私がゲーマーになるとは、夢にも思っていませんでした。人生のほとんどの期間、ビデオゲームは他の誰かのためのものだと感じていました。妹がMarble Blast Goldをプレイし、パズルを解き、レベルを飛び回るのを見て、私はこう思いました…何が楽しいの？ただ何度も繰り返すだけじゃない？
そして、世界は一変しました。
9/11の時、私はダウンタウンにいました。飛行機が衝突するのを目撃しました。タワーが崩壊するのを見ました。肉体的には無事でしたが、私の内面で何かが変わりました。それから間もなく、私はOCDを発症しました。物事をチェックしたり、洗ったり、避けたり、繰り返したりするようになりました。私の脳は、制御不能に感じられる世界を理解しようとしていたのです。
そして、その時、The Simsが私の人生に現れました。
The Simsをプレイする少女 (Simception)
それは夏休み中に始まりました。いとこの部屋に入ると、彼らが画面上のキャラクターにどんな服を着せるかで言い争っているのを見ました。それはデジタル着せ替えゲームのように見え、私はそれに興味をそそられるのに十分な知識がありました。しかし、彼らがボタンをクリックすると、画面が変わり、突然そのキャラクターには家ができました。仕事ができました。人生ができました。家族ができました。私たちは一緒に彼女の物語を築き上げました。
その旅行が終わる頃には、そのシムは充実した小さな人生を送っていました。そして私は、自分が必要としているとさえ知らなかったものを見つけたのです。
私は両親にThe Simsをねだりました。
ご存知ない方のために説明すると、The Simsは2000年に初めて発売されたライフシミュレーションゲームです。レベルや最終ボスはありません。勝敗もありません。ただ人生を築き上げるだけです。人々、家、人間関係、キャリアを創造します。最新バージョンであるThe Sims 4は、2022年に基本プレイ無料になりました。The Sims 5は現在開発中です。しかし当時、私が知っていたのは、自分を落ち着かせてくれるものを見つけたということだけでした。
The Simsフランチャイズ
なぜなら、現実の世界では、私は無力だと感じていたからです。私はパターンや儀式に縛られ、世界をまとめようとしていました。しかし、The Simsでは、儀式は必要ありませんでした。私にはコントロールがありました。いつでもゲームを一時停止できました。壁紙、仕事、気分を選ぶことができました。私が望まない限り、何も起こりませんでした。
そして、それがすべてでした。
年を重ねるにつれて、人生は変化し続けました。学校が変わり、人々が行き来しました。しかし、The Simsは変わりませんでした。それは私の不変の存在となり、すべてが理にかなっている唯一の場所でした。高校時代、私は居場所がないと感じていました。私は物静かで、引きこもりがちでした。自分にはそこにいる資格がないと思っていたので、部活動には参加しませんでした。しかし、The Simsでは、私は誰かになれました。成功したアーティスト。優秀な科学者。美しいキッチンと裏庭のプールを持つ五つ星のセレブ。
私はただ別の世界に逃げ込んでいたのではなく、自分が住みたいと願う世界を築いていたのです。
そして、おそらく最も驚くべきことは？それらの小さなデジタルな勝利が重要になり始めたことです。それらは偽物だと感じませんでした。それらは私に、自分自身のためにもっと大きなものを想像する許可を与えてくれました。もし私のシムがキャリアの頂点に登り詰めることができるなら、私にもできるかもしれない。もし彼女が愛と幸福と安定を見つけることができるなら、私もそれらを自分自身のために望むことが許されるかもしれない、と。
The Simsで会話する2人の若者
今日、私は神経科学と心理学の学位を持っています。自分の名前が載った本当の仕事もしています。毎晩The Simsをプレイしているわけではありませんが、その影響は今も私の中にあります。
The Simsが25年間も続いているのには理由があります。それは単なるゲームではありません。想像し、再挑戦し、間違いを犯して再構築する場所です。安全です。ノスタルジックです。そして、私のような多くの人々にとって、それは深く癒しになります。判断されることなく夢を見させてくれます。困難なことを穏やかなものを通して処理するのを助けてくれます。他のすべてが不安定に感じられるとき、コントロール感を取り戻させてくれます。
もしプレイしたことがないなら、ばかげているように聞こえるかもしれません。しかし私にとって、The Simsは命綱でした。トラウマの後遺症で孤独を感じていた私を助けてくれました。現実世界が重すぎると感じたとき、息をするための空間を与えてくれました。私が望む人生は不可能ではないと、まだ築いていないだけだと、思い出させてくれました。
さあ、始めてみてください。何か良いものを作りましょう。安全だと感じられる世界を築きましょう。
時には、それが癒しの始まりなのです。
