Da quasi un decennio, Roblox è una forza dominante nel gaming online per bambini, catturando l'attenzione di oltre la metà dei bambini statunitensi sotto i 16 anni nel 2020. Tuttavia, con il recente impegno di Roblox a rivolgersi a un pubblico più anziano, la domanda di una piattaforma MMO (massively multiplayer online) esclusivamente incentrata sui bambini è più evidente che mai.
La transizione di Roblox da uno spazio incentrato sui bambini a uno rivolto a una fascia d'età più ampia, innescata da nuovi strumenti per sviluppatori e offerte di contenuti maturi, ha portato a una riclassificazione da parte dell'Entertainment Software Rating Board (ESRB) da "E for Everyone" a "T for Teen" nel 2022. Questo cambiamento lascia un vuoto nel mercato per giochi specificamente progettati pensando agli utenti più giovani, sollevando interrogativi sul futuro degli MMO per bambini e se una nuova piattaforma possa farsi avanti per colmare questo vuoto.
Ascesa, Caduta e Futuro degli MMO
L'Evoluzione del Genere MMO per Bambini
Prima dell'ascesa di Roblox, gli MMO dedicati ai giovani pubblici fiorivano. Piattaforme come Club Penguin di Disney, Toontown Online e Virtual Magic Kingdom offrivano ai bambini mondi virtuali vibranti in cui potevano socializzare e giocare con i loro coetanei. Questi giochi erano progettati pensando a sicurezza, creatività e semplicità, promuovendo un senso di comunità che si estendeva oltre le singole sessioni di gioco. Imprese indipendenti come Wizard101 e Fantage hanno catturato milioni di giovani giocatori, dimostrando che c'era una domanda sostanziale di spazi online creati specificamente per i bambini.
Nonostante la loro popolarità, questi MMO hanno affrontato crescenti sfide finanziarie e operative che alla fine hanno portato alla loro chiusura. Club Penguin, ad esempio, ha raggiunto 200 milioni di utenti ma ha richiesto un'ampia moderazione in tempo reale per mantenere un ambiente sicuro, con Disney che impiegava un ampio team di moderatori pagati. Toontown Online, allo stesso modo, aveva un alto rapporto costo-utente a causa della sua continua necessità di supervisione dei moderatori. Questi giochi, sebbene di successo nell'ingaggiare i giovani giocatori, sono diventati alla fine finanziariamente insostenibili, portando a un'ondata di chiusure entro la fine degli anni 2010.
Toontown Online Rewritten
Cambiamenti nel Panorama del Gaming Online
Il declino degli MMO per bambini ha lasciato un vuoto nel mercato, e i giovani gamer in cerca di socializzazione virtuale si sono spostati su altre piattaforme come Roblox e Minecraft. Sebbene questi giochi offrano esperienze creative e interattive, molti di essi non sono esclusivamente incentrati sui bambini, e alcuni includono contenuti maturi che potrebbero non essere adatti a tutti gli utenti più giovani.
Ad esempio, Fortnite, un altro gioco popolare tra i bambini, è classificato T for Teen, il che significa che è generalmente raccomandato per giocatori dai 13 anni in su. Minecraft, classificato "E10+" , rimane un'opzione più sicura, sebbene non sia principalmente commercializzato come una piattaforma solo per bambini. Giochi come Rocket League, Fall Guys e Among Us attirano anche un pubblico più giovane, ma questi titoli non offrono la stessa esperienza MMO open-world che offriva la generazione precedente di MMO per bambini.
Roblox Key Art e Personaggi
Esigenze Uniche degli MMO per Bambini
A differenza dei giochi per un pubblico più anziano, gli MMO per bambini richiedono un design e framework operativi distinti. Una parte significativa dello sviluppo infantile implica l'esplorazione di abilità sociali ed emotive, che i giochi possono influenzare. I bambini dai 5 ai 10 anni, in particolare, stanno sviluppando abilità come cooperazione, empatia e rispetto delle regole, e stanno iniziando a formare relazioni più forti con i coetanei. I giochi online, con i loro ambienti immersivi e le interazioni sociali, hanno il potenziale per influenzare queste abilità formative.
Gli MMO sono particolarmente interattivi e guidati dalla comunità, il che li rende sia attraenti che impegnativi da gestire in un ambiente incentrato sui bambini. Gli MMO per adulti, come World of Warcraft, spesso si affidano alla comunità stessa per segnalare problemi e gestire gli spazi, un approccio che non è fattibile per i giochi rivolti principalmente ai bambini. Gli MMO per bambini richiedono una moderazione robusta, salvaguardie scalabili e un gameplay progettato per promuovere interazioni positive prevenendo quelle dannose.
