L'industria cinese dei videogiochi è entrata in una nuova fase di riconoscimento internazionale, trainata dal successo di titoli di alto profilo come Genshin Impact e Black Myth: Wukong. Tradizionalmente nota per il suo dominio nei giochi mobile e free-to-play online, il mercato sta ora mostrando un crescente appetito per esperienze premium su console e PC. Gli analisti del settore suggeriscono che questo sviluppo è strettamente legato a cambiamenti sociali ed economici più ampi, tra cui una classe media in crescita e un supporto governativo mirato alle industrie culturali digitali.
Lezioni dalla Crescita dell'Industria dei Giochi in Cina
In passato, gli sviluppatori cinesi si concentravano principalmente sui modelli free-to-play online, che erano più sostenibili finanziariamente a causa della pirateria diffusa e del costo relativamente basso della distribuzione digitale. Simon Zhu, fondatore della China Independent Game Alliance (CIGA), ha spiegato in un'intervista a GameDeveloper che, sebbene i primi titoli single-player come The Legend of Sword and Fairy abbiano raggiunto una notevole popolarità, la pirateria ha limitato il potenziale di sostenibilità a lungo termine. Solo con l'ingresso formale di piattaforme come PlayStation e Steam nel mercato cinese i consumatori hanno iniziato a esplorare più ampiamente i giochi single-player.
Li Shen, ex chief technology officer di Tencent Games China e Epic Games China, osserva che l'interesse dei consumatori per le esperienze single-player esiste da anni. Tuttavia, gli investimenti diffusi in tali progetti sono stati limitati fino a poco tempo fa, quando il successo commerciale di giochi come Black Myth: Wukong ha segnalato una forte domanda globale. Il gioco ha venduto oltre 10 milioni di copie entro una settimana dalla sua uscita nell'agosto 2024 ed è stato nominato Gioco dell'Anno ai Steam Awards del 2024. Questo successo ha incoraggiato altri sviluppatori, inclusi quelli dietro Phantom Blade: Zero e Wuchang: Fallen Feathers, a perseguire progetti altrettanto ambiziosi.
Lezioni dalla Crescita dell'Industria dei Giochi in Cina
Rappresentazione Culturale e Identità Creativa
Un aspetto significativo della recente crescita del settore è stato il suo crescente focus sulla narrazione culturale. Siyuan Xia, co-fondatore di Leenzee Technology e regista di Wuchang: Fallen Feathers, sottolinea che sempre più sviluppatori cinesi scelgono di integrare la storia e la mitologia regionale nei loro giochi. Wuchang, ad esempio, è ambientato durante la caduta della dinastia Ming e incorpora elementi dell'antica civiltà Shu del Sichuan. Xia considera questa rappresentazione culturale uno sforzo a lungo termine per sviluppare un'identità cinese unica nel panorama videoludico globale.
Shen ritiene che l'industria stia attraversando un cambiamento, in cui i team creativi non si concentrano solo sul successo commerciale internazionale, ma anche sulla sfida alle norme consolidate nel gaming globale, in particolare quelle radicate nelle narrazioni occidentali. Giochi come Black Myth: Wukong sono diventati fonte di orgoglio per l'industria e sono visti da alcuni come un mezzo per promuovere il patrimonio culturale asiatico.
Sfide per l'Industria
Nonostante i suoi progressi, l'industria cinese dei videogiochi affronta sfide notevoli. Secondo Zhu, molti sviluppatori possiedono forti competenze tecniche nella monetizzazione e nell'engagement degli utenti grazie al loro background nei giochi free-to-play. Tuttavia, permangono lacune nella progettazione narrativa, nella scrittura e nella diversità di genere. Shen aggiunge che, con l'aumento dei costi di produzione, le aziende diventano spesso più conservative nella scelta dei progetti, privilegiando l'esecuzione tecnica rispetto alla sperimentazione creativa.
Le differenze nella cultura industriale tra la Cina e altri paesi influenzano anche la condivisione delle conoscenze e lo sviluppo professionale. Zhu nota che, mentre eventi globali come la Game Developers Conference negli Stati Uniti attirano un vasto pubblico internazionale e promuovono il dialogo del settore, gli eventi cinesi tendono ad essere più piccoli e incontrano difficoltà nell'assicurarsi sia partecipanti che relatori. Attribuisce ciò in parte alla storia relativamente breve dello sviluppo di videogiochi in Cina, che copre poco più di due decenni.
Lezioni dalla Crescita dell'Industria dei Giochi in Cina
Pratiche Lavorative e Cultura del Lavoro in Evoluzione
Le condizioni di lavoro nell'industria cinese dei giochi rimangono un argomento di preoccupazione costante. Sebbene alcuni studi abbiano adottato un programma di lavoro 9-9-6 (dalle 9 alle 21, sei giorni alla settimana), c'è una crescente consapevolezza dell'importanza dell'equilibrio tra lavoro e vita privata. Xia sottolinea che, sebbene Leenzee non promuova gli straordinari, alcuni dipendenti scelgono di rimanere fino a tardi per impegno personale verso i loro progetti. Zhu riferisce che CIGA evita orari rigidi e straordinari, considerando tali pratiche inefficienti e obsolete.
Nonostante l'evoluzione degli atteggiamenti, licenziamenti e cancellazioni di progetti sono diventati più comuni negli ultimi anni, in particolare nelle grandi città come Shanghai. Shen spiega che, sebbene esistano reti di sicurezza sociale come l'assicurazione contro la disoccupazione, queste sono gestite a livello regionale e la loro efficacia può variare.
Lezioni dalla Crescita dell'Industria dei Giochi in Cina
Il Ruolo del Governo nel Supportare la Crescita
I governi locali in Cina svolgono un ruolo attivo nella promozione dello sviluppo dei giochi attraverso iniziative politiche e supporto infrastrutturale. I giochi destinati alla pubblicazione in Cina devono sottoporsi a un processo di revisione e licenza da parte della National Press and Publication Administration (NPPA), con un supporto aggiuntivo talvolta offerto a livello regionale. Questi possono includere incentivi fiscali, sovvenzioni per progetti culturali e accesso a parchi tecnologici finanziati dal governo.
Xia spiega che il governo provinciale del Sichuan ha supportato gli sforzi di Leenzee per preservare digitalmente siti storici rilevanti per l'ambientazione di Wuchang: Fallen Feathers. Shen aggiunge che alcune province hanno introdotto programmi per esportare giochi come parte di strategie più ampie di diplomazia culturale. Zhu indica gli spazi ufficio e i programmi di incubazione supportati dal governo come ulteriore prova del sostegno istituzionale al settore.
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Una Presenza Globale in Crescita con Aspirazioni a Lungo Termine
La Cina rimane il più grande mercato mondiale di videogiochi e la crescente presenza globale del settore riflette gli sforzi coordinati di sviluppatori, investitori e organismi governativi. Sebbene persistano sfide, in particolare in termini di sviluppo creativo e pratiche lavorative, c'è una diffusa convinzione che l'industria continuerà ad espandersi sia nei mercati nazionali che internazionali.
Shen ritiene che la crescente domanda dei consumatori e l'aumento del reddito disponibile sosterranno questa crescita. Zhu sottolinea che lo sviluppo del settore, in particolare nel segmento indie, è uno sforzo a lungo termine che richiederà continuo supporto e dedizione. Xia fa eco a questo sentimento, citando un detto cinese: “Quando tutti aggiungono legna, le fiamme salgono alte.” Questo approccio collettivo potrebbe rivelarsi cruciale nel plasmare il futuro dell'industria cinese dei videogiochi.
