Owen Mahoney, mantan CEO Nexon, telah menjadi salah satu suara yang paling diperhatikan di industri video game. Setelah hampir satu dekade memimpin Nexon dan bertahun-tahun mengawasi pengembangan korporat di EA, Mahoney kini menggunakan platformnya untuk menguraikan ke mana ia percaya industri ini menuju. Dalam percakapan baru-baru ini di The Game Business Show, ia membahas tantangan yang dihadapi pengembangan AAA, kebangkitan tim berukuran sedang seperti Embark Studios, dan bagaimana AI dapat membentuk kembali medium ini.
Mempertimbangkan Kembali Apa yang Membuat Sebuah Studio Menjadi Pilihan Aman
Keputusan Mahoney untuk mengakuisisi Embark Studios disambut dengan skeptisisme berat dari para investor. Pada saat itu, pengembang di balik Arc Raiders tidak memiliki produk yang dirilis, tidak ada pendapatan, dan masih bertahun-tahun dari peluncuran. Meskipun demikian, Mahoney mengatakan pilihan itu mudah. Ia memahami latar belakang tim tersebut, setelah membantu memimpin akuisisi DICE oleh EA bertahun-tahun sebelumnya, dan percaya bahwa pendekatan pengembangan yang berorientasi pada proses dari grup tersebut akan mengarah pada kesuksesan jangka panjang.
Menurut Mahoney, perlawanan yang ia hadapi mengungkapkan masalah yang lebih besar dengan cara industri mengevaluasi tim kreatif. Ia berpendapat bahwa banyak investor masih mengandalkan model mental usang yang berfokus pada profitabilitas jangka pendek dan kesuksesan masa lalu daripada apakah sebuah tim memiliki struktur dan filosofi yang dibutuhkan untuk menghasilkan sesuatu yang baru. Kesuksesan Embark pada akhirnya dengan Arc Raiders, yang kini menjadi peluncuran global terbesar Nexon, telah menjadi contoh nyata bagaimana pendekatan yang berbeda dapat membuahkan hasil.
Mengapa Tim Berukuran Sedang Menemukan Ruang untuk Sukses
Mahoney mengatakan kemampuan Embark untuk memulai kembali proyek dan membangun kembali sistem tanpa runtuh di bawah beban produksi menunjukkan pergeseran dari struktur skala besar yang khas dari studio AAA. Embark menginvestasikan waktu awalnya pada alat dan pipeline daripada merekrut secara agresif, sebuah pilihan yang memungkinkan tim untuk berputar cepat ketika versi asli dari Arc Raiders gagal memenuhi harapan.
Ia menggambarkan pengembangan game sebagai disiplin yang digerakkan oleh sistem di mana gameplay inti harus didahulukan daripada produksi aset. Ketergantungan Embark pada data dunia berbasis satelit daripada lingkungan yang dibuat secara ekstensif adalah salah satu contoh bagaimana teknologi dapat mengurangi gesekan dan memungkinkan lebih banyak waktu iterasi. Bagi Mahoney, pendekatan semacam ini menandai perbedaan kunci antara studio yang dapat beradaptasi dan yang terbebani oleh skala.
Tekanan yang Meningkat Menghadapi Eksekutif AAA
Mahoney percaya pengembangan AAA berada di bawah tekanan struktural yang signifikan. Ia menunjuk pada anggaran yang meningkat, yang kini rutin mencapai ratusan juta dolar, sebagai faktor utama dalam membatasi kreativitas di penerbit besar. Ia mengatakan eksekutif sering kali dipaksa untuk membuat keputusan yang menghindari risiko karena satu proyek yang gagal dapat menyebabkan pengawasan dewan atau tekanan dari investor aktivis.
Dalam pandangan Mahoney, dinamika ini membatasi eksperimen dan mendorong ketergantungan pada formula yang sudah dikenal. Sementara itu, banyak hits terobosan baru-baru ini, termasuk Clair Obscur dan REPO, berasal dari tim yang lebih kecil yang bekerja di luar batasan produksi AAA tradisional. Ia berpendapat bahwa industri telah mencapai titik di mana model pengembangan skala besar memerlukan penulisan ulang fundamental.
Tantangan Pendanaan dan Kesenjangan Tingkat Menengah yang Hilang
Mahoney mencatat bahwa meskipun pengembang independen terkadang dapat menemukan dukungan melalui platform seperti Roblox atau melalui investasi skala kecil, banyak tim berukuran sedang menghadapi kurangnya pilihan pendanaan. Siklus pengembangan yang panjang yang umum dalam produksi game membuat sulit bagi perusahaan modal ventura untuk berpartisipasi, terutama dalam kasus di mana kesesuaian produk-pasar mungkin tidak jelas hingga berbulan-bulan atau bertahun-tahun setelah peluncuran.
