L'ancien PDG de Nexon, Owen Mahoney, est devenu l'une des voix les plus écoutées dans l'industrie du jeu vidéo. Après près d'une décennie à la tête de Nexon et des années à superviser le développement d'entreprise chez EA, Mahoney utilise maintenant sa plateforme pour exposer la direction qu'il pense que l'industrie prend. Lors d'une récente conversation sur The Game Business Show, il a discuté des défis auxquels est confronté le développement AAA, de l'essor des équipes de taille moyenne comme Embark Studios, et de la manière dont l'IA pourrait remodeler le média.
Reconsidérer ce qui fait d'un studio une valeur sûre
La décision de Mahoney d'acquérir Embark Studios a été accueillie avec un scepticisme considérable de la part des investisseurs. À l'époque, le développeur derrière Arc Raiders n'avait aucun produit livré, aucun revenu, et était encore à des années de son lancement. Malgré cela, Mahoney a déclaré que le choix était simple. Il comprenait l'historique de l'équipe, ayant aidé à diriger l'acquisition de DICE par EA des années auparavant, et croyait que l'approche axée sur les processus du groupe en matière de développement mènerait à un succès à long terme.
Selon Mahoney, la résistance qu'il a rencontrée a révélé un problème plus vaste dans la façon dont l'industrie évalue les équipes créatives. Il a soutenu que de nombreux investisseurs s'appuient encore sur des modèles mentaux dépassés qui se concentrent sur la rentabilité à court terme et les succès passés plutôt que sur la question de savoir si une équipe a la structure et la philosophie nécessaires pour produire quelque chose de nouveau. Le succès éventuel d'Embark avec Arc Raiders, désormais le plus grand lancement mondial de Nexon, est devenu un exemple clair de la façon dont une approche différente peut être payante.
Pourquoi les équipes de taille moyenne trouvent leur place pour réussir
Mahoney a déclaré que la capacité d'Embark à redémarrer des projets et à reconstruire des systèmes sans s'effondrer sous les frais généraux de production démontre un éloignement des structures à grande échelle typiques des studios AAA. Embark a investi son temps initial dans les outils et les pipelines plutôt que d'embaucher agressivement, un choix qui a permis à l'équipe de pivoter rapidement lorsque la version originale d'Arc Raiders n'a pas répondu aux attentes.
Il a décrit le développement de jeux comme une discipline axée sur les systèmes où le gameplay de base doit primer sur la production d'actifs. La dépendance d'Embark aux données mondiales basées sur satellite plutôt qu'à des environnements artisanaux étendus est un exemple de la façon dont la technologie peut réduire les frictions et permettre plus de temps d'itération. Pour Mahoney, ce type d'approche marque une différence clé entre les studios qui peuvent s'adapter et ceux qui sont alourdis par l'échelle.
La pression croissante sur les dirigeants AAA
Mahoney estime que le développement AAA est soumis à une tension structurelle importante. Il a souligné l'escalade des budgets, qui atteignent désormais régulièrement des centaines de millions de dollars, comme un facteur majeur limitant la créativité chez les grands éditeurs. Il a déclaré que les dirigeants sont souvent contraints de prendre des décisions averses au risque parce qu'un seul projet échoué peut entraîner un examen minutieux du conseil d'administration ou une pression d'investisseurs activistes.
Selon Mahoney, cette dynamique restreint l'expérimentation et encourage la dépendance aux formules connues. Pendant ce temps, de nombreux succès récents, y compris Clair Obscur et REPO, proviennent d'équipes plus petites travaillant en dehors des contraintes de la production AAA traditionnelle. Il a soutenu que l'industrie a atteint un point où les modèles de développement à grande échelle nécessitent une réécriture fondamentale.
Défis de financement et le niveau intermédiaire manquant
Mahoney a noté que si les développeurs indépendants peuvent parfois trouver un soutien via des plateformes comme Roblox ou via des investissements à petite échelle, de nombreuses équipes de taille moyenne sont confrontées à un manque d'options de financement. Les longs cycles de développement courants dans la production de jeux rendent difficile la participation des sociétés de capital-risque, en particulier dans les cas où l'adéquation produit-marché pourrait ne pas être claire avant des mois ou des années après le lancement.
