約10年間、Robloxは子供向けオンラインゲームにおいて支配的な存在であり、2020年時点で米国の16歳未満の子供たちの半数以上の注目を集めてきました。しかし、Robloxが最近、より年齢層の高いオーディエンスに対応する方向にシフトしたことで、子供専用のMMO（大規模多人数同時参加型オンライン）プラットフォームへの需要がこれまで以上に顕著になっています。
Robloxが子供中心の空間から、新しい開発者ツールや成熟したコンテンツの提供によって、より幅広い年齢層を対象とする空間へと移行した結果、2022年にはエンターテインメントソフトウェアレーティング委員会（ESRB）による分類が「E for Everyone」から「T for Teen」へと変更されました。この変化は、若いユーザー向けに特別に設計されたゲーム市場に空白を生み出し、子供向けMMOの未来、そしてその空白を埋める新しいプラットフォームが登場するかどうかについての疑問を投げかけています。
MMOの興隆、衰退、そして未来
子供向けMMOジャンルの進化
Robloxが台頭する以前は、若いオーディエンス向けのMMOが盛んでした。DisneyのClub Penguin、Toontown Online、Virtual Magic Kingdomといったプラットフォームは、子供たちに活気あるバーチャルワールドを提供し、仲間と交流したりゲームをプレイしたりすることができました。これらのゲームは、安全性、創造性、シンプルさを念頭に設計されており、単一のゲームセッションを超えたコミュニティ意識を育んでいました。Wizard101やFantageのような独立系ベンチャーも数百万人の若いプレイヤーを獲得し、子供向けに特化したオンライン空間に対する大きな需要があることを証明しました。
その人気にもかかわらず、これらのMMOは財政的および運営上の課題に直面し、最終的に閉鎖へと追い込まれました。例えば、Club Penguinは2億人のユーザーを獲得しましたが、安全な環境を維持するために広範なリアルタイムモデレーションが必要であり、Disneyは多数の有給モデレーターチームを雇用していました。Toontown Onlineも同様に、継続的なモデレーターによる監視が必要であったため、ユーザーあたりのコストが高くなりました。これらのゲームは、若いプレイヤーを引き付けることには成功したものの、最終的には財政的に持続不可能となり、2010年代後半までに多くのゲームが閉鎖されることになりました。
Toontown Online Rewritten
オンラインゲーム環境の変化
子供向けMMOの衰退は市場に空白を残し、バーチャルな交流を求める若いゲーマーはRobloxやMinecraftのような他のプラットフォームへと移行しました。これらのゲームは創造的でインタラクティブな体験を提供しますが、その多くは子供専用ではなく、一部にはすべての若いユーザーに適さない成熟したコンテンツが含まれています。
例えば、子供たちの間で人気の高いゲームであるFortniteは「T for Teen」と評価されており、一般的に13歳以上のプレイヤーに推奨されています。Minecraftは「E10+」と評価されており、より安全な選択肢ではありますが、主に子供専用プラットフォームとして販売されているわけではありません。Rocket League、Fall Guys、Among Usといったゲームも若いオーディエンスを引き付けていますが、これらのタイトルは、以前の世代の子供向けMMOが提供していたようなオープンワールドMMO体験を提供していません。
Roblox キーアートとキャラクター
子供向けMMOの独自のニーズ
大人向けのゲームとは異なり、子供向けMMOには明確なデザインと運用フレームワークが必要です。子供の成長において、社会的・感情的なスキルを学ぶことは重要な部分であり、ゲームはこれに影響を与える可能性があります。特に5歳から10歳の子供たちは、協力、共感、ルール遵守といったスキルを習得し、より強い仲間関係を築き始めています。オンラインゲームは、その没入型環境と社会的交流を通じて、これらの形成期のスキルに影響を与える可能性を秘めています。
MMOは特にインタラクティブでコミュニティ主導型であるため、子供向けの環境で管理するには魅力的であると同時に課題も伴います。World of Warcraftのような大人向けMMOは、問題の報告や空間の管理をコミュニティ自体に頼ることが多いですが、これは主に子供を対象としたゲームでは実現不可能です。子供向けMMOには、堅牢なモデレーション、拡張可能なセーフガード、そして有害な相互作用を防ぎながら肯定的な相互作用を育むように設計されたゲームプレイが必要です。
