À la fin des années 2000, je ne me contentais pas de jouer à des jeux, j'élevais une petite armée d'animaux de compagnie numériques. Mes Tamagotchis étaient toujours au bord de la mort. Mes Webkinz avaient des histoires élaborées. Mais aucun d'entre eux ne m'a marqué comme Nintendogs.
Si vous aviez une Nintendo DS à cette époque, vous y avez probablement joué aussi. Peut-être avez-vous crié « Assis ! » dans le micro en public comme si c'était tout à fait normal. Peut-être avez-vous frotté l'écran tactile comme un fou pour enlever la saleté imaginaire du pelage de votre Labrador. J'ai fait tout cela. Religieusement. J'avais des routines. J'avais mes chiens préférés. Et surtout, j'avais Balto, un Husky que j'avais adopté et qui dominait toutes les compétitions comme s'il était né pour ça.
Mais revenir à Nintendogs en 2025 est... étrange.
Nintendogs
Ne vous méprenez pas, il a toujours son charme. Mais il est aussi incroyablement déconnecté de la réalité. Vous pouvez laisser votre chien à l'« Hôtel pour chiens » vaguement étiqueté pendant des années, puis revenir le chercher comme si de rien n'était. Pas de frais de vétérinaire. Juste un joyeux aboiement et une queue qui remue, comme si vous n'étiez sorti que cinq minutes.
Même l'option « donner » – que j'ai certainement utilisée plus d'une fois par ennui – semble un peu sombre maintenant. Une fois qu'un chien était parti, c'était tout. Pas de bouton d'annulation. Pas de regrets. Juste... parti.
Avec le recul, je suis un peu choqué par le temps que j'ai consacré à un jeu sans véritable fin. Une fois que vous avez gagné les concours de haut niveau, c'est tout. Vous êtes dans une boucle. Nourrir. Promener. Entraîner. Concourir. Répéter. Votre chien ne vieillit jamais, ne change jamais. C'est comme un simulateur d'animaux de compagnie éternellement jeunes, coincé dans un confortable purgatoire. Et pourtant, j'ai adoré chaque seconde.
Mais maintenant ? Les fissures sont plus évidentes. L'IA est très superficielle. Le multijoueur – si tant est qu'on puisse l'appeler ainsi – vous permet essentiellement de croiser les chiens d'étrangers lors de promenades et d'échanger de petits cadeaux étranges. C'était tout le système. Et les annonceurs des concours, Archie Hubbs et Ted Rumsworth ? Enfant, je les trouvais drôles. Maintenant, je ne peux pas les écouter plus de quelques secondes sans appuyer sur le bouton de saut.
J'ai aussi essayé d'autres jeux d'animaux de compagnie. Purr Pals en était un. Un peu comme Nintendogs, mais avec des chats – et des graphismes bien, bien pires. On ne pouvait avoir qu'un seul chat, les animations étaient rigides, et les expositions félines étaient d'une certaine manière plus ennuyeuses qu'elles ne le paraissent déjà. Même à sa sortie, le jeu semblait dépassé. Maintenant, en 2025, il est presque injouable (désolé les amoureux des chats).
Purr Pals
Mais Nintendogs ? Il tient toujours la route... en quelque sorte. Bien sûr, cela n'a plus beaucoup de sens maintenant, et les chiens ne se comportent pas vraiment comme de vrais animaux, mais le design était solide. Les sons sont toujours efficaces. Les commandes au stylet sont toujours étrangement satisfaisantes. Et il y a quelque chose dans ces petits chiens pixelisés qui parvient encore à toucher une corde sensible et nostalgique.
Je le revisite encore parfois. Je ne l'apprécie plus de la même manière, et je me sens définitivement trop vieux pour ça maintenant, mais il y a un certain réconfort. Pas de pression. Pas d'urgence. Juste la routine. Et honnêtement, ce genre de gameplay tranquille semble plus pertinent que jamais. Dans un monde de mises à jour constantes et de services en ligne omniprésents, Nintendogs ressemble à une petite capsule temporelle chaleureuse.
Nintendo a tenté de le faire suivre avec Nintendogs + Cats sur la 3DS, mais ce n'était pas la même chose. Depuis, il y a eu le tourbillon habituel de rumeurs – un reboot, une version mobile, peut-être quelque chose utilisant l'IA – mais rien encore. Et maintenant, avec la Switch 2 enfin sortie, certaines personnes espèrent toujours que Nintendo pourrait le ramener.
Fonctionnerait-il comme un titre premium à 70 $ ? Probablement pas. Mais comme une sortie numérique de milieu de gamme ou un simulateur de vie confortable en service continu ? Peut-être.
En attendant, j'ai toujours Balto. Toujours fidèle. Toujours en attente à l'Hôtel pour chiens comme si je n'étais jamais parti.
Peut-être que certains jeux ne sont pas faits pour être relancés... peut-être qu'ils sont juste faits pour être rappelés.
