Pendant près d'une décennie, Roblox a été une force dominante dans le jeu en ligne pour enfants, captivant l'attention de plus de la moitié des enfants américains de moins de 16 ans en 2020. Cependant, avec la récente volonté de Roblox de s'adresser à un public plus âgé, la demande pour une plateforme MMO (massively multiplayer online) exclusivement dédiée aux enfants est plus évidente que jamais.
La transition de Roblox d'un espace centré sur les enfants à un espace destiné à une tranche d'âge plus large — provoquée par de nouveaux outils de développement et des offres de contenu mature — a conduit à un reclassement par l'Entertainment Software Rating Board (ESRB) de « E for Everyone » à « T for Teen » en 2022. Ce changement laisse un vide sur le marché pour des jeux spécifiquement conçus pour les jeunes utilisateurs, soulevant des questions sur l'avenir des MMO pour enfants et si une nouvelle plateforme peut combler ce vide.
Ascension, chute et avenir des MMO
L'évolution du genre MMO pour enfants
Avant l'ascension de Roblox, les MMO dédiés aux jeunes publics prospéraient. Des plateformes comme Club Penguin de Disney, Toontown Online et Virtual Magic Kingdom offraient aux enfants des mondes virtuels vibrants dans lesquels ils pouvaient socialiser et jouer à des jeux avec leurs pairs. Ces jeux étaient conçus avec la sécurité, la créativité et la simplicité à l'esprit, favorisant un sentiment de communauté qui s'étendait au-delà des sessions de jeu individuelles. Des entreprises indépendantes telles que Wizard101 et Fantage ont également captivé des millions de jeunes joueurs, prouvant qu'il existait une demande substantielle pour des espaces en ligne conçus spécifiquement pour les enfants.
Malgré leur popularité, ces MMO ont été confrontés à des défis financiers et opérationnels croissants qui ont finalement conduit à leur fermeture. Club Penguin, par exemple, a atteint 200 millions d'utilisateurs mais nécessitait une modération en temps réel étendue pour maintenir un environnement sûr, Disney employant une grande équipe de modérateurs rémunérés. Toontown Online, de même, avait un ratio coût-utilisateur élevé en raison de son besoin continu de supervision par des modérateurs. Ces jeux, bien que réussis pour engager les jeunes joueurs, sont finalement devenus financièrement insoutenables, entraînant une vague de fermetures à la fin des années 2010.
Toontown Online Rewritten
Changements dans le paysage du jeu en ligne
Le déclin des MMO pour enfants a laissé un vide sur le marché, et les jeunes gamers à la recherche de socialisation virtuelle se sont tournés vers d'autres plateformes comme Roblox et Minecraft. Bien que ces jeux offrent des expériences créatives et interactives, beaucoup d'entre eux ne sont pas exclusivement axés sur les enfants, et certains incluent du contenu mature qui peut ne pas convenir à tous les jeunes utilisateurs.
Par exemple, Fortnite, un autre jeu populaire auprès des enfants, est classé T for Teen, ce qui signifie qu'il est généralement recommandé pour les joueurs âgés de 13 ans et plus. Minecraft, classé « E10+ », reste une option plus sûre, bien qu'il ne soit pas principalement commercialisé comme une plateforme réservée aux enfants. Des jeux tels que Rocket League, Fall Guys et Among Us attirent également un public plus jeune, mais ces titres n'offrent pas la même expérience MMO en monde ouvert que la génération précédente de MMO pour enfants.
Roblox Key Art et Personnages
Besoins uniques des MMO pour enfants
Contrairement aux jeux pour un public plus âgé, les MMO pour enfants nécessitent des cadres de conception et d'exploitation distincts. Une partie importante du développement de l'enfant implique l'exploration des compétences sociales et émotionnelles, que les jeux peuvent influencer. Les enfants âgés de 5 à 10 ans, en particulier, développent des compétences telles que la coopération, l'empathie et le respect des règles, et commencent à former des relations plus solides avec leurs pairs. Les jeux en ligne, avec leurs environnements immersifs et leurs interactions sociales, ont le potentiel d'influencer ces compétences formatrices.
Les MMO sont particulièrement interactifs et axés sur la communauté, ce qui les rend à la fois attrayants et difficiles à gérer dans un environnement axé sur les enfants. Les MMO pour adultes, tels que World of Warcraft, s'appuient souvent sur la communauté elle-même pour signaler les problèmes et gérer les espaces, une approche qui n'est pas réalisable pour les jeux principalement destinés aux enfants. Les MMO pour enfants nécessitent une modération robuste, des mesures de protection évolutives et un gameplay conçu pour favoriser les interactions positives tout en prévenant les interactions nuisibles.