Ini menciptakan apa yang digambarkan Mahoney sebagai pilihan sulit bagi pengembang yang bercita-cita tinggi: baik bekerja secara independen dengan sumber daya terbatas atau bergabung dengan studio besar di mana peran mungkin sempit dan membatasi kreativitas. Ia melihat ruang tengah yang menyusut ini sebagai salah satu masalah paling mendesak dalam industri ini.
Peran AI dalam Membentuk Kembali Pengembangan
Meskipun ia prihatin tentang struktur AAA saat ini, Mahoney optimis tentang masa depan. Ia percaya AI mewakili gelombang teknologi besar berikutnya, setara pentingnya dengan kebangkitan game online. Meskipun ia mengakui bahwa AI dapat meningkatkan volume konten berkualitas rendah, ia berpendapat bahwa kekuatan pasar secara konsisten menolak game yang dibuat dengan buruk. Sebaliknya, ia mengharapkan AI untuk menurunkan hambatan pengembangan, meningkatkan kecepatan iterasi, dan mendukung bentuk gameplay baru yang memperluas audiens untuk hiburan interaktif.
Mahoney mengatakan pergeseran ini dapat menyebabkan ekspansi industri yang signifikan, memproyeksikan bahwa pasar game dapat meningkat tiga kali lipat dalam lima hingga tujuh tahun ke depan. Pandangannya adalah bahwa medium ini berkembang, dan studio yang beradaptasi dengan perubahan teknologi ini akan menjadi yang terbaik diposisikan untuk pertumbuhan di masa depan.
Melihat ke Depan pada Industri yang Berubah
Analisis Mahoney menyajikan industri pada titik kritis. Sementara pengembangan AAA menghadapi tekanan finansial dan kekakuan operasional yang meningkat, tim seperti Embark Studios menunjukkan bagaimana struktur dan filosofi yang berbeda dapat mengarah pada kesuksesan. Pada saat yang sama, pergeseran teknologi seperti AI dapat membentuk kembali alur kerja pengembangan dan membuka pintu bagi jenis studio baru. Bagi Mahoney, jalan ke depan bergantung pada kemampuan tim dan penerbit untuk memikirkan kembali asumsi yang ada dan fokus pada sistem, alat, dan fleksibilitas daripada skala saja.
Sumber: The Game Business Show
Pertanyaan yang Sering Diajukan (FAQ)
Apa yang menurut Owen Mahoney salah dengan pengembangan AAA?
Mahoney berpendapat bahwa pengembangan AAA mengalami tekanan struktural karena meningkatnya anggaran, pengambilan keputusan yang menghindari risiko, dan tekanan dari investor publik, yang membatasi kreativitas dan membuat proyek besar semakin sulit untuk disetujui.
Mengapa Embark Studios dianggap berisiko bagi investor?
Embark tidak memiliki pendapatan, tidak ada produk yang dirilis, dan masih bertahun-tahun dari peluncuran ketika Nexon bergerak untuk mengakuisisinya. Meskipun demikian, Mahoney percaya pada pendekatan tim yang berfokus pada sistem dan pengalaman masa lalu.
Bagaimana Arc Raiders menjadi studi kasus untuk pengembangan modern?
Game ini berhasil setelah Embark membangun kembali alatnya lebih awal, menjaga tim tetap ramping, dan berfokus pada sistem gameplay inti daripada produksi yang padat aset, yang menggambarkan model pengembangan yang lebih adaptif.
Mengapa Mahoney berpikir AI akan membantu industri tumbuh?
Ia percaya AI akan mempercepat pengembangan, mendukung jenis pengalaman game baru, dan menurunkan hambatan bagi tim dari semua ukuran, mirip dengan bagaimana game online memperluas pasar bertahun-tahun sebelumnya.
Tantangan pendanaan apa yang dihadapi studio berukuran sedang saat ini?
Siklus pengembangan yang panjang dan kesesuaian produk-pasar awal yang tidak jelas membuat banyak investor tradisional ragu-ragu, meninggalkan kesenjangan antara dukungan indie kecil dan pendanaan AAA skala besar.
Apakah Mahoney berpikir game AAA akan menghilang?
Ia tidak memprediksi hilangnya game AAA tetapi percaya bahwa model produksi saat ini tidak berkelanjutan tanpa perubahan struktural besar.
Bagaimana Mahoney memandang teknologi web3 dalam game?
Meskipun bukan fokus utama wawancara, komentar yang lebih luas dari Mahoney menunjukkan bahwa teknologi baru, termasuk web3, akan memengaruhi pengembangan game hanya jika mereka meningkatkan gameplay dan pengalaman pemain.