Logo e Key Art di World of Warcraft
Lezioni dal Cimitero degli MMO
La chiusura di passati MMO per bambini offre preziose lezioni su come creare e sostenere con successo queste piattaforme. Soprattutto, una moderazione efficace è essenziale. Nel caso di Club Penguin e Toontown Online, è stata utilizzata una moderazione umana in tempo reale per proteggere i giovani giocatori da contenuti e interazioni inappropriate. Tuttavia, l'alto costo di questi sforzi di moderazione ha contribuito alle difficoltà finanziarie di queste piattaforme.
Un'altra sfida affrontata da questi MMO era la verifica dell'identità e dell'età, che sta diventando sempre più importante poiché le normative sulla sicurezza, come COPPA (Children's Online Privacy Protection Act) e GDPR, aggiungono nuovi requisiti per le piattaforme online. Sebbene la tecnologia di verifica sia avanzata, molte aziende di gioco affrontano disincentivi finanziari nell'implementare rigorose misure di controllo dell'età, poiché ciò potrebbe potenzialmente ridurre la loro base di utenti attivi e aumentare i costi.
Club Penguin Key Art
Un Progetto per il Futuro degli MMO per Bambini
Nonostante gli ostacoli, gli MMO per bambini presentano ancora un'opportunità unica nello spazio del gaming online, offrendo socializzazione, gioco guidato dalla comunità e un ambiente sicuro per i bambini da esplorare. Affinché una nuova piattaforma MMO per bambini abbia successo, gli sviluppatori devono dare priorità a sicurezza, scalabilità e coinvolgimento della comunità fin dall'inizio.
I componenti chiave di questo approccio includerebbero:
- Onboarding Completo e Controlli d'Identità: La verifica dell'età dovrebbe essere obbligatoria, specialmente per le piattaforme in cui è probabile la presenza di utenti più giovani. Controlli regolari potrebbero essere istituiti per prevenire problemi come la condivisione di account e garantire la conformità degli utenti, consentendo alla piattaforma di mantenere un ambiente a misura di bambino.
- Opzioni di Partecipazione dei Genitori: Le piattaforme che consentono ai genitori di interagire con i propri figli nel gameplay possono creare un ambiente più sicuro e di supporto. Toontown Online, ad esempio, è stato progettato pensando al gioco intergenerazionale, con molti genitori che giocavano insieme ai propri figli. Funzionalità che consentono la supervisione degli adulti e account familiari collegati potrebbero migliorare la sicurezza e creare opportunità di coinvolgimento uniche.
- Strumenti di Moderazione Automatizzati e Scalabili: Recenti progressi nell'intelligenza artificiale rendono la moderazione scalabile realizzabile senza i costi proibitivi che hanno afflitto i precedenti MMO. Strumenti automatizzati, come la moderazione del testo basata sull'IA e sistemi che segnalano comportamenti inappropriati, possono aiutare a mantenere un ambiente sicuro in modo più conveniente rispetto ai soli moderatori umani.
- Priorità alla Qualità nei Contenuti Generati dagli Utenti (UGC): Piattaforme come Roblox presentano una vasta quantità di giochi creati dagli utenti, ma molti soffrono di basso coinvolgimento o contenuti discutibili. Un MMO per bambini dovrebbe concentrarsi sulla curatela di contenuti di alta qualità e appropriati all'età e sull'impostazione di standard chiari per le proposte degli utenti per prevenire la diffusione di materiale dannoso.
Accordi Genitoriali per la Spesa nei Giochi
Rilevanza del Web3 Gaming
La rinascita degli MMO per bambini è altamente rilevante per il web3 gaming, poiché le tecnologie decentralizzate offrono soluzioni ad alcune delle sfide di lunga data affrontate da queste piattaforme. L'enfasi della blockchain sulla proprietà dell'utente, la verifica dell'identità e la moderazione decentralizzata potrebbe consentire agli sviluppatori di creare ambienti più sicuri e resilienti per i giovani giocatori.
Inoltre, il supporto del web3 per i contenuti generati dagli utenti tramite smart contract può garantire che la qualità e l'appropriatezza dei contenuti siano mantenute. Man mano che il web3 gaming si evolve, queste tecnologie offrono un percorso per creare una nuova generazione di MMO per bambini che danno priorità a sicurezza, scalabilità e interattività, rivitalizzando questo genere con mondi virtuali più sicuri e a misura di bambino.
Fonte: Konvoy