Logo et Key Art de World of Warcraft
Leçons tirées du cimetière des MMO
La fermeture des anciens MMO pour enfants offre de précieuses leçons sur la manière de créer et de maintenir avec succès ces plateformes. Plus précisément, une modération efficace est essentielle. Dans le cas de Club Penguin et Toontown Online, une modération humaine en temps réel était utilisée pour protéger les jeunes joueurs des contenus et interactions inappropriés. Cependant, le coût élevé de ces efforts de modération a contribué aux difficultés financières de ces plateformes.
Un autre défi rencontré par ces MMO était la vérification de l'identité et de l'âge, qui devient de plus en plus importante à mesure que les réglementations de sécurité, telles que la COPPA (Children’s Online Privacy Protection Act) et le RGPD, ajoutent de nouvelles exigences pour les plateformes en ligne. Bien que la technologie de vérification ait progressé, de nombreuses entreprises de jeux sont confrontées à des désincitations financières à mettre en œuvre des mesures strictes de restriction d'âge, car cela pourrait potentiellement réduire leur base d'utilisateurs actifs et augmenter les coûts.
Club Penguin Key Art
Un plan pour l'avenir des MMO pour enfants
Malgré les obstacles, les MMO pour enfants représentent toujours une opportunité unique dans l'espace du jeu en ligne, offrant socialisation, jeu axé sur la communauté et un environnement sûr pour que les enfants puissent explorer. Pour qu'une nouvelle plateforme de MMO pour enfants réussisse, les développeurs doivent dès le départ prioriser la sécurité, l'évolutivité et l'engagement communautaire.
Les composantes clés de cette approche incluraient :
- Intégration complète et vérification d'identité : La vérification de l'âge devrait être obligatoire, en particulier pour les plateformes où de jeunes utilisateurs sont susceptibles d'être présents. Des vérifications régulières pourraient être instituées pour prévenir des problèmes tels que le partage de compte et assurer la conformité des utilisateurs, permettant à la plateforme de maintenir un environnement adapté aux enfants.
- Options de participation parentale : Les plateformes qui permettent aux parents de s'engager avec leurs enfants dans le gameplay peuvent créer un environnement plus sûr et plus favorable. Toontown Online, par exemple, a été conçu en tenant compte du jeu intergénérationnel, de nombreux parents jouant aux côtés de leurs enfants. Des fonctionnalités permettant la supervision adulte et des comptes familiaux connectés pourraient améliorer la sécurité et créer des opportunités d'engagement uniques.
- Outils de modération automatisés et évolutifs : Les avancées récentes en intelligence artificielle rendent la modération évolutive réalisable sans les coûts prohibitifs qui ont affligé les premiers MMO. Des outils automatisés, tels que la modération de texte basée sur l'IA et les systèmes qui signalent les comportements inappropriés, peuvent aider à maintenir un environnement sûr de manière plus rentable que les modérateurs humains seuls.
- Priorisation de la qualité du contenu généré par les utilisateurs (UGC) : Les plateformes comme Roblox proposent une grande quantité de jeux créés par les utilisateurs, mais beaucoup souffrent d'un faible engagement ou d'un contenu discutable. Un MMO pour enfants devrait se concentrer sur la curation de contenu de haute qualité et adapté à l'âge, et établir des normes claires pour les soumissions des utilisateurs afin de prévenir la propagation de matériel nuisible.
Accords parentaux pour les dépenses dans les jeux
Pertinence du Web3 Gaming
La renaissance des MMO pour enfants est très pertinente pour le gaming Web3, car les technologies décentralisées offrent des solutions à certains des défis de longue date rencontrés par ces plateformes. L'accent mis par la blockchain sur la propriété de l'utilisateur, la vérification d'identité et la modération décentralisée pourrait permettre aux développeurs de créer des environnements plus sûrs et plus résilients pour les jeunes joueurs.
De plus, le support du Web3 pour le contenu généré par les utilisateurs via des smart contracts peut garantir que la qualité et la pertinence du contenu sont maintenues. À mesure que le gaming Web3 évolue, ces technologies offrent une voie à suivre pour créer une nouvelle génération de MMO pour enfants qui privilégient la sécurité, l'évolutivité et l'interactivité, revitalisant ce genre avec des mondes virtuels plus sécurisés et adaptés aux enfants.
Source : Konvoy
