Nei primi anni 2000, il web gaming ha vissuto il suo periodo d'oro, catturando l'attenzione di milioni di giocatori in tutto il mondo. Piattaforme come Miniclip e Kongregate ospitavano miliardi di giochi ogni mese, attirando un vasto pubblico con esperienze accessibili e basate su browser. Tuttavia, entro il 2010, il web gaming ha iniziato a perdere slancio, in gran parte a causa dell'ascesa del mobile gaming e dell'interruzione di Adobe Flash.

Nonostante questo declino, gli esperti del settore ritengono che il web gaming sia pronto per un ritorno, spinto dai progressi tecnologici e dai nuovi modelli di distribuzione. In questo articolo, riassumeremo un recente post del blog di a16z e aggiungeremo approfondimenti sul perché questi risultati siano particolarmente rilevanti nel mondo del gaming web3.

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Ascesa e declino dei giochi web

Il successo iniziale del web gaming può essere ricondotto a piattaforme come Miniclip, lanciata nel 2001 e che ha rapidamente guadagnato terreno con successi virali come Dancing Bush. I fondatori di Miniclip, Rob Small e Tihan Presbie, hanno democratizzato il gaming rendendo i loro titoli disponibili gratuitamente su internet. La loro decisione di consentire agli utenti di incorporare i giochi Miniclip su altri siti web ha dato alla piattaforma un significativo impulso SEO, assicurandone il dominio nello spazio del gaming online.

Tuttavia, con l'esplosione del mobile gaming e la progressiva eliminazione di Adobe Flash, i giochi basati sul web hanno faticato a mantenere il loro pubblico. Entro il 2010, i giocatori stavano migrando verso le piattaforme mobile, dove gli app store fornivano un facile accesso a giochi ottimizzati per touchscreen e hardware mobile. Anche Miniclip, un tempo sinonimo di web gaming, si è orientata verso il mobile e ha ottenuto successo con titoli come Subway Surfers.

Interesse per i giochi Internet nel tempo

I tre pubblici dei giochi web

Emily Greer, co-fondatrice di Kongregate, offre un'idea del perché il web gaming inizialmente abbia prosperato e cosa ne abbia causato il declino. Greer ha commentato: "I ricavi pubblicitari sono cresciuti costantemente con il nostro traffico, ma al culmine, l'80% dei ricavi proveniva dagli IAP. Non ho mai parlato di importi totali, ma avevamo molti giochi in cui il ricavo medio per utente pagante era di 200 o 300 dollari."

Greer identifica tre pubblici chiave per i giochi web:

1. Giocatori casual profondi: Questi giocatori si impegnano regolarmente con i giochi ma non si identificano necessariamente come gamer. Erano attratti dall'accessibilità dei giochi di puzzle e di carte basati su browser, e molti alla fine sono passati a titoli mobile come Candy Crush.
2. Gamer ipercasual: Conosciuti per giocare a giochi semplici e virali con meccaniche di base, questo pubblico è passato dai giochi web al mobile con l'esplosione del marketing mobile. Tuttavia, recenti cambiamenti nelle tendenze della pubblicità mobile potrebbero spingere questo gruppo di nuovo verso le piattaforme basate sul web.
3. Giocatori con accesso limitato: I gamer provenienti da regioni con accesso limitato ad hardware di fascia alta o che giocavano a scuola a causa di restrizioni hanno trovato nei giochi browser una soluzione ideale. Con la maggiore disponibilità dei dispositivi mobile, anche questo pubblico si è orientato verso il mobile gaming per la sua comodità.

Greer ritiene che, sebbene i giochi web non siano più dominanti, la loro capacità di soddisfare esigenze specifiche, specialmente per i giocatori con accesso limitato, suggerisce che c'è ancora un posto per loro nell'ecosistema del gaming. Greer ha commentato: "Il mobile è diventato dominante perché era un dispositivo più conveniente. E poi il PC è il più potente, bello e performante. Quindi, quando il web vince, è perché soddisfa alcune esigenze di accesso e riempie una nicchia che quelle due cose non stanno facendo, si inserisce nel mezzo."

Emily Greer Co-Founder di Kongregate

La nuova ondata di giochi web

Una nuova generazione di startup di web gaming sta emergendo, alimentata dai progressi tecnologici e dai cambiamenti nel modo in cui i giocatori accedono ai giochi. Aziende come Echo Chunk AI, Lil Snack e 2weeks Corp fanno parte di un movimento crescente per ridefinire il web gaming, utilizzando moderne tecnologie web per offrire esperienze più sofisticate e accessibili.

Sami Ramly, fondatore di Echo Chunk AI (che crea Echo Chess), sottolinea che i giochi web non sono più confinati ai browser. Ora possono essere integrati in app e piattaforme di messaggistica come Discord e Telegram, o distribuiti tramite semplici link web, riducendo l'attrito delle installazioni di app. Travis Chen di Lil Snack fa eco a questo sentimento, notando che i giocatori possono iniziare un gioco web in pochi secondi senza dover visitare un app store o scaricare un'applicazione separata.

