Piccoli team, che creano arte, e una focalizzazione laser sulla creazione di grandi giochi: questo è ciò che dovrebbe essere lo sviluppo di giochi indie. Spesso inizia con uno o pochi sviluppatori che hanno una visione, desiderosi di costruire un grande gioco per passione. Visioni che in alcuni casi hanno portato a un grande successo con titoli come Minecraft, Terraria e Stardew Valley. Tuttavia, la triste realtà è che la stragrande maggioranza dei giochi indie non viene mai completata.
Inoltre, in generale, solo una piccolissima percentuale di giochi che vanno in produzione genererà un profitto o raggiungerà la redditività. Ma sono soprattutto gli studi indie a dover affrontare ostacoli particolari nel trasformare il loro gioco in un successo.
Sfide e problemi di finanziamento per gli studi indie
Gli sviluppatori di giochi vogliono fare ciò che sanno fare meglio, ovvero concentrarsi completamente sull'impresa creativa di realizzare un gameplay eccezionale. Tuttavia, il successo di un gioco dipende da molte più variabili. Questo crea sfide per i piccoli team.
Lo sviluppo di giochi è un processo lungo e costoso, e a causa del basso tasso di successo dei giochi, e quindi dell'incertezza nella creazione di futuri flussi di entrate, lo rende un'impresa rischiosa per gli investitori. Soprattutto nel caso degli studi di giochi indie che amano provare nuovi concetti. Questo è anche il motivo per cui molti di essi sono autofinanziati o utilizzano il crowdfunding. Tuttavia, questi fondi forniscono solo una certa autonomia, dove l'incapacità di raccogliere nuovi fondi porterà al collasso.
Fare concessioni
A causa dell'incapacità di raccogliere nuovi fondi, molti team indie sperano nell'arrivo di venture capital (VC) o nell'acquisizione da parte di uno studio di giochi più grande o nella fusione con esso. Tuttavia, gli studi indie spesso dovranno fare sacrifici in questo caso, che danneggiano la loro visione, al fine di allinearsi con queste parti. Poiché i VC e gli studi più grandi si concentrano sulla redditività, e il proprietario (o i proprietari) dello studio indie si concentra sul perseguire la propria passione e realizzare un gameplay eccezionale.
Molti studi indie operano con budget limitati e hanno difficoltà ad attrarre nuovo capitale, come detto. Questo va di pari passo con l'incapacità di spendere in marketing (di performance), spesso la fonte primaria di acquisizione di utenti. Oltre a questo, i piccoli studi spesso non hanno un marketer esperto nel loro team, rendendo meno efficaci gli sforzi di marketing intrapresi.
Come detto, il successo di un gioco va oltre il gameplay stesso. I proprietari devono anche considerare e gestire gli aspetti finanziari, le risorse umane, legali e altro all'interno del loro studio. Preferiscono concentrarsi sullo sviluppo del gioco e esternalizzare altre aree dell'attività. Tuttavia, in molti casi questo non è possibile con un piccolo team e un budget limitato.
Domanda e offerta
Un'altra sfida è la domanda e offerta di nuovi giochi. La quantità di giochi rilasciati sta superando la nuova domanda; per ogni nuovo gioco rilasciato, c'è una quantità minore di giocatori disponibili.
Questo effetto è esagerato dalla crescente longevità dei giochi (di successo) esistenti e dei titoli GaaS ad alta ritenzione. Giochi come Rust continuano a rilasciare nuovi contenuti, che mantengono i giocatori esistenti e ne attraggono di nuovi. Per un gioco rilasciato nel 2014, sta ancora andando molto bene e ha buoni numeri di crescita.
Non solo gli indie sono sfidati dalla crescente concorrenza, ma l'intera industria lo è. Operare con budget ridotti e la mancanza di know-how di marketing esagera solo questo effetto.
Crowdfunding
Molti giochi indie cercano finanziamenti tramite crowdfunding, spesso tramite Kickstarter. Ci sono una manciata di titoli indie che sono stati realizzati e si sono rivelati un successo, come Shovel Knight, Undertale e Night in The Woods.