World of Warcraft ロゴとキーアート
MMOの墓場から得られた教訓
過去の子供向けMMOの閉鎖は、これらのプラットフォームを成功裏に作成し維持する方法について貴重な教訓を与えてくれます。最も注目すべきは、効果的なモデレーションが不可欠であるということです。Club PenguinやToontown Onlineの場合、不適切なコンテンツや相互作用から若いプレイヤーを保護するために、リアルタイムの人によるモデレーションが使用されました。しかし、これらのモデレーションにかかる高額なコストが、これらのプラットフォームの財政難の一因となりました。
これらのMMOが直面したもう一つの課題は、本人確認と年齢確認でした。COPPA（Children’s Online Privacy Protection Act）やGDPRのような安全規制がオンラインプラットフォームに新たな要件を追加するにつれて、これはますます重要になっています。検証技術は進歩していますが、多くのゲーム会社は厳格な年齢制限措置を導入することに財政的なインセンティブを感じていません。なぜなら、それはアクティブユーザーベースを減少させ、コストを増加させる可能性があるからです。
Club Penguin キーアート
子供向けMMOの未来への青写真
困難にもかかわらず、子供向けMMOはオンラインゲーム空間において、交流、コミュニティ主導のプレイ、そして子供たちが探求するための安全な環境を提供するというユニークな機会を依然として提供しています。新しい子供向けMMOプラットフォームが成功するためには、開発者は最初から安全性、拡張性、コミュニティエンゲージメントを優先する必要があります。
このアプローチの主要な要素は次のとおりです。
- 包括的なオンボーディングと本人確認: 特に若いユーザーが存在する可能性のあるプラットフォームでは、年齢確認を義務付けるべきです。アカウント共有などの問題を防止し、ユーザーのコンプライアンスを確保するために、定期的なチェックを導入することで、プラットフォームは子供に優しい環境を維持できます。
- 保護者の参加オプション: 保護者が子供とゲームプレイに参加できるプラットフォームは、より安全で協力的な環境を作り出すことができます。例えば、Toontown Onlineは世代間のプレイを念頭に設計されており、多くの保護者が子供と一緒にプレイしていました。大人の監視と連携した家族アカウントを可能にする機能は、安全性を高め、ユニークなエンゲージメントの機会を創出することができます。
- 自動化されたスケーラブルなモデレーションツール: 人工知能の最近の進歩により、以前のMMOを悩ませた法外なコストなしに、スケーラブルなモデレーションが実現可能になりました。AIを活用したテキストモデレーションや不適切な行動を検出するシステムなどの自動ツールは、人間によるモデレーターだけの場合よりも費用対効果の高い方法で安全な環境を維持するのに役立ちます。
- ユーザー生成コンテンツ（UGC）の品質優先: Robloxのようなプラットフォームは膨大な量のユーザー作成ゲームを特徴としていますが、その多くはエンゲージメントが低かったり、問題のあるコンテンツが含まれていたりします。子供向けMMOは、高品質で年齢に適したコンテンツのキュレーションに焦点を当て、有害なコンテンツの拡散を防ぐためにユーザー投稿の明確な基準を設定する必要があります。
ゲーム内課金に関する保護者の同意
Web3ゲーミングの関連性
子供向けMMOの復活は、Web3ゲーミングと非常に密接に関連しています。分散型テクノロジーは、これらのプラットフォームが直面してきた長年の課題のいくつかに解決策を提供できるからです。ブロックチェーンが重視するユーザー所有権、本人確認、分散型モデレーションは、開発者が若いプレイヤーにとってより安全で回復力のある環境を構築することを可能にするでしょう。
さらに、スマートコントラクトを介したWeb3のユーザー生成コンテンツのサポートは、コンテンツの品質と適切性が維持されることを保証できます。Web3ゲーミングが進化するにつれて、これらのテクノロジーは、安全性、拡張性、インタラクティブ性を優先する新世代の子供向けMMOを創造し、より安全で子供に優しいバーチャルワールドでこのジャンルを活性化するための道筋を提供します。
出典: Konvoy
