Au début des années 2000, le jeu web a connu son apogée, captivant l'attention de millions de joueurs à travers le monde. Des plateformes comme Miniclip et Kongregate hébergeaient des milliards de jeux chaque mois, attirant un large public avec des expériences accessibles basées sur navigateur. Cependant, dans les années 2010, le jeu web a commencé à perdre de son élan, en grande partie en raison de l'essor du jeu mobile et de l'abandon d'Adobe Flash.

Malgré ce déclin, les experts de l'industrie estiment que le jeu web est sur le point de faire un retour, grâce aux avancées technologiques et aux nouveaux modèles de distribution. Dans cet article, nous résumerons un récent article de blog d'a16z et ajouterons des éclaircissements sur la pertinence de ces découvertes dans le monde du jeu web3.

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L'essor et le déclin des jeux web

Le succès précoce du jeu web remonte à des plateformes comme Miniclip, lancée en 2001 et qui a rapidement gagné en popularité avec des succès viraux comme Dancing Bush. Les fondateurs de Miniclip, Rob Small et Tihan Presbie, ont démocratisé le jeu en rendant leurs titres librement accessibles sur Internet. Leur décision de permettre aux utilisateurs d'intégrer les jeux Miniclip sur d'autres sites web a donné à la plateforme un coup de pouce significatif en matière de référencement, assurant sa domination dans l'espace du jeu en ligne.

Cependant, à mesure que le jeu mobile explosait et qu'Adobe Flash était progressivement abandonné, les jeux web ont eu du mal à maintenir leur public. En 2010, les joueurs migraient vers les plateformes mobiles, où les magasins d'applications offraient un accès facile à des jeux optimisés pour les écrans tactiles et le matériel mobile. Même Miniclip, autrefois synonyme de jeu web, s'est tourné vers le mobile et a connu le succès avec des titres comme Subway Surfers.

Intérêt pour les jeux Internet au fil du temps

Les trois publics des jeux web

Emily Greer, cofondatrice de Kongregate, explique pourquoi le jeu web a initialement prospéré et ce qui a causé son déclin. Greer a commenté : « Les revenus publicitaires ont augmenté régulièrement avec notre trafic, mais au plus fort, 80 % des revenus provenaient des achats in-app. Je n'ai jamais parlé des montants totaux, mais nous avions beaucoup de jeux où le revenu moyen par utilisateur payant était de 200 ou 300 $. »

Greer identifie trois publics clés pour les jeux web :

1. Joueurs occasionnels profonds : Ces joueurs s'engagent régulièrement dans des jeux mais ne se considèrent pas nécessairement comme des gamers. Ils étaient attirés par l'accessibilité des jeux de puzzle et de cartes basés sur navigateur, et beaucoup sont finalement passés à des titres mobiles comme Candy Crush.
2. Joueurs hypercasual : Connus pour jouer à des jeux simples et viraux avec des mécaniques de base, ce public est passé des jeux web aux jeux mobiles à mesure que le marketing mobile décollait. Cependant, les récents changements dans les tendances de la publicité mobile pourraient ramener ce groupe vers les plateformes web.
3. Joueurs désavantagés en termes d'accès : Les gamers des régions ayant un accès limité au matériel haut de gamme ou ceux qui jouaient à l'école en raison de restrictions ont trouvé les jeux par navigateur une solution idéale. À mesure que les appareils mobiles sont devenus plus largement disponibles, même ce public s'est tourné vers le jeu mobile pour sa commodité.

Greer estime que si les jeux web ne sont plus dominants, leur capacité à répondre à des besoins spécifiques — en particulier pour les joueurs ayant un accès limité — suggère qu'il y a encore une place pour eux dans l'écosystème du jeu. Greer a commenté : « Le mobile est devenu dominant parce que c'était un appareil plus pratique. Et puis le PC est le plus puissant, le plus beau et le plus performant. Donc, quand le web gagne, c'est parce qu'il répond à des besoins d'accès et comble une niche que ces deux choses ne font pas — il se situe entre les deux. »

Emily Greer Co-Founder of Kongregate

La nouvelle vague de jeux web

Une nouvelle génération de startups de jeux web émerge, alimentée par les avancées technologiques et les changements dans la façon dont les joueurs accèdent aux jeux. Des entreprises comme Echo Chunk AI, Lil Snack et 2weeks Corp font partie d'un mouvement croissant visant à redéfinir le jeu web, en utilisant des technologies web modernes pour offrir des expériences plus sophistiquées et accessibles.

Sami Ramly, fondateur d'Echo Chunk AI (créateur d'Echo Chess), souligne que les jeux web ne sont plus confinés aux navigateurs. Ils peuvent désormais être intégrés dans des applications et des plateformes de messagerie comme Discord et Telegram, ou distribués via de simples liens web, réduisant ainsi la friction liée à l'installation d'applications. Travis Chen de Lil Snack partage ce sentiment, notant que les joueurs peuvent démarrer un jeu web en quelques secondes sans avoir besoin de visiter un magasin d'applications ou de télécharger une application distincte.

