Nel competitivo mondo dello sviluppo di videogiochi, la forza di un team fondatore spesso determina la capacità di una startup di assicurarsi investimenti. Questo principio è particolarmente evidente nell'industria del gaming, dove gli ex dipendenti di grandi studi come Riot Games hanno creato un effetto a catena, portando alla formazione di numerose nuove aziende.

Con il recente annuncio di Spectre Divide da parte di Mountaintop Studios, fondato da ex dipendenti di giganti del settore come Naughty Dog, Blizzard e Riot Games, c'è un rinnovato interesse nell'esplorare l'influenza di queste startup guidate da ex dipendenti sul mercato più ampio. In questo articolo, analizziamo i dati recenti di un rapporto pubblicato da GDEV e InvestGame.

Ex dipendenti di Riot Games si assicurano oltre 450 milioni di dollari

Oltre 450 milioni di dollari assicurati

Questo articolo si concentra sul ruolo degli ex dipendenti di Riot Games nel plasmare l'ecosistema delle startup di gaming. Con quasi 450 milioni di dollari investiti in 25 aziende fondate da ex-Rioters in 35 round di finanziamento tra il 2020 e il 2024, sorge la domanda: Come si confrontano queste aziende guidate da ex dipendenti con l'industria più ampia in termini di investimenti e successo? Delle 25 aziende che hanno ottenuto finanziamenti, la maggior parte dimostra una forte attenzione ai settori del gaming su PC e console.

• 17 aziende stanno sviluppando giochi per PC e console, con 6 di queste che estendono i loro sforzi anche alle piattaforme mobile.
• 6 aziende sono incentrate su progetti di gaming web3, principalmente creazione di contenuti, con 5 coinvolte nel gaming e 1 negli esports.
• 1 azienda è uno sviluppatore di giochi mobile: Aglet, noto per i giochi AR basati sulla posizione, che da allora ha cessato le operazioni.
• 1 piattaforma, VENN, che si è autodefinita la "MTV per il gaming e l'intrattenimento".
• 1 azienda tecnologica, Pragma, un motore di sviluppo di giochi backend.

È interessante notare che diversi progetti finanziati sono giochi RPG isometrici, tra cui il MOBA e Battle-Royale ibrido Supervive di Theorycraft Games, il co-op RPG Seekers of Skyveil di Elodie Games, l'RPG Eternights di Studio Sai, il co-op Rogue-like Evercore Heroes di Vela Games e il co-op Action-RPG Halcyon Zero di Pahdo Labs.

Tra i 35 round di finanziamento, 3 sono state transazioni Late-stage (Pragma, Theorycraft Games e Singularity Six), mentre i restanti sono stati round VC Early-stage, inclusi 21 round Seed e 11 round Series A.

Le sei aziende principali per investimenti totali con ex-Rioters nel team

Tendenze di investimento: Ex-Riot vs. Media del settore

Riot Games, nota per i suoi titoli di successo come League of Legends e Valorant, è stata una forza importante nell'industria del gaming. L'esperienza sviluppata in Riot, in particolare nel mantenere giochi popolari ed espandere le proprietà intellettuali, ha reso gli ex dipendenti estremamente attraenti per i venture capitalist.

Tra il 2020 e il 2024, gli ex fondatori di Riot hanno lanciato 25 startup, assicurandosi 450 milioni di dollari in investimenti dichiarati in 35 round. Questi investimenti hanno avuto un picco nel periodo 2021-2022, rispecchiando le tendenze più ampie del settore, prima di diminuire nel 2023. Nonostante questo calo, i livelli di investimento rimangono più alti rispetto ai dati pre-pandemia.

Uno sguardo più attento a questi investimenti rivela che 17 delle 25 aziende si concentrano sullo sviluppo di giochi per PC e console, con alcune che mirano anche alle piattaforme mobile. Progetti Web3 e altri settori specializzati, come i motori di sviluppo di giochi backend, sono anch'essi rappresentati tra queste startup. In particolare, la dimensione media dell'accordo per i round early-stage che coinvolgono ex fondatori di Riot è di 11,1 milioni di dollari, significativamente superiore alla media del settore di 7,3 milioni di dollari.

Numero di investimenti in studi fondati da ex-Rioters per segmento

Finanziamenti successivi e fiducia degli investitori

I dati indicano che gli ex fondatori di Riot non solo riescono ad attrarre finanziamenti iniziali, ma anche a ottenere round successivi. Un'analisi di coorte delle aziende fondate tra il 2020 e il 2023 mostra che i team di ex-Riot hanno quasi il doppio delle probabilità di ottenere finanziamenti successivi rispetto alla media del settore più ampia.