Tuttavia, il crowdfunding non è affatto facile, poiché gli utenti si aspettano qualcosa di valore in cambio. Quindi gli sviluppatori spesso cercano di promettere contributi offrendo merchandising, accesso anticipato o risorse di gioco. E questo può convincere alcuni, ma in molti casi solo una piccolissima percentuale.
Nuovi metodi di finanziamento nel Web3
Le sfide per gli studi indie ruotano principalmente attorno all'ottenimento di finanziamenti per continuare lo sviluppo del gioco e pubblicare un gioco completo. Il Web3 offre accesso a metodi di finanziamento alternativi, consentendo a più studi di ottenere finanziamenti.
Vendite di NFT
Il modo più comune per raccogliere fondi è vendere skin, oggetti o terreni NFT. Questo è diverso dalle tipiche prevendite di asset di gioco, poiché questi non sono scambiabili e sono quasi sempre confinati ai limiti del gioco. Diversamente dagli NFT, che lo sono e aprono la possibilità di ricompense finanziarie, creando un senso di 'vera proprietà'.
Creando un maggiore incentivo per i giocatori ad acquistare asset dallo sviluppatore. Lo studio ottiene anche l'accesso a un nuovo flusso di entrate, che sono le commissioni di trading, ed è in grado di tassare in base all'attività economica del gioco.
Inoltre, gli studi indie sono in grado di creare sistemi UGC migliori di quanto farebbero normalmente nel gaming tradizionale. E incentivare i creatori che aggiungono valore, il che porta al ciclo di più contenuti > più giocatori > più engagement > e più entrate. Questo riduce la pressione sugli sviluppatori di rilasciare continuamente nuovi contenuti.
Vendite di token
Oltre agli NFT, la vendita di token on-chain è un altro modo per raccogliere fondi. Ancora una volta, è diverso dalla vendita di valuta di gioco, poiché la valuta tradizionale hard e soft è in quasi tutti i casi confinata ai limiti del gioco. Proprio come gli NFT, sono visti come un modo per ottenere (maggiori) ricompense finanziarie, creando maggiori incentivi all'acquisto di token.
Il lato negativo
Le vendite di NFT e token offrono agli sviluppatori la possibilità di raccogliere più fondi direttamente dalla loro base di giocatori, tuttavia, non sono prive di svantaggi. Alcuni giocatori potrebbero considerare l'acquisto di NFT e token come un investimento (spesso pubblicizzato come tale), ma questo può creare aspettative irrealistiche. Pertanto, diventa più importante per gli sviluppatori gestire le aspettative e assicurarsi di evitare disastri quando i prezzi (inevitabilmente) scenderanno a un certo punto.
Inoltre, gli NFT e i token rendono significativamente più difficile bilanciare gameplay ed economie. Nel caso del gameplay, quando le skin NFT non sono solo cosmetiche e forniscono vantaggi in-game, ciò comporta il problema del P2W. Questo è più accettato nei giochi mobile con IAP, ma molto meno nei giochi competitivi per PC e console. Inoltre, l'uso dei token e la possibilità di scambiare al di fuori dell'ecosistema di un gioco si rivela comportare grandi difficoltà nella creazione di un'economia sostenibile. Poiché ci saranno sempre tipi di giocatori che cercheranno di estrarre valore dal gioco per un beneficio finanziario. E possono distruggere l'esperienza di gioco per gli altri giocatori a lungo termine.
Infine, in decine di casi ha portato a influenzare le motivazioni del team di sviluppo a fornire un prodotto di qualità, studi che abbandonano progetti o semplicemente che approfittano degli speculatori (acquirenti di NFT e token). Le somme che i team più piccoli sono stati in grado di raccogliere hanno portato in molti casi a milioni. Qualcosa che sembra irrealizzabile per gli studi indie con il percorso tradizionale del successo.
Un clima di VC diverso
Con il potenziale del gaming Web3, sono stati fondati molti nuovi fondi, e i fondi esistenti hanno iniziato a investire (più) capitale nel potenziale di questa tecnologia. Partecipando a round seed, strategici o a qualsiasi round prima dell'offerta pubblica di token, i VC sono stati in grado di acquistare grandi quantità di token per poco. E utilizzare il pubblico come liquidità di uscita in base a quando i loro token venivano rilasciati. I VC sono stati in grado di accorciare il loro ciclo di investimento di anni rispetto agli investimenti tradizionali negli studi di giochi. I token e gli NFT sembravano anche un modo semplice per gli studi di generare entrate, il che quasi assicurava ai VC di recuperare il loro investimento e altro ancora. Consentendo a molti team più piccoli di raccogliere fondi, qualcosa che non avrebbero potuto fare come uno studio di gaming tradizionale.
