2000年代初頭、ウェブゲームは全盛期を迎え、世界中の何百万人ものプレイヤーの注目を集めました。MiniclipやKongregateのようなプラットフォームは毎月何十億ものゲームをホストし、アクセスしやすいブラウザベースの体験で幅広いオーディエンスを魅了しました。しかし、2010年代には、モバイルゲームの台頭とAdobe Flashの提供終了により、ウェブゲームは勢いを失い始めました。
この衰退にもかかわらず、業界の専門家は、技術の進歩と新しい配信モデルによって、ウェブゲームが復活の兆しを見せていると信じています。この記事では、a16zの最近のブログ記事を要約し、これらの発見がWeb3ゲームの世界で特に重要である理由についての洞察を加えます。
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ウェブゲームの盛衰
ウェブゲームの初期の成功は、2001年にローンチされ、Dancing Bushのようなバイラルヒットで急速に人気を集めたMiniclipのようなプラットフォームに遡ることができます。Miniclipの創設者であるRob SmallとTihan Presbieは、ゲームをインターネット上で無料で提供することで、ゲームを民主化しました。彼らがユーザーにMiniclipのゲームを他のウェブサイトに埋め込むことを許可した決定は、プラットフォームに大きなSEOブーストを与え、オンラインゲーム分野での優位性を確立しました。
しかし、モバイルゲームが爆発的に普及し、Adobe Flashが段階的に廃止されるにつれて、ウェブベースのゲームはオーディエンスを維持するのに苦労しました。2010年までに、プレイヤーはモバイルプラットフォームに移行し、アプリストアはタッチスクリーンとモバイルハードウェアに最適化されたゲームへの簡単なアクセスを提供しました。かつてウェブゲームの代名詞であったMiniclipでさえ、モバイルに軸足を移し、Subway Surfersのようなタイトルで成功を収めました。
インターネットゲームの関心の推移
ウェブゲームの3つのオーディエンス
Kongregateの共同創設者であるEmily Greerは、ウェブゲームが当初繁栄した理由と、その衰退の原因について洞察を提供しています。Greerは次のようにコメントしています。「広告収入はトラフィックとともに着実に増加しましたが、ピーク時には収益の80%がIAP（アプリ内課金）によるものでした。総額については話したことはありませんが、有料ユーザーあたりの平均収益が200ドルまたは300ドルになるゲームが多数ありました。」
Greerは、ウェブゲームの3つの主要なオーディエンスを特定しています。
- ディープカジュアルプレイヤー: これらのプレイヤーは定期的にゲームをプレイしますが、必ずしもゲーマーであるとは認識していません。ブラウザベースのパズルゲームやカードゲームのアクセシビリティに惹かれ、多くは最終的にCandy Crushのようなモバイルタイトルに移行しました。
- ハイパーカジュアルゲーマー: シンプルでバイラルなゲームを基本的なメカニクスでプレイすることで知られるこのオーディエンスは、モバイルマーケティングが盛んになるにつれて、ウェブゲームからモバイルへと移行しました。しかし、最近のモバイル広告トレンドの変化により、このグループはウェブベースのプラットフォームに戻る可能性があります。
- アクセスに不利なプレイヤー: 高性能なハードウェアへのアクセスが限られている地域や、学校での制限のためにブラウザゲームをプレイしていたゲーマーにとって、ブラウザゲームは理想的なソリューションでした。モバイルデバイスがより広く利用可能になるにつれて、このオーディエンスでさえ、その利便性のためにモバイルゲームに惹かれました。
Greerは、ウェブゲームはもはや主流ではないものの、特定のニーズ、特にアクセスが限られているプレイヤーのニーズを満たす能力があることから、ゲームエコシステムにおいて依然としてその場所があると考えています。Greerは次のようにコメントしています。「モバイルが主流になったのは、より便利なデバイスだったからです。そしてPCは最もパワフルで美しく、高性能です。したがって、ウェブが勝利しているのは、それが何らかのアクセスニーズを満たし、それら2つのものが満たしていないニッチを埋めているからです。それはその間に位置しているのです。」
Kongregate共同創設者 Emily Greer
ウェブゲームの新しい波
テクノロジーの進歩とプレイヤーがゲームにアクセスする方法の変化に後押しされ、新世代のウェブゲームスタートアップが台頭しています。Echo Chunk AI、Lil Snack、2weeks Corpのような企業は、現代のウェブテクノロジーを活用して、より洗練されたアクセスしやすい体験を提供することで、ウェブゲームを再定義する動きの一部です。
