Per oltre un decennio, Supercell è stata rinomata per il suo approccio disciplinato allo sviluppo di giochi. Lo studio di Helsinki ha costruito la sua reputazione producendo solo pochi titoli, ma estremamente rifiniti, e cancellando i progetti che non soddisfacevano i suoi standard. Piccoli team indipendenti, chiamati "cells", lavoravano in silenzio sui prototipi, concentrandosi sull'engagement a lungo termine e sul successo globale. Giochi come Clash of Clans, Clash Royale e Brawl Stars sono diventati successi clamorosi, dimostrando l'efficacia di questo approccio attento e basato sui dati.
Tuttavia, nel 2024, lo studio ha affrontato una sfida. Nessun nuovo titolo importante aveva sfondato a livello globale dal lancio di Brawl Stars nel 2018. Il metodo tradizionale dei soft launch estesi sembrava sempre più insufficiente in un settore in cui l'attenzione e la scopribilità sono costose. La soluzione di Supercell è stata Squad Busters, un progetto che rappresentava sia una rottura con la tradizione che un esperimento ad alto rischio.
Saltare il Soft Launch
Squad Busters si è discostato dal solito processo di Supercell, passando direttamente a un lancio globale, saltando il ciclo di soft launch di mesi su cui l'azienda aveva fatto affidamento per anni. La decisione è stata alimentata dalla fiducia nei dati interni, dal feedback di Apple e Google, e dalla combinazione di più IP di Supercell in un unico gioco. La dirigenza mirava a verificare se l'azienda potesse convalidare con successo un concept senza il tradizionale processo di test iterativo, ricalibrando di fatto il suo approccio allo sviluppo ad alto rischio e alto rendimento.
Una Campagna Marketing su Scala da Blockbuster
Il lancio di Squad Busters ha ricordato più una première cinematografica che una tipica uscita di un gioco mobile. Supercell ha ingaggiato talenti di Hollywood di prim'ordine, ha coordinato gli sforzi di PR globali e ha condotto campagne influencer multi-canale su YouTube e TikTok. Apple e Google hanno supportato il lancio con una visibilità prominente, garantendo la massima esposizione.
Lo sforzo di marketing ha creato un momento culturale e la strategia ha inizialmente avuto successo. Il gioco ha raggiunto la vetta delle classifiche globali, ha superato i 60 milioni di download e ha generato circa 25 milioni di dollari di entrate mensili. Per un breve periodo, Squad Busters ha catturato l'attenzione sia dei giocatori che degli osservatori del settore.
Comprendere il Costo di Pensare in Grande
Squad Busters rappresenta uno dei maggiori investimenti nella storia del gaming mobile. Secondo le stime del settore, solo l'acquisizione di utenti a pagamento del gioco è costata circa 65 milioni di dollari, con 25 milioni di installazioni provenienti da utenti paganti. I talenti e la produzione di Hollywood hanno aggiunto circa 20 milioni di dollari, le partnership con gli influencer hanno rappresentato altri 20 milioni di dollari e le campagne di PR globali hanno contribuito con circa 5 milioni di dollari.
Lo sviluppo stesso è durato cinque anni, coinvolgendo circa 60 persone tra Helsinki e Londra, con un costo stimato tra i 30 e i 45 milioni di dollari. In totale, il budget complessivo si è avvicinato ai 150 milioni di dollari, una cifra che sminuisce i 70-80 milioni di dollari di entrate che il gioco ha generato prima di essere cancellato.
Nonostante il deficit, l'entità dell'investimento sottolinea le realtà del gaming mobile moderno. L'attenzione è costosa, la scoperta dipende sempre più da grandi campagne di marketing e i test di soft launch non garantiscono più il successo.
Lezioni per Supercell e l'Industria
La storia di Squad Busters può essere interpretata in diversi modi. Da una prospettiva, è stato un passo falso. Saltando il soft launch, Supercell ha esposto il gioco a difetti che non potevano essere corretti dopo il lancio, portando infine alla cancellazione.
D'altra parte, può essere visto come un esperimento calcolato che ha permesso allo studio di testare la propria tolleranza al rischio. Il progetto ha portato a significativi cambiamenti interni, inclusa la partenza del COO e del CMO, la rimozione della posizione di Chief Game Lead e la creazione di Spark Labs e AI Labs per esplorare nuovi approcci di sviluppo con talenti interni ed esterni.
Squad Busters riflette anche tendenze più ampie nel settore del gaming mobile. Creare un titolo di alto livello ora richiede investimenti a nove cifre, significative campagne di marketing e promozione cross-platform. La scoperta organica è sempre più rara e il successo è strettamente legato alla visibilità nel affollato mercato mobile.
Il Punto Chiave
Squad Busters potrebbe non aver raggiunto il successo commerciale a lungo termine, ma ha fornito a Supercell intuizioni critiche su rischio, investimento e strategia. Ha dimostrato che anche gli studi affermati devono occasionalmente correre rischi creativi su larga scala per rimanere rilevanti. Sebbene il gioco stesso non continuerà, le lezioni apprese dall'esperimento influenzeranno probabilmente i futuri progetti di Supercell e offriranno una guida per l'intera industria del gaming mobile.
Fonte: Deconstructor of Fun
Domande Frequenti (FAQ)
Cos'era Squad Busters?
Squad Busters era un gioco mobile sviluppato da Supercell, lanciato a giugno 2024. Combinava elementi di diverse IP di Supercell e mirava a catturare l'attenzione globale con una campagna di marketing di alto profilo.
Quanto ha investito Supercell in Squad Busters?
L'investimento totale in Squad Busters è stato stimato in circa 150 milioni di dollari, inclusi sviluppo, marketing, partnership con influencer e talenti di Hollywood.
Perché Supercell ha saltato il soft launch per Squad Busters?
Lo studio mirava a verificare se i dati interni e il feedback delle piattaforme potessero sostituire il tradizionale processo di soft launch, riducendo i cicli di sviluppo e assumendosi un rischio creativo maggiore.
Squad Busters ha avuto successo?
Sebbene abbia ottenuto un successo iniziale con oltre 60 milioni di download e circa 25 milioni di dollari di entrate mensili, il gioco alla fine non è riuscito a fidelizzare i giocatori ed è stato cancellato, generando 70-80 milioni di dollari di entrate a fronte di un investimento di 150 milioni di dollari.
Che impatto ha avuto Squad Busters su Supercell?
Il progetto ha portato a cambiamenti nella leadership e al lancio di nuove iniziative come Spark Labs e AI Labs. Ha anche incoraggiato l'azienda a rivalutare l'assunzione di rischi e la sperimentazione creativa nello sviluppo di giochi mobile.
Cosa insegna Squad Busters sull'industria del gaming mobile?
L'esperimento dimostra che i giochi mobile moderni richiedono investimenti significativi in marketing e acquisizione di utenti. La scoperta organica è rara e la creazione di un gioco globale di alto livello spesso comporta budget a nove cifre e campagne su larga scala.