Mentre il clima dei VC Web3 era estremamente favorevole per gli studi nel quarto trimestre del 2020, per tutto il 2021 e l'inizio del 2022, le cattive condizioni di mercato, le scarse condizioni macroeconomiche, i gravi hack, le insolvenze e gli eventi cigno nero hanno fatto sì che questo clima si trasformasse in un deployment di capitale più cauto da parte dei VC nel resto del 2022.
L'avvento del "free-to-own" (mint gratuiti) è stato il modo in cui l'industria ha dovuto cambiare per rendere le proprie vendite di NFT un successo. Poiché i mint a pagamento stavano lentamente scomparendo nella seconda metà del 2022. Ciò significa che gli studi hanno meno opportunità di guadagno o piuttosto dipendono da diversi flussi di entrate come le commissioni di trading. Nel complesso, questo riporta il potere nelle mani dei VC, dove ora si tratta meno di fare soldi facili, e i team forti (esperti) con buone basi sono quelli che ottengono finanziamenti.
L'intera industria
Quanto discusso in questo capitolo non è applicabile solo agli studi indie, ma a tutti gli studi di giochi Web3. Tuttavia, si ritiene che gli studi indie potrebbero e abbiano beneficiato maggiormente rispetto all'ambiente di gioco tradizionale.
Ora che sono stati affrontati gli ostacoli agli studi indie e come il Web3 può risolverli, si esamineranno i vantaggi. E come i titoli indie hanno contribuito a plasmare l'industria dei giochi oggi.
Dalla sperimentazione all'innovazione
Gli studi più grandi spesso si limitano ai confini dei generi esistenti e perseguono fusioni di generi solo quando il concetto è stato dimostrato. Queste parti non sono in grado di assumersi i grandi rischi associati al fallimento finanziario (ad esempio, la mancanza di adattamento prodotto-mercato). Il tipo di rischio che gli studi indie, d'altra parte, possono correre, ha portato a molte fusioni di generi e innovazioni nel settore che altrimenti non sarebbero avvenute. Grandi esempi di ciò sono:
- Rocket League - Calcio e corse
- Cult of the Lamb - Roguelite e gestione simulativa
- Golf Story - Golf e giochi di ruolo
- Moonlighter - Roguelite e gestione di negozi
La sperimentazione porta a nuovi generi e a una più ampia gamma di gameplay, introducendo nuove esperienze e meccaniche di gioco, temi diversi e stili artistici unici. Questo aiuta a spingere i confini dell'industria del gaming ed è vantaggioso per i giocatori in quanto stimola l'innovazione e offre esperienze nuove.
Accessibilità
I giochi indie hanno un prezzo inferiore rispetto alla stragrande maggioranza dei giochi AAA e spesso richiedono meno hardware. Questo riduce le barriere per i giocatori che vogliono accedere ai giochi indie, poiché ci sono meno requisiti di budget. Aprendo questo mercato a un pubblico più ampio.
Indie nel Web3
Come la storia ha dimostrato, gli studi indie hanno avuto un ruolo importante nell'assumersi rischi e nella sperimentazione che ha portato all'innovazione. Si ritiene che gli studi indie abbiano un ruolo altrettanto vitale nella crescita dell'industria Web3.
Maggiore produzione di giochi
Guardando la quantità di giochi Web3 disponibili (stimata tra 1500 e 2000), e considerando che ci sono circa 5 milioni di videogiochi tradizionali, non c'è da meravigliarsi se non ci sono ancora stati buoni giochi disponibili.
Similmente a quando è arrivato il modello F2P, sia gli sviluppatori che i giocatori erano esitanti a prendere parte a questa nuova forma di gaming. Poiché la monetizzazione sembrava abusiva, il P2W sembrava ingiusto e le pubblicità erano invasive. Tuttavia, il gaming mobile F2P ora detiene la quota maggiore dell'intera industria dei giochi.