Echo Chunk AI（Echo Chessを開発）の創設者であるSami Ramlyは、ウェブゲームがもはやブラウザに限定されないことを指摘しています。現在では、DiscordやTelegramのようなアプリやメッセージングプラットフォームに統合したり、簡単なウェブリンクを介して配布したりすることができ、アプリのインストールに伴う摩擦を軽減しています。Lil SnackのTravis Chenもこの意見に同調し、プレイヤーはアプリストアにアクセスしたり、別のアプリケーションをダウンロードしたりすることなく、数秒でウェブゲームを開始できると述べています。
Ramlyは次のようにコメントしています。「5〜10年前であれば、これは確かな議論だったかもしれません。なぜなら、好きなアプリがホーム画面に表示されていることは、日々の習慣を形成する上で素晴らしいリマインダーだったからです。しかし、最近ではほとんどの人がアプリ疲れを感じており、携帯電話に多くのアプリがあるため、ホーム画面を整理すること自体が面倒な作業になっています。考えているアプリを探すことさえ必要です！」
Echo Chunk AI創設者 Sami Ramly（Echo Chess開発者）
ウェブテクノロジーの進歩
ウェブゲームの潜在的な復活における主要な要因は、従来のゲームプラットフォームで使用されているものに匹敵する新しいツールとテクノロジーの開発です。HTML5やUnity、PlayCanvasのようなゲームエンジンは、より複雑で高性能なゲームをサポートするように進化しました。WebGLとWebAssemblyの登場により、ウェブベースのゲームとコンソールまたはPCのゲームとの間のギャップが縮まりました。
2weeks CorpのCEOであるBrandon Dillonは、これらの進歩がかつてウェブゲームを妨げていたパフォーマンスのギャップをどのように埋めているかを強調しています。WebGL 2.0と今後のWebGPUは、Nintendo Switchのようなゲームコンソールに見られるものに匹敵するグラフィック機能を提供します。ウェブゲームは依然としてハードウェアの制約やAAAゲームをサポートできないなどの制限に直面する可能性がありますが、開発者は現在、幅広いデバイスで実行できる魅力的で高性能な体験を作成するためのツールを持っています。
Dillonは次のようにコメントしています。「歴史的に、ウェブテクノロジーは、従来のゲームプラットフォームと競争力のあるゲームを構築するために必要なパフォーマンスや応答性を備えていませんでした。これは、ウェブゲームの最後の大きな波であったFlash時代の最盛期でさえ真実でした。Flashではかなり信頼できる2Dゲームを構築でき、多くの楽しく革新的なものが作られていましたが、誰もそれらを当時のPCやコンソールゲームと間違えることはありませんでした。」
HTML5 vs Unity
課題と機会
新しいテクノロジーの可能性にもかかわらず、ウェブゲームは依然として課題に直面しています。大規模な初期ダウンロードに頼ることができないことや、さまざまなデバイスをサポートする必要があることは、開発者が達成できる範囲を制限する可能性があります。しかし、これらの制限は機会をもたらす可能性もあります。ウェブゲームの固有の制約は、開発者にアクセスしやすく、高速にロードされるゲームを作成することを促し、幅広いオーディエンスにリーチできるようにするため、バイラルな成長に理想的です。
モバイルアプリ疲れが広がる中、ウェブゲームが提供する利便性と即時アクセスは、再びプレイヤーにとって大きな魅力となる可能性があります。ブラウザベースの体験であろうと、他のプラットフォームへの統合であろうと、ウェブゲームは復活の瀬戸際にあり、新規プレイヤーと懐かしいプレイヤーの両方に、お気に入りのタイトルと関わる新しい方法を提供しています。
Dillonは次のようにコメントしています。「ウェブの制約は、幅広いハードウェアで実行でき、プレイヤーがすぐにアクセスできる体験を構築することを促します。これらは、発見と成長のために最適化したい体験にとって、まさに望ましいものです。」
古いウェブゲーム
ブロックチェーンゲームとの関連性
ウェブゲームの復活は、進化するブロックチェーン、つまりWeb3ゲームの状況に特に関連しています。どちらも分散型でアクセスしやすいゲーム体験に焦点を当てているためです。Web3ゲームは、ブロックチェーンテクノロジーを活用して所有権、相互運用性、収益化の機会を提供します。これは、初期のウェブゲームがブラウザを通じてゲームへのアクセスを民主化したのとよく似ています。
HTML5やWebGLなどのウェブテクノロジーの進歩により、より複雑で高性能なゲームが可能になるにつれて、Web3ゲームはこれらの改善を活用して、オープンで分散型のプラットフォームを重視するブロックチェーンの理念に沿ったシームレスなブラウザベースの体験を作成できます。
この新しい時代のウェブゲームは、Web3ゲームエコシステムの成長にとって理想的な基盤を提供する可能性があります。ウェブゲームの黄金時代は遠い記憶のように思えるかもしれませんが、新しいテクノロジーと配信モデルの台頭は、ルネサンスが目前に迫っていることを示唆しています。
出典: a16z
