AAA 겜 개발 비용은 중요한 기점에 도달했습니다. 지난 20년간 제작 예산은 극적으로 증가했으며, 주요 퍼블리셔들은 이제 타이틀당 2억 5천만 달러에서 6억 달러를 정기적으로 할당하고 있습니다. 이는 2000년대 초반에 비해 거의 8배 증가한 수치입니다. 공개된 데이터와 업계 추정치에 따르면, 예산 증가 추세는 둔화될 기미를 보이지 않습니다. 가장 주목할 만한 사례 중 하나는 Grand Theft Auto VI의 예상 출시작으로, 개발 비용이 10억 달러에 육박할 것으로 알려져 있습니다. 이 수치에는 마케팅 및 라이브 서비스 인프라가 제외되어 있어, 현대 겜 제작의 극심한 자본 집약성을 보여줍니다.
AAA 겜 개발
관세 및 글로벌 인플레이션과 같은 외부 요인이 비용 압박에 기여하지만, 더 시급한 문제는 업계 내부 역학에 있습니다. 혁신보다는 더 큰 겜 세계, 고해상도 자산, 영화 같은 스토리텔링으로 특징지어지는 콘텐츠 규모가 예산 증가를 주도합니다. 그 결과, 가장 크고 자본력이 풍부한 퍼블리셔만이 최고 수준에서 경쟁할 수 있는 시장이 형성되어 독립 및 중소 스튜디오의 경쟁 분야가 효과적으로 좁아지고 있습니다.
AAA 겜 개발에 4억 달러 이상이 적절한가?
효율성 향상 없는 기술 발전
기술 발전과 생산 효율성 간의 관계는 점점 더 불균형해지고 있습니다. 언리얼 및 유니티와 같은 겜 엔진은 초기에는 이점을 가져왔지만, 최근 몇 년 동안 생산성 향상은 정체되었습니다. 개발자들은 이제 노동력이나 필요한 시간의 의미 있는 감소 없이 복잡한 환경과 캐릭터 모델을 만드는 데 상당한 시간과 자원을 소비합니다. 이는 더 강력한 도구가 존재하지만, 이를 효과적으로 사용하는 비용은 계속 증가하는 역설로 이어졌습니다.
디자이너 Raph Koster를 포함한 업계 관찰자들은 오랫동안 이러한 궤적에 대해 경고해 왔습니다. 이전 분석에서 그는 컴퓨팅 성능과 자산 품질의 기하급수적인 증가가 더 풍부한 겜 플레이나 향상된 개발 효율성으로 이어지지 않았다고 지적했습니다. 대신, 스튜디오는 특히 라이브 서비스 겜의 경우 제작 및 유지 관리에 비용이 많이 드는 정적 시각 자산과 온라인 인프라에 막대한 투자를 하고 있으며, 이는 전통적인 타이틀의 개발 비용보다 2~3배 더 높습니다.
압박받는 퍼블리셔 전략
증가하는 비용 구조는 퍼블리셔들이 위험을 관리하고 수익성을 유지하기 위해 다양한 재정 전략을 채택하도록 만들었습니다. Electronic Arts (EA)는 EA Sports FC 및 Madden NFL과 같이 반복적이고 체계화된 프랜차이즈에 집중하여 꾸준한 연간 수익을 창출합니다. 이 타이틀은 내장된 유저 기반의 이점을 누리며 Ultimate Team과 같은 인게임 구매를 통해 높은 마진 수익을 창출합니다. 이 접근 방식은 EA가 전체 수익의 일정 비율로 개발 비용을 상대적으로 안정적으로 유지할 수 있도록 합니다.
반면 Take-Two Interactive는 GTA Online과 같이 더 적지만 더 큰 프로젝트에 막대한 투자를 합니다. 이 겜들은 광대한 세계를 구축하고 지속적인 콘텐츠를 제공하기 위해 상당한 초기 자본이 필요합니다. 두 회사 간의 회계 방식은 다르지만(EA는 개발 비용이 발생할 때 인식하고, Take-Two는 자본화하여 출시까지 이연함), 재정적 압박은 비슷합니다. 두 경우 모두, 증가하는 생산 비용으로 인해 퍼블리셔들은 운영을 최적화하고 대규모 투자를 지원할 수 있는 수익화 전략에 집중해야 합니다.
