Donkey Kong Bananza è finalmente uscito e, per la prima volta dopo decenni, sembra davvero che Nintendo si stia di nuovo interessando a Donkey Kong. Già solo questo è un gran colpo. Dopo anni in cui il franchise è rimbalzato tra studi esterni – Rare, Retro, Paon, Namco – Bananza è stato sviluppato da uno dei migliori team interni di Nintendo, lo stesso gruppo dietro Super Mario Odyssey. È il tipo di mossa che i fan aspettavano da anni e che alza immediatamente la posta in gioco.
Perché il punto è questo: quando Nintendo sviluppa direttamente i giochi di Donkey Kong, l'impatto è diverso. Non serve andare troppo indietro nel tempo per capirne il motivo. Basta rivedere Donkey Kong '94 su Game Boy, un titolo spesso trascurato ma che meriterebbe di stare tra i migliori di Nintendo. È l'esempio più chiaro di cosa possa essere Donkey Kong quando non è trattato come un progetto secondario.
Nintendo è finalmente tornata da Donkey Kong
Nintendo al suo massimo inventivo?
Se non hai mai giocato a Donkey Kong '94, è il caso di rimediare. Quella che inizia come una fedele ricreazione del classico arcade del 1981 si trasforma improvvisamente in un enorme puzzle-platformer da 100 livelli che non smette mai di proporre nuove idee. È compatto, intelligente e in continua evoluzione, in un modo che ancora oggi fa impallidire i platformer moderni.
Il gioco non è interessato allo spettacolo o agli speedrun – è costruito attorno a livelli intelligenti e compatti che ti fanno pensare. Impari costantemente nuove meccaniche, risolvi enigmi e trovi nuovi modi per usare il moveset sorprendentemente atletico di Mario. Mosse come il backflip e il side somersault hanno fatto il loro debutto qui, molto prima di Super Mario 64.
Questa era Nintendo che faceva ciò che sa fare meglio: esplorare un'idea semplice fino ai suoi limiti, per poi andare oltre. Non era appariscente, ma era audace. E, cosa più importante, sembrava personale. Donkey Kong '94 non proveniva da una licenza o da un mandato. Veniva da Nintendo che si chiedeva: "E se prendessimo la cosa sul serio?"
Nintendo è finalmente tornata da Donkey Kong
Bananza un passo nella giusta direzione?
Questo è ciò che rende Bananza così entusiasmante. Si può già notare la stessa energia creativa. Il character design ha di nuovo più personalità – più vicino alla scimmia dispettosa e animata di Donkey Kong '94 che all'aspetto più stoico dell'era Tropical Freeze. Il gameplay punta sulla varietà, mescolando fisicità, umorismo e meccaniche espressive in un modo che suggerisce che Nintendo stia mettendo un vero pensiero dietro questa versione di DK.
Ed era ora. Per anni, Donkey Kong è sembrato un brand storico con cui Nintendo non sapeva bene cosa fare. Ha avuto i suoi momenti – la serie Country, Jungle Beat, Tropical Freeze – ma niente di tutto ciò sembrava una visione coerente. Bananza potrebbe finalmente essere l'inizio di una.
Nintendo è finalmente tornata da Donkey Kong
Smettila di trattare Donkey Kong come un lavoretto secondario
La cosa più frustrante della storia di Donkey Kong è quanto spesso Nintendo lo abbia messo da parte. Ha contribuito a far conoscere l'azienda. Ha dato a Mario il suo primo ruolo. Ma in qualche modo, non ha mai ricevuto lo stesso livello di attenzione o rispetto.
Questo è ciò che rende Donkey Kong '94 così importante – è la prova che Nintendo può realizzare un brillante gioco di Donkey Kong quando ci prova davvero. E ora che Bananza è qui, non ci sono scuse per tirarsi indietro. Basta esternalizzare la serie. Basta con i decenni di interruzioni. Donkey Kong merita di far parte della principale lineup creativa di Nintendo, proprio accanto a Mario, Zelda e Kirby.
Bananza non dovrebbe essere un caso isolato. Dovrebbe essere un reset – un nuovo standard. E se Nintendo vuole sapere come costruirci sopra, dovrebbe guardare al 1994. Quel gioco ha ancora più cuore e inventiva della maggior parte dei platformer moderni. Ha mostrato cosa Donkey Kong potesse essere, e Bananza dimostra che il momento è giusto per costruire su quella visione.
Nintendo si è finalmente fatta viva per Donkey Kong. L'unica domanda ora è se ci rimarrà.
