Ad aprile, Duolingo ha annunciato l'aggiunta di una nuova materia inaspettata alla sua piattaforma: gli scacchi. Conosciuta principalmente per il suo approccio gamificato all'educazione linguistica, l'azienda sta ampliando il suo focus educativo introducendo un corso che insegna gli scacchi ai principianti. L'annuncio è stato fatto dal CEO Luis von Ahn su X, dove ha descritto il corso come una combinazione di strategia, logica e giocosità.

Giochi di Scacchi con IA

Secondo un recente report di a16z, la decisione di aggiungere gli scacchi ha sollevato interrogativi sulla direzione della piattaforma, ma la leadership di Duolingo la considera un passo logico. Sammi Siegel, Staff Software Engineer presso Duolingo, ha spiegato che la mossa è in linea con la missione dell'azienda di rendere l'educazione di alta qualità universalmente accessibile. Siegel ha osservato che gli scacchi sono una scelta naturale perché promuovono abilità come la logica, il riconoscimento di pattern e il pensiero strategico, abilità che completano quelle apprese attraverso le lingue.

Duolingo Lancia Giochi di Scacchi con IA

Il Modello Educativo in Evoluzione di Duolingo

L'aggiunta di un corso di scacchi non è la prima deviazione di Duolingo dall'apprendimento delle lingue. Nel 2023, l'azienda ha introdotto corsi di matematica e musica. Queste aggiunte sono servite come primi indicatori dell'intenzione di Duolingo di espandere il suo raggio d'azione e testare se il suo approccio distintivo – lezioni brevi e interattive con un'interfaccia gamificata – potesse funzionare in varie materie.

Siegel, che ha guidato lo sviluppo del corso di matematica, ha affermato che il team ha appreso che il modello di Duolingo poteva essere applicato efficacemente oltre le lingue. L'obiettivo costante, secondo lei, è fornire contenuti educativi che risultino intuitivi, piacevoli e gestibili. Che si tratti di insegnare agli utenti a leggere la musica, risolvere equazioni o identificare tattiche di scacchi, la piattaforma mira a sembrare un tutor personale accessibile da qualsiasi dispositivo.

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Strategia AI-First per lo Sviluppo dei Corsi

L'espansione di Duolingo negli scacchi avviene in concomitanza con un più ampio cambiamento strategico verso l'intelligenza artificiale. In una comunicazione aziendale, von Ahn ha annunciato che Duolingo si sta posizionando come un'azienda "AI-first". Ha paragonato l'attuale focus sull'IA alla precedente scommessa dell'azienda sulla tecnologia mobile nel 2012. Uno dei risultati immediati di questo cambiamento è stato un netto aumento della velocità e della scala dello sviluppo dei corsi.

Recentemente, l'azienda ha più che raddoppiato il numero di corsi di lingua disponibili rilasciando 148 nuovi corsi in un unico aggiornamento. Questo aumento è in gran parte attribuito all'efficienza degli strumenti e dei flussi di lavoro guidati dall'IA. A differenza dei 12 anni impiegati per creare i primi 100 corsi, l'ultimo lotto è stato completato in un solo anno. Molti di questi corsi sono progettati per supportare i non anglofoni, in particolare fornendo accesso a lingue ampiamente parlate come il giapponese, il coreano e il mandarino.

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Rendere gli Scacchi Accessibili a Tutti

Il corso di scacchi è pensato per i principianti e si concentra sull'aiutare gli utenti a comprendere le regole di base del gioco, riconoscere le strategie comuni e sentirsi a proprio agio nel giocare partite complete. Secondo Siegel, Duolingo non mira a preparare gli utenti per tornei competitivi in questa fase. L'obiettivo è invece rendere gli scacchi accessibili e inclusivi, specialmente per coloro che potrebbero sentirsi intimiditi da piattaforme rivolte a giocatori più esperti.

Il corso include un componente AI adattivo che risponde alle prestazioni individuali e regola la difficoltà delle lezioni di conseguenza. I piani futuri prevedono funzionalità AI più avanzate, come raccomandazioni di pratica personalizzate, puzzle basati su scenari e bot simili a quelli umani che offrono commenti in tempo reale. Sebbene il gioco competitivo non sia attualmente incluso, Siegel ha osservato che potrebbe essere preso in considerazione una volta che gli elementi fondamentali del corso saranno completamente sviluppati.

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Social Media e Cultura Aziendale

Duolingo è anche noto per la sua distintiva presenza sui social media, spesso impiegando umorismo e autoironia per coinvolgere il pubblico. Questo approccio non solo ha aumentato la visibilità, ma ha anche giocato un ruolo nel plasmare la cultura interna. Monica Earle, Director of PR, ha affermato che la persona online dell'azienda ha avuto un impatto positivo sul reclutamento. I potenziali dipendenti citano spesso i contenuti dei social media come parte di ciò che li ha attratti verso l'azienda.

Earle ha aggiunto che la voce pubblica dell'azienda riflette un valore culturale sottostante: prendere sul serio la missione senza prendersi troppo sul serio. Questo equilibrio ha aperto opportunità di partnership e coinvolgimento mediatico che potrebbero non essere state possibili con un approccio più tradizionale alla comunicazione del brand.

Uno Sguardo al Futuro: le Ambizioni più Ampie di Duolingo

L'introduzione da parte di Duolingo di un corso di scacchi segnala un continuo sforzo per diversificare la sua offerta e rendere più accessibili varie forme di educazione. L'investimento dell'azienda nella tecnologia AI e la sua espansione in nuove materie come musica, matematica e ora scacchi indicano una strategia a lungo termine focalizzata su scalabilità e adattabilità.

Mentre Duolingo continua a evolversi, l'obiettivo rimane costante: fornire un'educazione di alta qualità e accessibile attraverso una piattaforma che privilegia l'engagement e la facilità d'uso. Sia che gli utenti stiano imparando una nuova lingua, praticando l'aritmetica o studiando tattiche di scacchi, l'azienda mira a supportare il loro progresso con strumenti intuitivi e un design dei contenuti ponderato.