Microsoft ha recentemente licenziato circa 9.000 dipendenti, ovvero circa l'8% della sua forza lavoro globale. Sebbene i tagli abbiano colpito team in tutta l'azienda, la divisione Xbox è stata particolarmente colpita. Anche studi come King Digital e ZeniMax, considerati parti chiave della strategia di Xbox, hanno visto riduzioni di personale. La decisione ha suscitato critiche, anche da parte della Communications Workers of America Union, che aveva collaborato con Microsoft in seguito all'acquisizione di Activision Blizzard.
Microsoft licenzia oltre 9.000 dipendenti
Microsoft licenzia oltre 9.000 dipendenti
Sebbene i licenziamenti non siano una novità per Microsoft, la tempistica ha sollevato interrogativi. Nel 2014, l'azienda ha licenziato 18.000 persone dopo l'acquisizione di Nokia. Nel 2023, 10.000 posti di lavoro sono stati tagliati durante un cambiamento strategico verso l'intelligenza artificiale. Questa volta, la situazione è diversa perché Xbox, nonostante i tagli, sta effettivamente andando bene. Nell'aprile 2025, è stata la terza publisher di terze parti su PlayStation, vendendo 2,45 milioni di copie di giochi come Forza Horizon 5, Minecraft e Oblivion Remastered. Anche King Digital, acquisita nell'affare Activision da 69 miliardi di dollari, è rimasta un forte performer nel settore mobile.
Microsoft licenzia oltre 9.000 dipendenti
Il mercato del gaming continua a declinare
L'attuale ondata di licenziamenti riflette tendenze di mercato più ampie. Dopo anni di crescita, anche i maggiori player del gaming stanno registrando guadagni più lenti. Dal 2020 al 2024, i publisher più piccoli hanno visto la loro crescita scendere dal +30% al -14%. Nel 2024, anche le aziende più grandi hanno riportato solo modesti aumenti. Questo segnala un cambiamento nella strategia dell'industria. Le dimensioni e le librerie di contenuti non sono più sufficienti per garantire il successo.
Con il rallentamento della spesa, le aziende si concentrano meno sull'espansione e più sull'efficienza. La decisione di Microsoft si inserisce in questo schema. L'azienda si sta adattando a un nuovo ambiente in cui l'efficienza sta diventando più importante della crescita rapida. Sebbene dolorosi, questi tagli fanno parte di una correzione più ampia dopo un decennio di assunzioni aggressive ed espansione del portfolio.
Microsoft licenzia oltre 9.000 dipendenti
Il declino di King Digital e lo stato del mobile
I licenziamenti presso King Digital sono particolarmente significativi. Considerato a lungo un generatore di cassa affidabile, lo studio ha visto i suoi ricavi diminuire leggermente da 2,1 miliardi di dollari nel 2023 a 2,0 miliardi di dollari nel 2024. Sebbene il calo sia piccolo, segnala un problema più grande. La crescita di King si basava fortemente sul performance marketing, una strategia che ora sta mostrando rendimenti decrescenti.
Il costo di acquisizione degli utenti mobile è aumentato, mentre i rendimenti su tali investimenti sono diminuiti. Nuovi concorrenti come Dream Games e Scopely stanno adottando strategie diverse e attirando gli utenti lontano dai titoli più vecchi. Questo cambiamento sta spingendo i publisher mobile storici come King e Supercell a ripensare a come attrarre e fidelizzare i giocatori.
Candy Crush, il titolo di punta di King, rimane popolare e redditizio. Ma la sua portata non si estende oltre l'app come sono riusciti a fare i giochi più recenti. Giochi come Genshin Impact e Roblox hanno costruito interi ecosistemi attorno ai loro brand, dalle community online agli eventi dal vivo e alla creazione di contenuti. Candy Crush non ha seguito questa strada, limitando il suo potenziale a lungo termine.
