L'industrie chinoise du jeu vidéo est entrée dans une nouvelle phase de reconnaissance internationale, portée par le succès de titres très médiatisés comme Genshin Impact et Black Myth: Wukong. Traditionnellement connu pour sa domination dans les jeux mobiles et les jeux en ligne free-to-play, le marché montre désormais un appétit croissant pour les expériences premium sur console et PC. Les analystes de l'industrie suggèrent que ce développement est étroitement lié à des changements sociaux et économiques plus larges, notamment une classe moyenne en hausse et un soutien gouvernemental ciblé aux industries culturelles numériques.
Leçons de la croissance de l'industrie du jeu en Chine
Dans le passé, les développeurs chinois se concentraient principalement sur les modèles free-to-play en ligne, qui étaient plus viables financièrement en raison de la piraterie généralisée et du coût relativement faible de la distribution numérique. Simon Zhu, fondateur de la China Independent Game Alliance (CIGA), a expliqué dans une interview avec GameDeveloper que si les premiers titres solo comme The Legend of Sword and Fairy ont connu une popularité notable, la piraterie a limité le potentiel de viabilité à long terme. Ce n'est qu'avec l'entrée formelle de plateformes comme PlayStation et Steam sur le marché chinois que les consommateurs ont commencé à explorer plus largement les jeux solo.
Li Shen, ancien directeur technique de Tencent Games China et d'Epic Games China, note que l'intérêt des consommateurs pour les expériences solo existe depuis des années. Cependant, l'investissement généralisé dans de tels projets était limité jusqu'à récemment, lorsque le succès commercial de jeux comme Black Myth: Wukong a signalé une forte demande mondiale. Le jeu s'est vendu à plus de 10 millions d'exemplaires en une semaine après sa sortie en août 2024 et a été nommé Jeu de l'année aux Steam Awards 2024. Ce succès a encouragé d'autres développeurs, y compris ceux derrière Phantom Blade: Zero et Wuchang: Fallen Feathers, à poursuivre des projets tout aussi ambitieux.
Leçons de la croissance de l'industrie du jeu en Chine
Représentation culturelle et identité créative
Un aspect significatif de la croissance récente de l'industrie a été son accent croissant sur la narration culturelle. Siyuan Xia, co-fondateur de Leenzee Technology et directeur de Wuchang: Fallen Feathers, souligne que de plus en plus de développeurs chinois choisissent d'intégrer l'histoire et la mythologie régionales dans leurs jeux. Wuchang, par exemple, se déroule pendant la chute de la dynastie Ming et incorpore des éléments de l'ancienne civilisation Shu du Sichuan. Xia considère cette représentation culturelle comme un effort à long terme pour développer une identité chinoise unique au sein du gaming mondial.
Shen estime que l'industrie est en train de changer, les équipes créatives ne se concentrant pas seulement sur le succès commercial international, mais aussi sur la remise en question des normes établies dans le gaming mondial, en particulier celles enracinées dans les récits occidentaux. Des jeux tels que Black Myth: Wukong sont devenus une source de fierté pour l'industrie et sont considérés par certains comme un moyen de promouvoir le patrimoine culturel asiatique.
Défis auxquels l'industrie est confrontée
Malgré ses progrès, l'industrie chinoise du jeu vidéo est confrontée à des défis notables. Selon Zhu, de nombreux développeurs possèdent de solides compétences techniques en matière de monétisation et d'engagement des utilisateurs grâce à leur expérience dans les jeux free-to-play. Cependant, des lacunes subsistent dans la conception narrative, l'écriture de scénarios et la diversité des genres. Shen ajoute qu'à mesure que les coûts de production augmentent, les entreprises deviennent souvent plus conservatrices dans le choix de leurs projets, privilégiant l'exécution technique à l'expérimentation créative.
Les différences de culture industrielle entre la Chine et d'autres pays affectent également le partage des connaissances et le développement professionnel. Zhu note que si des événements mondiaux comme la Game Developers Conference aux États-Unis attirent de larges publics internationaux et favorisent le dialogue industriel, les événements chinois ont tendance à être plus petits et à rencontrer des difficultés pour attirer à la fois des participants et des conférenciers. Il attribue cela en partie à la courte histoire du développement de jeux vidéo en Chine, qui s'étend sur un peu plus de deux décennies.
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Pratiques de travail et évolution de la culture du travail
Les conditions de travail dans l'industrie chinoise du jeu restent un sujet de préoccupation. Bien que certains studios aient adopté un horaire de travail 9-9-6 (travailler de 9h à 21h, six jours par semaine), il y a une prise de conscience croissante de l'importance de l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Xia souligne que bien que Leenzee ne promeuve pas les heures supplémentaires, certains employés choisissent de rester tard par engagement personnel envers leurs projets. Zhu rapporte que CIGA évite les horaires rigides et les heures supplémentaires, considérant de telles pratiques comme inefficaces et dépassées.
Malgré l'évolution des mentalités, les licenciements et les annulations de projets sont devenus plus fréquents ces dernières années, en particulier dans les grandes villes comme Shanghai. Shen explique que si des filets de sécurité sociale tels que l'assurance chômage existent, ils sont administrés au niveau régional et peuvent varier en efficacité.
Leçons de la croissance de l'industrie du jeu en Chine
Le rôle du gouvernement dans le soutien à la croissance
Les gouvernements locaux en Chine jouent un rôle actif dans la promotion du développement des jeux par le biais d'initiatives politiques et de soutien aux infrastructures. Les jeux destinés à être commercialisés en Chine doivent subir un processus d'examen et de licence par la National Press and Publication Administration (NPPA), avec un soutien supplémentaire parfois offert au niveau régional. Cela peut inclure des incitations fiscales, des subventions pour des projets culturels et l'accès à des parcs technologiques financés par le gouvernement.
Xia explique que le gouvernement provincial du Sichuan a soutenu les efforts de Leenzee pour préserver numériquement les sites historiques pertinents pour le cadre de Wuchang: Fallen Feathers. Shen ajoute que certaines provinces ont introduit des programmes d'exportation de jeux dans le cadre de stratégies plus larges de diplomatie culturelle. Zhu cite les espaces de bureaux et les programmes d'incubation soutenus par le gouvernement comme preuve supplémentaire du soutien institutionnel à l'industrie.
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Une présence mondiale croissante avec des aspirations à long terme
La Chine reste le plus grand marché mondial du jeu vidéo, et la présence mondiale croissante de l'industrie reflète les efforts coordonnés des développeurs, des investisseurs et des organismes gouvernementaux. Bien que des défis subsistent – en particulier en termes de développement créatif et de pratiques de travail – il existe une conviction généralisée que l'industrie continuera de se développer sur les marchés nationaux et internationaux.
Shen estime que la demande croissante des consommateurs et l'augmentation du revenu disponible soutiendront cette croissance. Zhu souligne que le développement de l'industrie, en particulier dans le secteur indépendant, est un effort à long terme qui nécessitera un soutien et un dévouement continus. Xia fait écho à ce sentiment, citant un dicton chinois : « Quand tout le monde ajoute du carburant, les flammes montent haut. » Cette approche collective pourrait s'avérer cruciale pour façonner l'avenir de l'industrie chinoise du jeu vidéo.
