Il National Development Fund (NDF) e il Social Development Bank (SDB) con sede in Arabia Saudita hanno annunciato un accordo da 120 milioni di dollari per istituire due fondi di venture capital, con Merak Capital e IMPACT 46 a supervisionarne la gestione.
Questa iniziativa fa parte del Gaming and Esports Financing Program, volto a supportare lo sviluppo delle imprese locali di gaming ed Esports in collaborazione con la Saudi Esports Federation. Si allinea inoltre agli obiettivi più ampi delineati nella National Gaming and Esports Strategy e nel Digital Content Program (Ignite), per posizionare l'Arabia Saudita come hub globale del gaming entro il 2030.
Il Governor of NDF, Dr. Stephen Grove, ha dichiarato: "L'industria del gaming e degli Esports ha visto una crescita esponenziale a livello globale, generando entrate e opportunità di lavoro sostanziali. Con la giovane demografia dell'Arabia Saudita e altri attraenti componenti di investimento, NDF e i nostri partner stanno dando priorità a soluzioni di finanziamento innovative per questo settore. Miriamo a garantirne la sostenibilità finanziaria e a contribuire agli sforzi di diversificazione economica e creazione di posti di lavoro del Regno."
Fondi da 120 Milioni di Dollari
L'annuncio è stato fatto durante la conferenza tecnologica LEAP 2024 a Riyadh. Merak Capital e IMPACT 46, le entità che gestiscono i due fondi, forniranno finanziamenti per lo sviluppo di aziende di gaming ed Esports attraverso investimenti azionari per accelerare la crescita, potenziare lo sviluppo di contenuti locali e amplificare l'impatto economico e sociale del settore per raggiungere gli obiettivi della National Gaming and Esports Strategy e del Digital Content Program (Ignite).
Merak Capital gestirà il primo fondo di investimento, che sarà di 300 milioni di SAR (80 milioni di dollari). Il fondo si concentrerà sulla creazione di un acceleratore di gaming supportato da investimenti di venture capital per stimolare la crescita e coltivare talenti locali nell'industria del gaming.
Il secondo fondo, gestito da IMPACT 46 e con un valore totale di 150 milioni di SAR (40 milioni di dollari), mira a stimolare gli investimenti del settore privato nell'industria locale del gaming e degli Esports. Inoltre, cerca di attrarre aziende e studi internazionali per stabilire una presenza più sostanziale nel Regno, arricchendo ulteriormente l'ecosistema del settore.
Il CEO di SDB, Eng. Sultan Al-Humaidi, ha sottolineato l'impegno di SDB nel supportare l'industria del gaming e degli e-sports, riconoscendone il potenziale di crescita all'interno del Regno, "Il nostro obiettivo è coltivare l'industria verso l'autosufficienza, posizionando il Regno come hub globale. Forniamo il supporto necessario per garantire il successo di questa impresa, facendo progredire l'economia digitale saudita come componente chiave degli obiettivi di trasformazione digitale del Regno, in linea con la Saudi Vision 2030."
Questa notizia arriva nell'ambito degli sforzi di NDF per sviluppare i promettenti settori sauditi e potenziare il loro contributo all'economia nazionale. Questo obiettivo può essere raggiunto attraverso l'empowerment e il supporto allo sviluppo finanziario per creare un ambiente che attragga talenti locali, offra esperienze promettenti e miri a progetti di produzione e sviluppo di giochi di prim'ordine.
Gaming ed Esports in Arabia Saudita
Istituito nel 2017, sotto la guida del Principe Mohammed bin Salman Al-Saud, Principe Ereditario e Primo Ministro, NDF mira a guidare la trasformazione economica e lo sviluppo sostenibile del Regno. Supervisionando 12 fondi e banche di sviluppo, NDF si impegna a migliorare le prestazioni, promuovere il coordinamento e amplificare gli impatti economici e sociali, concentrandosi su settori di investimento promettenti che supportano gli obiettivi della Saudi Vision 2030.
I due ulteriori fondi confermano che il governo dell'Arabia Saudita considera il gaming una delle industrie strategiche per lo sviluppo. Abbiamo già sentito molto sull'attività del Public Investment Fund dell'Arabia Saudita, che è improvvisamente diventato uno dei principali investitori nel mercato globale. Dal 2020, PIF e le sue sussidiarie Savvy Games Group e Scopely hanno stanziato oltre 17 miliardi di dollari in 19 accordi.
Sebbene la maggior parte degli accordi riguardi la diversificazione del portafoglio di investimenti e l'acquisizione di conoscenze di mercato, l'attività del PIF ha già seriamente cambiato la scena degli Esports. L'acquisizione di ESL e FACEIT, combinata con pesanti investimenti nel mercato, ha permesso all'Arabia Saudita di diventare la capitale degli Esports per alcune discipline, in particolare Dota 2 — il Riyadh Masters 2023 è stato il primo torneo, diverso da The International, ad avere il montepremi più alto dell'anno (15 milioni di dollari contro i circa 3,3 milioni di dollari di The International 2023).
Nell'ottobre 2023, il Principe Ereditario e Primo Ministro dell'Arabia Saudita Mohammed bin Salman bin Abdulaziz ha annunciato l'Esports World Cup organizzato dal governo del paese. Il futuro dirà come ciò influenzerà il mercato. Dopotutto, gli Esports utilizzano un modello di business difficile da eseguire, e anche i fondi governativi potrebbero non essere sufficienti.
Dal punto di vista del finanziamento, l'Arabia Saudita è stata tradizionalmente associata a accordi di M&A di grandi dimensioni nell'industria del gaming. Tuttavia, c'è stata una presenza limitata di società di investimento early-stage focalizzate sul gaming e poca attività da parte dei VC globali nella regione. L'istituzione di nuovi fondi ha il potenziale per stimolare l'attività early-stage in Arabia Saudita e nella regione MENA. Ciò potrebbe aumentare le opportunità per le aziende di gaming locali, con gli investitori locali che svolgono un ruolo fondamentale nel fornire supporto aggiuntivo.