Dati Candy Crush
Il successo di Candy Crush, ma unidimensionale
Nonostante il suo continuo successo nel gaming mobile, Candy Crush deve ancora evolversi oltre il suo gameplay principale. Il franchise manca della presenza culturale che altri titoli importanti hanno sviluppato. Non si è espanso in modo significativo nello streaming, nelle community di fan o nelle esperienze cross-platform.
Eccessiva espansione e correzione di rotta
L'industria del gaming sta subendo una correzione. Durante la pandemia, i publisher hanno assunto aggressivamente per soddisfare la domanda. Tra il 2012 e il 2024, i 15 maggiori publisher di giochi hanno ampliato significativamente la loro forza lavoro. Sulla base dei modelli di crescita pre-pandemia, il settore avrebbe dovuto raggiungere circa 122.000 dipendenti entro il 2024. Invece, ha superato i 146.000, un eccesso del 19%.
Ora, con il rallentamento della crescita, le aziende stanno riducendo il personale per allineare le operazioni alle condizioni di mercato. L'era delle assunzioni rapide e della strategia "content-first" sta lasciando il posto a un focus sulla distribuzione, la portata e la leva della piattaforma.
Dati annuali sul personale
La strategia di Xbox sotto crescente scrutinio
I recenti licenziamenti hanno sollevato interrogativi sulla direzione di Xbox. Alcuni analisti considerano i tagli un necessario aggiustamento finanziario. Altri li vedono come un segno di problemi strategici più profondi. Xbox è stata criticata per aver gestito male franchise chiave e per aver faticato a mantenere lo slancio con nuovi titoli. Progetti come Everwild sono stati ritardati, mentre le recenti uscite come Doom: The Dark Ages hanno sottoperformato.
Anche la strategia Game Pass di Xbox è stata messa sotto pressione. Sebbene offrire giochi con un modello di abbonamento abbia aiutato ad attrarre utenti, potrebbe minare il valore dei nuovi titoli allontanandosi dai prezzi premium. Al contrario, Nintendo continua a trattare i suoi lanci di giochi come momenti culturali, rafforzando la forza della sua IP. L'approccio più transazionale di Xbox potrebbe indebolire la sua posizione a lungo termine.
Xbox Game Pass
Rivali e nuovi entranti potrebbero trarne vantaggio
Altre aziende stanno osservando attentamente questi sviluppi. Amazon, che si sta gradualmente espandendo nel gaming, potrebbe sfruttare questo momento per assumere sviluppatori esperti. All'inizio di quest'anno, l'azienda ha assunto un ex designer di Turn 10 per guidare lo sviluppo di un nuovo gioco di corse. Con la riduzione del personale negli studi Xbox, Amazon potrebbe trovare più opportunità per rafforzare il suo team.
Apple potrebbe anche rivedere il suo approccio al gaming. Con la crescente pressione sui ricavi dell'App Store e l'esame delle sue pratiche da parte dei regolatori, l'azienda potrebbe considerare di investire nello sviluppo di giochi originali. Con significative riserve di liquidità, Apple ha i mezzi per costruire una strategia di gaming first-party se decidesse di cambiare rotta.
Amazon Prime Gaming
Un punto di svolta per il gaming
I licenziamenti in Xbox riflettono un cambiamento più ampio nell'industria del gaming. Quello che una volta era un periodo di rapida crescita ed espansione dei contenuti è ora sostituito da una mentalità più cauta e orientata all'efficienza. Le aziende si stanno concentrando sulla sostenibilità, sulla profondità dell'ecosistema e sul coinvolgimento a lungo termine piuttosto che sulle assunzioni rapide e sull'accumulo di IP.
Questa transizione è difficile, soprattutto per i lavoratori colpiti. Ma segna anche una nuova fase nel modo in cui i giochi vengono creati, commercializzati e mantenuti. Piattaforme come Xbox dovranno adattare le loro strategie per rimanere competitive, non solo fornendo contenuti, ma costruendo esperienze di gioco significative e durature.
Fonte: SuperJoost