Gran parte dello sviluppo di giochi si basa sul know-how esistente. Clash of Clans (CoC), ad esempio, è stato ampiamente ispirato a Galaxy Life e ne prende in prestito molte meccaniche di gameplay di successo. Utilizzando questo concetto collaudato, CoC si è rivelato uno dei giochi mobile di maggior successo di sempre. La popolarità del gioco che utilizza il modello F2P ha anche attirato molta più attenzione da parte di giocatori e sviluppatori. È probabile che lo stesso accadrà per il gaming Web3.
Fallimento lungo la strada
Il gaming Web3 manca di infrastrutture come strumenti, dati e case study di successo. Molti dei giochi più grandi che vengono sviluppati in questo momento hanno ancora buone probabilità di avere un cattivo adattamento prodotto-mercato (PMF), a causa della mancanza di test concettuali e di know-how esistente. Ciò significa che anni di sviluppo possono andare sprecati.
Il fatto che il Web3 consenta a più studi indie di ottenere o raccogliere finanziamenti e sviluppare un gioco porta a una maggiore produzione di giochi, il che porterà a:
- Una maggiore possibilità che i giochi Web3 diventino mainstream
- Un maggiore grado di innovazione, che può portare a interruzioni
- Più test, il che significa più dati e una maggiore possibilità che altre aziende raggiungano il successo
- Attrarre più costruttori, non solo altri studi ma anche quelli che supportano l'infrastruttura complessiva
Contenuti AI
Gli sviluppi più recenti nel campo dell'IA hanno scosso il mondo del gaming. Lasciando da parte le controversie, ci sono dei vantaggi associati. Il più importante è la possibilità di ridurre i tempi di sviluppo e, di conseguenza, i costi di produzione. Questo avrà il potenziale di portare i giochi sul mercato più rapidamente e con più contenuti. Particolarmente vantaggioso per gli studi indie, le cui maggiori limitazioni sono la manodopera e il budget.
Diversi gradi di successo
Invece di dover vendere un certo numero di copie o DLC, gli studi di giochi indie possono rendere il loro gioco disponibile gratuitamente e monetizzare con la vendita di asset di gioco. Questo ha portato al successo di The Beacon, un piccolo studio Web3, consentendo loro di raccogliere 1,6 milioni di dollari. Invece di rendere la loro vendita di NFT speculativa, hanno permesso ai giocatori di giocare liberamente e, se avessero desiderato guadagnare NFT, avrebbero potuto acquistare un personaggio da 40 dollari con un prezzo fisso dallo sviluppatore.
Ciò significa che gli studi potrebbero avere successo con una base di giocatori più piccola, disposta a spendere di più per avere "proprietà" nel gioco che giocano, invece di spendere una tantum tra i 5 e i 20 dollari. Va notato che la monetizzazione tramite NFT non sarà sempre più efficace (redditizia) rispetto alle controparti di gioco tradizionali.
Conclusione
Il Web3 ha la capacità di potenziare gli studi di giochi indie e aiutarli a risolvere le sfide esistenti che affrontano nel gaming tradizionale. Principalmente incentrate sull'ottenimento di (maggiori) finanziamenti. Il panorama Web3 consentirà a più giochi indie di dare vita alla loro visione, e considerando la quantità di innovazione che i giochi indie hanno portato in precedenza, questo può essere un enorme vantaggio per l'industria. Più innovazioni porteranno a una maggiore possibilità di interruzione.
Un altro vantaggio di ciò è una maggiore produzione di giochi. Confrontando il numero di giochi disponibili nel Web3 rispetto al gaming tradizionale, è logico che non ci sia ancora un gioco "di successo". Un maggior numero di team più piccoli che entrano in questo spazio, e quindi più giochi realizzati, aumenterà queste possibilità.
Al contrario, è anche importante notare che le attuali condizioni di mercato e un ambiente VC "peggiorato" (più cauto) rallenteranno le opportunità di finanziamento. Tuttavia, si ritiene che il prossimo ciclo rialzista vedrà un afflusso di studi più piccoli ottenere finanziamenti.
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