Neon Machine, le développeur du jeu de tir d'extraction Shrapnel, compatible web3, serait confronté à d'importants défis financiers. Autrefois pressenti pour devenir un titre phare dans l'espace du jeu blockchain, Shrapnel a connu des retards, des déficits budgétaires et des licenciements répétés. Le jeu, qui combine des éléments de titres tels que Escape from Tarkov et Apex Legends, a initialement attiré l'attention pour son cadre de science-fiction et ses mécaniques de gameplay. Cependant, des sources familières avec les opérations de l'entreprise affirment que le projet est désormais menacé en raison d'un manque de financement et d'une instabilité interne.
À son apogée, Neon Machine employait entre 70 et 100 personnes, avec un soutien supplémentaire de développeurs tiers tels que Sperasoft et IronBelly Studios. Des documents internes examinés par Blockworks et corroborés par des sources révèlent que fin 2024, l'effectif avait été réduit à seulement 32 employés, et début 2025, il ne restait qu'une douzaine d'employés à temps plein. La plupart des employés restants ne travaillent plus activement sur le développement principal de Shrapnel.
Équipe originale de Neon Machine en 2024
À propos de Shrapnel
Shrapnel n'est pas un jeu multijoueur web3 typique. Ce jeu de tir d'extraction à la première personne présente un seul opérateur, une sélection limitée d'armes et une carte inachevée située dans une ville japonaise futuriste. Le jeu présente actuellement des textures manquantes sur les bâtiments et les surfaces, avec des formes géométriques de base servant de placeholders pour le contenu futur.
Il représente un environnement de type "greybox", un stade de développement précoce rarement disponible pour le public. Cependant, pour Neon Machine, le développeur basé à Seattle, cette approche est intentionnelle. L'objectif est d'impliquer la communauté dès le début du processus de développement, permettant aux retours des joueurs de façonner à la fois la carte et le gameplay d'extraction de Shrapnel.
Illustration clé de Shrapnel
Dépassements de coûts et accumulation de dettes
Des documents consultés par Blockworks montrent que Neon Machine a enregistré des dépenses d'exploitation totales de près de 87 millions de dollars depuis sa fondation. Rien qu'en 2024, la société a affiché une perte nette de 11,4 millions de dollars, avec environ 33 millions de dollars de dépenses pour 21,7 millions de dollars de revenus de services. Malgré les tentatives de réduire son taux de consommation mensuel, des sources indiquent qu'il a continué de fluctuer entre 2 et 3,5 millions de dollars par mois à son apogée.
Des sources suggèrent également que les cycles de financement attendus début 2025 ne se sont pas concrétisés, exacerbant encore les problèmes financiers de l'entreprise. Les employés gagnant plus de 100 000 dollars par an ont été invités à accepter des réductions de salaire temporaires début 2025 dans le cadre d'une mesure de réduction des coûts, selon des documents obtenus par Blockworks.
Neon Machine a refusé de divulguer des chiffres financiers spécifiques mais a déclaré être « dans la position la plus solide » qu'elle ait jamais connue et poursuit ses efforts pour lever des fonds. Le PDG de la société, Kenneth Rosman, qui a rejoint l'entreprise en décembre 2024, a déclaré par e-mail que les efforts de collecte de fonds sont en cours et progressent.
Shrapnel arrive en 2025
Pivot stratégique vers le marché chinois
Dans le cadre d'une stratégie plus large visant à stabiliser l'entreprise, Neon Machine a conclu un partenariat avec des entités chinoises pour localiser et distribuer Shrapnel en Chine. Le jeu sera lancé sur la Trusted Copyright Chain chinoise, une initiative blockchain qui certifie les actifs numériques et la propriété intellectuelle sous la supervision du gouvernement.
L'accord inclut des partenaires locaux tels que ZenHive et Argon, avec des responsabilités allant du marketing à la gestion fiscale. Le rôle de Neon Machine, selon des documents internes, impliquera la coordination avec des partenaires de co-développement en Chine et la livraison d'actifs de jeu personnalisés adaptés au marché local. Malgré le partenariat, l'entreprise maintient que Shrapnel sera toujours lancé mondialement et restera un projet indépendant.
Les exigences réglementaires en Chine nécessiteront des ajustements de contenu, y compris des modifications potentielles des designs de personnages et des mécaniques de gameplay. Cependant, Neon Machine a déclaré qu'aucun changement majeur de gameplay n'était prévu et que la version localisée offrirait du contenu régional exclusif.
Shrapnel s'associe au gouvernement chinois
Baisse de la valeur des jetons et doutes du marché
Le jeton natif de Shrapnel, SHRAP, a connu une baisse substantielle depuis sa cotation publique. Initialement suivi en novembre 2023, le jeton est passé d'un sommet d'environ 0,43 $ à environ 0,0066 $. Cette perte de valeur, combinée à l'incertitude quant à l'utilité du jeton étant donné l'intégration du jeu dans l'infrastructure blockchain chinoise, a soulevé des inquiétudes quant à sa viabilité à long terme.
Les données de la blockchain montrent qu'un portefeuille lié au cofondateur de Shrapnel, Don Norbury, a vendu plus de 670 000 $ de SHRAP depuis septembre 2024. Ces transactions se sont déroulées sur plusieurs mois et ont impliqué des conversions en USDC et AVAX via MetaMask. Norbury, qui est répertorié comme le directeur technique du jeu, n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Neon Machine a précédemment révisé le calendrier d'acquisition du jeton pour ralentir la distribution et s'aligner sur la croissance des utilisateurs, mais les données du marché suggèrent que SHRAP reste relativement illiquide, limitant les ventes à grande échelle sans impact sur le prix.
Déverrouillage du jeton Shrapnel
Litiges juridiques et règlement
Le développement de Shrapnel a également été affecté par des problèmes juridiques impliquant ses premiers investisseurs. Un procès intenté par 4D Factory en 2023 alléguait une mauvaise gestion des fonds de l'entreprise. Cette affaire a maintenant été réglée, selon les dossiers judiciaires et les représentants légaux des deux parties.
Selon les termes de l'accord, Neon Machine versera 4,25 millions de dollars à 4D sur quatre ans et émettra 150 millions de jetons SHRAP, actuellement évalués à environ 767 500 dollars. Bien que le litige juridique ait été résolu, le fardeau financier du règlement ajoute une pression supplémentaire sur l'entreprise déjà tendue.
Le développeur de Shrapnel, Neon Machine, nomme un nouveau PDG
Développement en cours et avenir incertain
Malgré des retards répétés, Neon Machine a déclaré que Shrapnel serait lancé en tant que jeu free-to-play avant la fin de 2025. Cependant, plusieurs sources ayant connaissance des opérations du studio ont exprimé des doutes quant à l'achèvement ou au lancement du jeu à l'échelle mondiale dans ce délai.
L'entreprise a quitté ses bureaux de Seattle et opère désormais en tant qu'organisation allégée. Bien que les employés restants et les contractuels externes continuent de travailler sur le jeu, la réduction des ressources et l'instabilité financière pourraient limiter les progrès.
Bien que Neon Machine continue d'exprimer publiquement sa confiance dans le lancement et le potentiel de Shrapnel, la combinaison de pertes financières, de la dévaluation des jetons, des réductions d'effectifs et de la dépendance stratégique vis-à-vis des partenariats internationaux signale une position précaire pour le jeu web3 autrefois considéré comme un leader dans ce domaine.
Source : Blockworks
