Le Fonds national de développement (NDF) et la Banque de développement social (SDB), basés en Arabie saoudite, ont annoncé un accord de 120 millions de dollars pour la création de deux fonds de capital-risque, dont la gestion sera assurée par Merak Capital et IMPACT 46.
Cette initiative fait partie du programme de financement du gaming et de l'Esport, qui vise à soutenir le développement des entreprises locales de gaming et d'Esport en collaboration avec la Fédération saoudienne d'Esport. Elle s'aligne également sur les objectifs plus larges définis dans la Stratégie nationale du gaming et de l'Esport et le Programme de contenu numérique (Ignite), afin de positionner l'Arabie saoudite comme un pôle mondial du gaming d'ici 2030.
Le Gouverneur du NDF, le Dr Stephen Grove, a déclaré : « L'industrie du gaming et de l'Esport a connu une croissance exponentielle à l'échelle mondiale, générant des revenus et des opportunités d'emploi substantiels. Grâce à la démographie jeune de l'Arabie saoudite et à d'autres facteurs d'investissement attractifs, le NDF et nos partenaires donnent la priorité aux solutions de financement innovantes pour cette industrie. Nous visons à assurer sa durabilité financière et à contribuer à la diversification économique et aux efforts de création d'emplois du Royaume. »
120 millions de dollars de fonds
L'annonce a été faite lors de la conférence technologique LEAP 2024 à Riyad. Merak Capital et IMPACT 46, les entités gérant les deux fonds, fourniront un financement de développement aux entreprises de gaming et d'Esport par le biais d'investissements en actions afin d'accélérer la croissance, de stimuler le développement de contenu local et d'amplifier l'impact économique et social de l'industrie pour atteindre les objectifs de la Stratégie nationale du gaming et de l'Esport et du Programme de contenu numérique (Ignite).
Merak Capital est sur le point de gérer le premier fonds d'investissement, qui s'élèvera à 300 millions de SAR (80 millions de dollars). Le fonds se concentrera sur la création d'un accélérateur de gaming soutenu par des investissements en capital-risque pour stimuler la croissance et cultiver les talents locaux dans l'industrie du gaming.
Le deuxième fonds, géré par IMPACT 46 et d'une valeur totale de 150 millions de SAR (40 millions de dollars), vise à stimuler l'investissement du secteur privé dans l'industrie locale du gaming et de l'Esport. En outre, il cherche à attirer des entreprises et des studios internationaux pour établir une présence plus substantielle dans le Royaume, enrichissant ainsi davantage l'écosystème du secteur.
Le PDG de la SDB, l'ingénieur Sultan Al-Humaidi, a souligné l'engagement de la SDB à soutenir l'industrie du gaming et de l'Esport, reconnaissant son potentiel de croissance au sein du Royaume : « Notre objectif est de cultiver l'industrie jusqu'à l'autosuffisance, en positionnant le Royaume comme un pôle mondial. Nous fournissons le soutien nécessaire pour assurer le succès de cette entreprise, faisant progresser l'économie numérique saoudienne en tant que composante clé des objectifs de transformation numérique du Royaume, alignés sur la Vision saoudienne 2030. »
Cette nouvelle s'inscrit dans le cadre des efforts du NDF pour développer les secteurs saoudiens prometteurs et renforcer leur contribution à l'économie nationale. Cet objectif peut être atteint grâce à l'autonomisation et au soutien au développement financier pour établir un environnement qui attire les talents locaux, offre des expériences prometteuses et cible des projets de production et de développement de jeux de premier ordre.
Gaming et Esport en Arabie saoudite
Créé en 2017, sous la direction du Prince Mohammed bin Salman Al-Saud, Prince héritier et Premier ministre, le NDF vise à stimuler la transformation économique et le développement durable du Royaume. Supervisant 12 fonds et banques de développement, le NDF s'efforce d'améliorer les performances, de favoriser la coordination et d'amplifier les impacts économiques et sociaux, en se concentrant sur les secteurs d'investissement prometteurs qui soutiennent les objectifs de la Vision saoudienne 2030.
Les deux fonds supplémentaires confirment que le gouvernement saoudien considère le gaming comme l'une des industries stratégiques pour le développement. Nous avons déjà beaucoup entendu parler de l'activité du Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite, qui est soudainement devenu l'un des principaux investisseurs sur le marché mondial. Depuis 2020, le PIF et ses filiales Savvy Games Group et Scopely ont alloué plus de 17 milliards de dollars à travers 19 transactions.
Bien que la plupart des transactions visent à diversifier le portefeuille d'investissement et à acquérir des connaissances du marché, l'activité du PIF a déjà sérieusement modifié la scène de l'Esport. L'acquisition d'ESL et de FACEIT, combinée à d'importants investissements sur le marché, a permis à l'Arabie saoudite de devenir la capitale de l'Esport pour certaines disciplines, en particulier Dota 2 — le Riyadh Masters 2023 a été la première fois qu'un autre tournoi que The International avait la plus grande cagnotte de l'année (15 millions de dollars contre environ 3,3 millions de dollars pour The International 2023).
En octobre 2023, le Prince héritier et Premier ministre d'Arabie saoudite, Mohammed bin Salman bin Abdulaziz, a annoncé la Coupe du monde d'Esport organisée par le gouvernement du pays. L'avenir montrera comment cela influencera le marché. Après tout, l'Esport utilise un modèle commercial difficile à exécuter, et même les fonds gouvernementaux pourraient ne pas suffire.
Du point de vue du financement, l'Arabie saoudite était traditionnellement associée aux transactions de fusions-acquisitions à grande capitalisation dans l'industrie du gaming. Cependant, il y avait une présence limitée de sociétés d'investissement axées sur le gaming en phase de démarrage et peu d'activité des VC mondiaux dans la région. La création de nouveaux fonds a le potentiel de stimuler l'activité en phase de démarrage en Arabie saoudite et dans la région MENA. Cela pourrait augmenter les opportunités pour les entreprises de gaming locales, les investisseurs locaux jouant un rôle central en fournissant un soutien supplémentaire.