GTA 6에 대한 기대와 시장 영향
블록버스터 모델과 그 함의
이러한 고위험 투자의 경제적 논리는 블록버스터 모델에 기반을 둡니다. 하버드 비즈니스 스쿨 교수 Anita Elberse가 설명했듯이, 콘텐츠로 포화된 엔터테인먼트 시장에서 소수의 영향력 있는 출시작에 막대한 투자를 하는 것은 엄청난 수익을 가져올 수 있습니다. 이 접근 방식은 소수의 성공적인 타이틀이 속편, 상품화 및 확장된 미디어 생태계를 통해 지속적인 수익을 창출함으로써 전체 기업 포트폴리오를 유지할 수 있다는 아이디어에 기반을 둡니다. 잘 알려진 예로는 영화의 Marvel과 겜의 Call of Duty와 같은 프랜차이즈가 있습니다.
그러나 이 모델은 취약점도 만듭니다. 제한된 수의 대규모 프로젝트에 자원을 집중함으로써 퍼블리셔는 시장 변동성과 유저 반응에 더 많이 노출됩니다. 실패한 출시나 저조한 성과는 엄청난 재정적 결과를 초래할 수 있습니다. 또한, 높은 제작 가치에 대한 이러한 집중은 종종 창의적 보수주의로 이어지며, 스튜디오는 인지된 위험을 최소화하기 위해 실험보다는 익숙한 공식을 선택합니다.
Marvel Rivals
AI 통합과 자동화의 한계
생성형 AI는 AAA 개발에서 생산 부담을 완화할 수 있는 도구로 부상했습니다. 품질 보증 및 절차적 콘텐츠 생성과 같은 영역은 잠재적인 응용 분야로 탐색되고 있습니다. 대형 퍼블리셔들은 반복적인 작업을 자동화하고 개발 워크플로우를 지원하기 위해 AI를 신중하게 실험하고 있습니다. 그러나 지적 재산권 및 생성형 출력의 신뢰성에 대한 우려는 광범위한 채택을 늦추고 있습니다. Ziff Davis와 OpenAI 간의 분쟁과 같은 법적 분쟁은 AI 훈련 모델에서 저작권이 있는 콘텐츠 사용을 둘러싼 미해결 문제를 강조합니다.
2023년 설문조사에 따르면 대부분의 겜 퍼블리셔는 단기적으로 AI가 전체 개발 예산을 줄일 것으로 예상하지 않습니다. 대신, 자동화로 인한 절감액은 더 크고 야심 찬 겜을 만드는 데 재투자될 가능성이 높습니다. AI가 궁극적으로 생산성을 향상시킬 수 있지만, 현재 구현은 기술적 문제와 법적 불확실성으로 인해 제한적입니다. 결과적으로, 이 기술은 혁신적인 비용 절감 조치라기보다는 기존 워크플로우의 보완적인 역할로 여겨집니다.
AAA 겜 개발에 4억 달러 이상이 적절한가?
시장 조정으로
업계 전문가들은 AAA 개발 모델에 필요한 조정이 있을 것으로 예상합니다. 충분한 재정 자원이 없는 스튜디오는 경쟁에 어려움을 겪고 시장에서 퇴출될 수 있습니다. 대형 퍼블리셔조차도 더 신중한 접근 방식을 채택하여 검증된 소수의 프랜차이즈에 집중할 것으로 예상됩니다. 이러한 집중은 창의적 다양성을 줄이고 특히 슈터 및 오픈월드 겜과 같은 인기 장르에서 콘텐츠의 동질화를 초래할 수 있습니다.
예산의 지속적인 증가는 성공을 보장하지 않습니다. 사실, 현재 모델은 위험 허용도가 낮고 혁신이 제한되는 환경을 만들었습니다. 유저 기대치가 꾸준히 유지되고 가격 전략이 70달러 수준에서 정체됨에 따라, 퍼블리셔는 투자를 회수하기 위해 마이크로트랜잭션과 라이브 서비스에 점점 더 의존하고 있습니다. 그 결과는 창의적 탐구보다는 규모와 수익 창출을 우선시하는 겜 생태계입니다.
겜 개발에서 가치 재정의
AAA 개발의 미래는 기술적 충실도보다는 전략적이고 창의적인 재창조에 더 많이 달려 있을 수 있습니다. 스튜디오는 생산 예산 확장에만 의존하지 않고 가치를 제공하는 새로운 방법을 찾아야 할 것입니다. 절차적 설계, 유저 생성 콘텐츠 및 더 효율적인 개발 프로세스는 현재의 고비용 모델에 대한 대안을 제공할 수 있습니다.
궁극적으로, 겜 산업의 다음 주요 변화는 더 강력한 하드웨어 또는 사실적인 그래픽에서 오는 것이 아니라 지속 가능한 개발 관행과 혁신적인 겜 플레이 경험에 대한 새로운 초점에서 올 수 있습니다. 퍼블리셔의 과제는 재정적 현실과 역사적으로 미디어를 발전시켜 온 창의적 야망 사이의 균형을 맞추는 것입니다.
출처: SuperJoost