Questa tendenza sottolinea la fiducia che gli investitori ripongono in questi ex dipendenti, probabilmente grazie al loro comprovato track record in Riot Games. Le principali società di venture capital, inclusa a16z, sono state particolarmente attive nel sostenere queste startup, rafforzando ulteriormente il loro potenziale di successo a lungo termine.

Quota di aziende sostenute da VC che hanno raccolto fondi dopo il primo round di finanziamento

Sviluppo del prodotto: successi e sfide

Mentre gli ex fondatori di Riot hanno dimostrato una forte capacità di raccogliere fondi, il loro successo nella consegna dei prodotti è stato misto. La maggior parte dei progetti è ancora in fase di sviluppo, con solo sette aziende che hanno rilasciato prodotti fino ad oggi. Tra queste, nessuna ha raggiunto un ampio riconoscimento nel settore.

Una delle prime storie di successo è Wonderstorm, fondata nel 2016 dall'ex direttore creativo di Riot Games, Aaron Ehasz. L'azienda è meglio conosciuta per la produzione della serie animata Netflix The Dragon Prince, che ha completato sei stagioni. Tuttavia, Wonderstorm deve ancora avere un impatto significativo nel mondo del gaming, poiché sta ancora sviluppando un gioco basato sulla serie.

Un'altra azienda degna di nota è Pragma, un motore di sviluppo di giochi backend fondato nel 2020 da Chris Cobb, un ex ingegnere capo di Riot Games. Pragma ha raccolto 38,2 milioni di dollari in tre round di finanziamento e ha rilasciato con successo il suo prodotto, ottenendo partner come People Can Fly e Omeda Studios.

I fondi VC più attivi che investono negli studi di ex-Rioters (2020—2024 YTD)

Casi di studio: successi e fallimenti

La storia di Singularity Six esemplifica le sfide che queste startup guidate da ex dipendenti devono affrontare. Fondata nel 2018 dai veterani di Riot Aidan Karabaich e Anthony Leung, l'azienda ha lanciato il suo MMO di debutto, Palia, nel 2024 dopo cinque anni di sviluppo. Il gioco ha inizialmente ricevuto critiche per problemi tecnici e costosi cosmetici in-game, portando a licenziamenti e a un'eventuale acquisizione da parte di Daybreak. Nonostante questi intoppi, Palia è riuscito a riprendersi, stabilizzando la sua base di giocatori e ottenendo recensioni per lo più positive.

D'altra parte, alcune iniziative di ex-Riot hanno affrontato sfide più gravi. VENN, soprannominata la "MTV per il gaming e la cultura pop", è stata fondata nel 2019 da Ariel Horn, un ex capo dei contenuti esports di Riot Games. Nonostante abbia raccolto 43 milioni di dollari, VENN è stata chiusa nel 2022 a causa della sua incapacità di fidelizzare gli spettatori. Allo stesso modo, Aglet, uno studio di giochi AR mobile, non è riuscito a trovare il suo pubblico ed è stato liquidato nel 2024.

Le 6 aziende ex-Riot con i maggiori fondi raccolti

Conclusione: un futuro promettente ma incerto

L'influenza degli ex dipendenti di Riot Games sull'ecosistema delle startup di gaming è innegabile. Queste aziende guidate da ex dipendenti hanno avuto un notevole successo nell'assicurarsi investimenti superiori alla media e round di finanziamento successivi. Tuttavia, la vera misura del loro successo, ovvero la consegna di prodotti di successo, rimane incerta.

La maggior parte di queste startup è ancora nelle prime fasi di sviluppo del prodotto, rendendo troppo presto per giudicare definitivamente il loro impatto sul settore. Il raffreddamento del mercato e la fine dell'era del "denaro facile" dal 2021-2022 hanno anche chiarito che un forte background, anche da un'azienda prestigiosa come Riot Games, non è più sufficiente a garantire il successo.

Mentre queste startup continuano a sviluppare i loro prodotti, i prossimi anni saranno cruciali per determinare se l'investimento negli ex fondatori di Riot darà i suoi frutti. Fino ad allora, l'industria osserverà attentamente per vedere se queste iniziative guidate da ex dipendenti riusciranno a realizzare il loro potenziale. Puoi leggere il rapporto completo qui.