web3 gaming-ecosystemen te navigeren.

De nadruk op door gebruikers gegenereerde content, gekoppeld aan strategieën om toxisch gedrag te bestrijden en de betrokkenheid van spelers te vergroten, sluit naadloos aan bij de principes van decentralisatie en community-gedreven ervaringen die inherent zijn aan web3. Bovendien onderstreept de verschuiving naar cross-platform ontwikkeling en multiplayerervaringen het belang van interoperabiliteit en inclusiviteit binnen gedecentraliseerde gamingnetwerken.

Naarmate web3 gaming momentum blijft winnen, bieden deze inzichten waardevolle leidraad voor ontwikkelaars die blockchaintechnologie en gedecentraliseerde architecturen willen benutten om meeslepende, duurzame en inclusieve gamingervaringen voor de toekomst te creëren.