Cela crée ce que Mahoney a décrit comme un choix difficile pour les développeurs aspirants : soit travailler de manière indépendante avec des ressources limitées, soit rejoindre de grands studios où les rôles peuvent être étroitement définis et créativement restrictifs. Il considère cette réduction du juste milieu comme l'un des problèmes les plus urgents de l'industrie.
Le rôle de l'IA dans la refonte du développement
Malgré ses préoccupations concernant les structures AAA actuelles, Mahoney est optimiste quant à l'avenir. Il croit que l'IA représente la prochaine grande vague technologique, d'une importance similaire à l'essor du jeu en ligne. Bien qu'il ait reconnu que l'IA peut augmenter le volume de contenu de mauvaise qualité, il a soutenu que les forces du marché rejettent constamment les jeux mal faits. Au lieu de cela, il s'attend à ce que l'IA abaisse les barrières au développement, augmente la vitesse d'itération et soutienne de nouvelles formes de gameplay qui élargissent l'audience du divertissement interactif.
Mahoney a déclaré que ces changements pourraient entraîner une expansion significative de l'industrie, prévoyant que le marché du jeu pourrait tripler de taille au cours des cinq à sept prochaines années. Son point de vue est que le média évolue, et les studios qui s'adaptent à ces changements technologiques seront les mieux positionnés pour une croissance future.
Perspectives sur une industrie en transformation
L'analyse de Mahoney présente une industrie à un tournant. Alors que le développement AAA est confronté à une pression financière croissante et à une rigidité opérationnelle, des équipes comme Embark Studios montrent comment différentes structures et philosophies peuvent mener au succès. Dans le même temps, les changements technologiques tels que l'IA pourraient remodeler les flux de travail de développement et ouvrir des portes à de nouveaux types de studios. Pour Mahoney, la voie à suivre dépend de la capacité des équipes et des éditeurs à repenser les hypothèses établies et à se concentrer sur les systèmes, les outils et la flexibilité plutôt que sur la seule échelle.
Source : The Game Business Show
Foire aux questions (FAQ)
Qu'est-ce qu'Owen Mahoney considère comme problématique dans le développement AAA ?
Mahoney soutient que le développement AAA est structurellement tendu en raison de l'augmentation des budgets, des décisions averses au risque et de la pression des investisseurs publics, ce qui limite la créativité et rend les grands projets de plus en plus difficiles à approuver.
Pourquoi Embark Studios était-il considéré comme risqué pour les investisseurs ?
Embark n'avait aucun revenu, aucun produit livré et était à des années de son lancement lorsque Nexon a décidé de l'acquérir. Malgré cela, Mahoney croyait en l'approche de l'équipe axée sur les systèmes et son expérience passée.
Comment Arc Raiders est-il devenu une étude de cas pour le développement moderne ?
Le jeu a réussi après qu'Embark ait reconstruit ses outils tôt, maintenu des équipes légères et se soit concentré sur les systèmes de gameplay de base plutôt que sur une production riche en actifs, illustrant un modèle de développement plus adaptable.
Pourquoi Mahoney pense-t-il que l'IA aidera l'industrie à croître ?
Il pense que l'IA accélérera le développement, soutiendra de nouveaux types d'expériences de jeu et abaissera les barrières pour les équipes de toutes tailles, de la même manière que le jeu en ligne a élargi le marché des années auparavant.
Quels défis de financement rencontrent les studios de taille moyenne aujourd'hui ?
Les longs cycles de développement et l'adéquation produit-marché incertaine au début rendent de nombreux investisseurs traditionnels hésitants, laissant un écart entre le soutien aux petits studios indépendants et le financement AAA à grande échelle.
Mahoney pense-t-il que les jeux AAA disparaîtront ?
Il ne prédit pas leur disparition mais estime que le modèle de production actuel est insoutenable sans changements structurels majeurs.
Comment Mahoney perçoit-il les technologies web3 dans les jeux ?
Bien que ce ne soit pas un point central de l'interview, le commentaire plus large de Mahoney suggère que les nouvelles technologies, y compris le web3, influenceront le développement de jeux uniquement si elles améliorent le gameplay et l'expérience du joueur.
