Azra Games, uno studio di gaming fondato dal veterano imprenditore Mark Otero nel 2022, si è assicurato 42,7 milioni di dollari in nuovi finanziamenti per accelerare lo sviluppo del suo prossimo gioco di ruolo mobile (RPG), attualmente conosciuto come Project Legends. Questo round di finanziamento, guidato da Pantera Capital con la partecipazione di A16z e NFX, sottolinea la fiducia degli investitori nella visione di Azra di ridefinire i giochi di ruolo mobile. Il finanziamento totale dell'azienda fino ad oggi ammonta a 68,3 milioni di dollari, un traguardo notevole in un ambiente di investimento difficile per le aziende di giochi pre-revenue.

Banner di copertina di Azra Games su X (Twitter)

Priorità al Gameplay

Project Legends mira a offrire una narrazione coinvolgente, combattimenti viscerali e un gameplay avvincente, segnando quella che Otero descrive come una "quarta generazione" di RPG mobile. Sebbene il gioco integrerà in futuro le tecnologie web3, Otero sottolinea che la creazione di un ottimo gioco rimane l'obiettivo primario.

"La nostra filosofia nel 2022 era quella di costruire prima un grande gioco", ha spiegato Otero in un'intervista con GamesBeat. "Una volta raggiunto questo obiettivo, potremo introdurre le funzionalità web3 per migliorare l'esperienza del giocatore. Ma prima, inizieremo con un modello free-to-play, e solo in seguito offriremo ai giocatori la possibilità di utilizzare un wallet web3 se sceglieranno di interagire con tali funzionalità."

La natura ibrida di Project Legends assicura che si rivolga sia ai gamer tradizionali sia a coloro che sono curiosi delle economie basate su blockchain. Tuttavia, l'azienda è attenta a non imporre elementi web3, ma a usarli per completare il gameplay.

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Costruire la 4ª Generazione di RPG Mobile

Mark Otero, noto per aver guidato la creazione di Star Wars: Galaxy of Heroes — un gioco mobile che ha generato oltre 1 miliardo di dollari di entrate per Electronic Arts — crede che gli RPG mobile stiano entrando in una nuova era. Otero ha delineato l'evoluzione del genere attraverso quattro fasi distinte:

1. Prima Generazione: RPG testuali con grafica 2D di base su piattaforme mobile iniziali.
2. Seconda Generazione: UI e animazioni migliorate con meccaniche di auto-battaglia.
3. Terza Generazione: Utilizzo di tecnologia avanzata per smartphone, che offre grafica 3D e combattimenti più interattivi.
4. Quarta Generazione: RPG mobile che ora competono con titoli per PC e console, con ambienti open-world, battaglie in tempo reale e campagne PvE (player-versus-environment) estese.

Secondo Otero, la quarta generazione porterà esperienze di qualità console sulle piattaforme mobile. "Con il nostro team di esperti e un solido finanziamento, siamo entusiasti di portare ai gamer occidentali vere esperienze RPG di qualità console/PC su mobile", ha affermato.

Mark Otero CEO e Fondatore

Ambientazione Dark Fantasy con un Fascino Occidentale

Project Legends è fortemente ispirato all'arte fantasy "sword-and-sorcery" degli anni '70, con influenze visive da artisti come Frank Frazetta e Boris Vallejo. Azra Games mira a creare uno stile visivo distintivo che si distingua dall'estetica ispirata agli anime che domina lo spazio degli RPG.

"Questo gioco è un dark fantasy, che rispecchia le sfide del mondo di oggi", ha osservato Otero. "Il giocatore ha l'opportunità di portare luce in un mondo altrimenti oscuro." La direzione artistica del gioco è intesa a risuonare con il pubblico occidentale ed evocare l'essenza del fantasy classico, tracciando paralleli con opere come Conan il Barbaro e Heavy Metal Magazine. 

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Ottenere Finanziamenti in un Mercato Difficile

Il round di finanziamento da 42,7 milioni di dollari guidato da Pantera Capital arriva in un momento in cui gli investimenti in aziende di gaming pre-revenue sono diventati sempre più rari. Franklin Bi, General Partner di Pantera Capital, ha elogiato Azra Games per aver riunito un team di talento capace di offrire esperienze di gioco rivoluzionarie.

I fondi non solo alimenteranno lo sviluppo di Project Legends, ma supporteranno anche l'espansione dell'azienda. Azra Games impiega attualmente 83 persone e prevede di aumentare la sua forza lavoro a oltre 120 entro il lancio del gioco, previsto per il terzo trimestre del 2025. "Mark è il raro imprenditore che ha navigato con successo in molteplici cambiamenti del settore e ha costruito franchise da miliardi di dollari. Siamo entusiasti di vedere cosa il team di Azra realizzerà con questa nuova generazione di RPG." 

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Modello di Business e Strategia di Piattaforma

Il modello di business di Azra Games si concentra sul mantenimento del controllo sulla sua proprietà intellettuale (IP) e sull'utilizzo delle meccaniche free-to-play. Otero ha spiegato che i tradizionali finanziamenti di venture capital consentono all'azienda di mantenere la sua indipendenza. "Siamo riusciti a mantenere il controllo della nostra IP, il che è fondamentale per costruire valore a lungo termine", ha affermato.

Oltre allo sviluppo mobile, l'azienda prevede di espandere Project Legends ad altre piattaforme. "Lanceremo il gioco come free-to-play su mobile per primo, e poi lo trasformeremo in un modello game-as-a-service, potenzialmente rilasciandolo anche su PC e console", ha detto Otero.

Per garantire un gameplay ottimale, Otero prevede un rigoroso processo di playtesting. L'azienda rilascerà versioni preliminari del gioco per i test, raccoglierà il feedback dei giocatori e itererà secondo necessità prima del lancio finale.

Logo Azra Games

Successo a Lungo Termine in uno Spazio Competitivo

Nonostante un ambiente di finanziamento difficile, Otero rimane ottimista sulle opportunità disponibili. Ha notato che i periodi di crisi, come la recessione del 2008-2009, possono offrire vantaggi rendendo i talenti migliori più accessibili. "Questo mercato ci permette di attrarre e reclutare talenti che altrimenti sarebbero più difficili da raggiungere", ha detto Otero. "Stiamo usando questa opportunità per posizionarci per un successo a lungo termine."

L'azienda ha anche lanciato Azra Labs, un'iniziativa interna guidata dal co-fondatore e CTO Travis Boudreaux, per esplorare nuovi approcci allo sviluppo di giochi con team piccoli e agili. Arianna Simpson, General Partner di A16z crypto, ha evidenziato l'uso innovativo della blockchain nel gioco. "Azra Games è in una posizione unica per definire un nuovo standard per gli RPG mobile, unendo un gameplay creativo con la proprietà digitale attraverso le tecnologie web3", ha affermato.

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Considerazioni Finali

Azra Games prevede di annunciare ulteriori partnership e dettagli sull'uso delle tecnologie web3 all'inizio del 2025. Con un forte sostegno dagli investitori e una chiara visione per il futuro degli RPG mobile, l'azienda è pronta a lasciare un segno significativo nell'industria del gaming. 

Combinando un gameplay di alta qualità con funzionalità blockchain opzionali, Azra Games mira a stabilire un nuovo standard per gli RPG mobile. Con l'avvicinarsi del lancio di Project Legends, la community di gamer è ansiosa di vedere come si evolverà questo ambizioso progetto.

Fonte: GamesBeat