CD Projekt Red a enfin offert aux fans un aperçu concret du prochain chapitre de la saga The Witcher, et oui, il s'agit de véritable gameplay. Lors de la présentation State of Unreal d'Epic Games, le studio a dévoilé une démo technique de ce qui est actuellement appelé "The Witcher 4" (nom de code Polaris), entièrement développé avec l'Unreal Engine 5. Et même s'il est encore tôt, il y a déjà beaucoup à analyser. La courte démo a peut-être été présentée comme une vitrine technologique, mais elle n'a pas hésité à montrer des mouvements, des environnements et une direction claire pour la série.
Qu'est-ce que The Witcher ?
Se déroulant dans un monde déchiré par la guerre et infesté de monstres, connu sous le nom de Continent, la série The Witcher suit des chasseurs de monstres mutés — notamment Geralt de Riv — alors qu'ils combattent des bêtes, naviguent dans les troubles politiques et se retrouvent mêlés à d'anciennes prophéties. Au fil du temps, l'histoire se tourne vers Ciri, une princesse aux pouvoirs capables de changer le monde et dont le destin est lié au mystérieux Sang Ancien. Connu pour sa narration mature, son monde riche et ses personnages inoubliables, The Witcher est devenu l'une des franchises de RPG les plus appréciées de tous les temps, avec une fanbase mondiale passionnée construite à travers les jeux, les livres et la télévision.
The Witcher IV Key Art
Détails clés de la révélation du gameplay
Ciri est la nouvelle protagoniste
La plus grande confirmation de la vidéo de démonstration est que Ciri semble être le personnage jouable principal. La démo s'ouvre avec elle chevauchant son cheval, Kelpie, à travers une région forestière appelée Kovir — un lieu qui a été mentionné dans les livres mais jamais exploré auparavant dans les jeux.
Premier aperçu de Ciri
Kovir est luxuriant, dense et plein de beauté naturelle. Alors que Ciri chevauche à travers des chemins sinueux et des collines rocheuses, le terrain met en valeur les capacités visuelles de l'Unreal Engine 5. La lumière filtre naturellement à travers les arbres, les reflets de l'eau scintillent de manière réaliste, et le paysage semble véritablement vivant. CDPR n'a pas confirmé si le jeu entier est centré sur Ciri, mais l'utilisation de son modèle, de son nom et de son cheval fidèle à l'univers en dit long.
Le monde semble vivant
La séquence passe à un petit village en bord de mer, que les développeurs décrivent comme une "localisation mineure" dans l'ensemble du jeu. Malgré cela, il était rempli de PNJ vaquant à leurs occupations — marchant, interagissant les uns avec les autres, et créant un sentiment de véritable communauté.
Le monde de The Witcher 4
Il ne s'agissait pas seulement de quelques personnages en boucle d'animations en arrière-plan. Il y avait des groupes de personnes vaquant à leurs occupations, ce qui suggère que CDPR vise un monde beaucoup plus dense et crédible que ce que nous avons vu même dans The Witcher 3. Si c'est à cela que ressemble un petit village, alors les grandes villes pourraient rivaliser avec la densité de foule de jeux comme Assassin's Creed Unity ou Red Dead Redemption 2, mais en version médiévale et probablement avec moins de néons et plus de poulets.
Unreal Engine 5
Les séquences de gameplay montrées ont été capturées sur une PlayStation 5 et tournaient à un taux constant de 60 images par seconde, selon CD Projekt Red. L'ensemble de la présentation n'était pas pré-rendu ; il s'agissait de gameplay en direct tournant en temps réel, ce qui en fait l'un des aperçus les plus impressionnants visuellement de tout RPG de nouvelle génération à ce jour.
Certaines des fonctionnalités techniques confirmées ou présentées incluent :
Streaming FastGeo : Ce système permet de charger de grandes zones ouvertes de manière fluide, sans aucun pop-in visible. C'est un énorme bond en avant par rapport aux problèmes de chargement de textures observés dans les anciens RPG en monde ouvert.
Nanite Foliage et Géométrie : Le système Nanite de l'Unreal Engine 5 a été largement utilisé pour rendre les arbres, les plantes, les rochers et même le terrain avec un niveau de détail extrême — sans nuire aux performances. Dans la séquence forestière, chaque buisson et chaque arbre semblaient faits à la main, mais le framerate restait stable.
Foules MetaHuman et IA : La densité de population dans la scène de la ville a été rendue possible grâce au framework MetaHuman et au système Mass AI d'Unreal. Chaque PNJ avait des proportions corporelles et des rigs d'animation réalistes, aidant à éviter la sensation de "villageois clonés" dont souffraient parfois les anciens RPG.
Ciri et Kelpie
Nouveau système d'animation et ML Deformer : Les personnages et même les animaux se déplacent désormais avec des flexions subtiles des muscles et des os sous la peau. Cela était particulièrement visible sur Kelpie, dont les muscles de l'épaule bougeaient visiblement lorsque le cheval marchait. C'est un niveau de fidélité qui dépasse ce que nous avons vu même dans Red Dead Redemption 2.
Réflexions finales
Bien que les visuels aient été impressionnants, il s'agissait clairement d'une démo technique, et non d'une présentation de mission complète. Il n'y avait pas d'interface utilisateur, pas de dialogue et aucun signe de systèmes de combat réels. CDPR visait à montrer les progrès du développement et à fixer les attentes, et à cet égard, ils ont réussi.
Il n'y a pas de date de sortie ni même de fenêtre de lancement vague. D'après les calendriers passés, il est probable que nous ne jouerons pas à ce jeu avant 2026 ou plus tard. Mais ce que nous avons eu, c'est du gameplay réel en moteur tournant sur du matériel PS5, avec des déplacements, un éclairage dynamique et une densité de foule qui semblait crédible. Cela le rend déjà plus prometteur que la plupart des premières révélations de jeux AAA.
Et l'Unreal Engine 5 ? Qu'il s'agisse d'un véritable bond générationnel ou simplement d'une excuse pour des muscles de chevaux absurdement réalistes et un feuillage surréaliste, il reste à voir. Mais si c'est le niveau de finition auquel nous pouvons nous attendre, alors oui — nous sommes optimistes, légèrement émus, et nous lorgnons déjà le bouton de relecture de cette démo. Alors, jusqu'à ce que CDPR nous en donne plus, jetez une pièce à votre Sorceleur et essayez de ne pas tomber amoureux des animations de Kelpie.