Ramly a commenté : « Je pense que c'était peut-être un argument solide il y a 5 à 10 ans, car avoir une application que vous aimez directement sur votre écran d'accueil était un excellent rappel d'une habitude quotidienne que vous formiez. Mais de nos jours, la plupart des gens souffrent tellement de la fatigue des applications et ont tellement d'applications sur leur téléphone que l'entretien de leur écran d'accueil est une corvée en soi. Vous devez même rechercher l'application à laquelle vous pensez ! »

Sami Ramly Fondateur d'Echo Chunk AI (Créateur d'Echo Chess)

Avancées de la technologie web

Un facteur majeur de la résurgence potentielle du jeu web est le développement de nouveaux outils et technologies qui rivalisent avec ceux utilisés dans les plateformes de jeu traditionnelles. HTML5 et les moteurs de jeu comme Unity et PlayCanvas ont évolué pour prendre en charge des jeux plus complexes et plus performants. L'avènement de WebGL et WebAssembly a réduit l'écart entre les jeux web et leurs homologues sur console ou PC.

Brandon Dillon, PDG de 2weeks Corp, souligne comment ces avancées comblent le fossé de performance qui freinait autrefois les jeux web. WebGL 2.0 et le futur WebGPU offrent des capacités graphiques comparables à celles que l'on trouve sur des consoles de jeu comme la Nintendo Switch. Bien que les jeux web puissent encore faire face à des limitations — telles que les contraintes matérielles et l'incapacité à prendre en charge les jeux AAA — les développeurs disposent désormais des outils nécessaires pour créer des expériences engageantes et performantes qui peuvent fonctionner sur une large gamme d'appareils.

Dillon a commenté : « Historiquement, la technologie web n'avait pas les performances ou la réactivité nécessaires pour créer des jeux compétitifs avec les plateformes de jeu traditionnelles. C'était vrai même à l'apogée de l'ère Flash, la dernière grande vague de jeux web — on pouvait créer des jeux 2D assez crédibles dans Flash, et il y avait une tonne de choses amusantes et innovantes qui étaient faites, mais personne ne les aurait confondues avec les jeux PC et console de l'époque. »

HTML5 vs Unity

Défis et opportunités

Malgré la promesse des nouvelles technologies, le jeu web est toujours confronté à des défis. L'incapacité à compter sur de gros téléchargements initiaux et la nécessité de prendre en charge divers appareils peuvent limiter la portée de ce que les développeurs peuvent réaliser. Cependant, ces limitations peuvent également présenter une opportunité. Les contraintes inhérentes au jeu web encouragent les développeurs à créer des jeux accessibles et à chargement rapide qui peuvent atteindre un large public, ce qui les rend idéaux pour une croissance virale.

Alors que la fatigue des applications mobiles s'installe, la commodité et l'accès instantané offerts par les jeux web pourraient redevenir un attrait important pour les joueurs. Que ce soit par le biais d'expériences basées sur navigateur ou d'une intégration dans d'autres plateformes, le jeu web est sur le point de connaître une résurgence, offrant aux joueurs, nouveaux et nostalgiques, une nouvelle façon de s'engager avec leurs titres préférés.

Dillon a commenté : « Les contraintes du web vous encouragent à créer des expériences qui peuvent fonctionner sur une large gamme de matériel et auxquelles les joueurs peuvent accéder instantanément. Ce sont exactement les choses que vous voulez optimiser si vous voulez une expérience propice à la découverte et à la croissance. »

Anciens jeux web

Pertinence pour le jeu blockchain

La résurgence du jeu web est particulièrement pertinente pour le paysage évolutif du jeu blockchain, ou web3, car les deux partagent un accent sur les expériences de jeu décentralisées et accessibles. Le jeu web3 exploite la technologie blockchain pour offrir des opportunités de propriété, d'interopérabilité et de monétisation, tout comme les premiers jeux web ont démocratisé l'accès au jeu via les navigateurs.

À mesure que les avancées des technologies web telles que HTML5 et WebGL rendent possibles des jeux plus complexes et performants, les jeux web3 peuvent capitaliser sur ces améliorations pour créer des expériences fluides basées sur navigateur qui s'alignent sur l'accent mis par la blockchain sur les plateformes ouvertes et décentralisées.

Cette nouvelle ère du jeu web pourrait fournir une base idéale pour la croissance des écosystèmes de jeu web3. Bien que l'âge d'or du jeu web puisse sembler un lointain souvenir, l'essor des nouvelles technologies et des modèles de distribution suggère qu'une renaissance pourrait être à l'horizon.

Source : a16z