Ramly ha commentato: "Penso che questo fosse forse un argomento valido 5-10 anni fa, perché avere un'app che ami proprio lì sulla tua schermata iniziale era un ottimo promemoria di un'abitudine quotidiana che stavi formando. Ma al giorno d'oggi la maggior parte delle persone ha così tanta fatica da app e così tante app sui propri telefoni che curare la propria schermata iniziale è un compito in sé. Devi persino cercare l'app a cui stai pensando!"

Sami Ramly Fondatore di Echo Chunk AI (creatore di Echo Chess)

Progressi nella tecnologia web

Un fattore importante nella potenziale rinascita del web gaming è lo sviluppo di nuovi strumenti e tecnologie che rivaleggiano con quelli utilizzati nelle piattaforme di gaming tradizionali. HTML5 e motori di gioco come Unity e PlayCanvas si sono evoluti per supportare giochi più complessi e performanti. L'avvento di WebGL e WebAssembly ha ridotto il divario tra i giochi basati sul web e le loro controparti console o PC.

Brandon Dillon, CEO di 2weeks Corp, sottolinea come questi progressi stiano colmando il divario di prestazioni che un tempo frenava i giochi web. WebGL 2.0 e il prossimo WebGPU offrono capacità grafiche paragonabili a quelle presenti su console di gioco come il Nintendo Switch. Sebbene i giochi web possano ancora affrontare limitazioni, come vincoli hardware e l'incapacità di supportare giochi AAA, gli sviluppatori ora hanno gli strumenti per creare esperienze coinvolgenti e ad alte prestazioni che possono essere eseguite su un'ampia gamma di dispositivi.

Dillon ha commentato: "Storicamente, la tecnologia web non aveva le prestazioni o la reattività necessarie per costruire giochi competitivi con le piattaforme di gaming tradizionali. Questo era vero anche all'apice dell'era Flash, l'ultima grande ondata di giochi web: si potevano costruire giochi 2D piuttosto credibili in Flash, e c'erano un sacco di cose divertenti e innovative in fase di realizzazione, ma nessuno li avrebbe scambiati per giochi per PC e console dell'epoca."

HTML5 vs Unity

Sfide e opportunità

Nonostante la promessa delle nuove tecnologie, il web gaming affronta ancora delle sfide. L'incapacità di fare affidamento su grandi download iniziali e la necessità di supportare vari dispositivi possono limitare la portata di ciò che gli sviluppatori possono realizzare. Tuttavia, queste limitazioni possono anche presentare un'opportunità. I vincoli intrinseci del web gaming incoraggiano gli sviluppatori a creare giochi accessibili e a caricamento rapido che possono raggiungere un vasto pubblico, rendendoli ideali per la crescita virale.

Mentre la fatica da app mobile si fa sentire, la comodità e l'accesso istantaneo offerti dai giochi web potrebbero ancora una volta diventare un'attrazione significativa per i giocatori. Sia attraverso esperienze basate su browser che l'integrazione in altre piattaforme, il web gaming è sull'orlo di una rinascita, offrendo a giocatori nuovi e nostalgici un modo fresco per interagire con i loro titoli preferiti.

Dillon ha commentato: "I vincoli del web ti incoraggiano a costruire esperienze che possono essere eseguite su un'ampia gamma di hardware e a cui i giocatori possono accedere istantaneamente. Queste sono esattamente le cose per cui vuoi ottimizzare se vuoi un'esperienza predisposta per la scoperta e la crescita."

Vecchi giochi web

Rilevanza per il Blockchain Gaming

La rinascita del web gaming è particolarmente rilevante per il panorama in evoluzione del blockchain, o gaming web3, poiché entrambi condividono un focus su esperienze di gioco decentralizzate e accessibili. Il gaming web3 sfrutta la tecnologia blockchain per offrire opportunità di proprietà, interoperabilità e monetizzazione, proprio come i primi giochi web hanno democratizzato l'accesso al gaming tramite i browser.

Man mano che i progressi nelle tecnologie web come HTML5 e WebGL rendono possibili giochi più complessi e performanti, i giochi web3 possono capitalizzare questi miglioramenti per creare esperienze fluide e basate su browser che si allineano con l'enfasi della blockchain su piattaforme aperte e decentralizzate.

Questa nuova era del web gaming potrebbe fornire una base ideale per la crescita degli ecosistemi di gaming web3. Sebbene l'era d'oro del web gaming possa sembrare un ricordo lontano, l'ascesa di nuove tecnologie e modelli di distribuzione suggerisce che una rinascita potrebbe essere all'orizzonte.

Fonte: a16z