En avril, Duolingo a annoncé l'ajout d'un nouveau sujet inattendu à sa plateforme : les échecs. Connue principalement pour son approche gamifiée de l'apprentissage des langues, l'entreprise élargit son champ d'action éducatif en introduisant un cours qui enseigne les échecs aux débutants. L'annonce a été faite par le PDG Luis von Ahn sur X, où il a décrit le cours comme une combinaison de stratégie, de logique et de ludisme.

Duolingo lance des jeux d'échecs IA

Selon un rapport récent de a16z, la décision d'ajouter les échecs a soulevé des questions sur l'orientation de la plateforme, mais la direction de Duolingo la considère comme une étape logique. Sammi Siegel, ingénieure logicielle chez Duolingo, a expliqué que cette initiative s'aligne sur la mission de l'entreprise de rendre l'éducation de haute qualité universellement accessible. Siegel a noté que les échecs sont un choix naturel car ils favorisent des compétences telles que la logique, la reconnaissance de formes et la pensée stratégique, des compétences qui complètent celles acquises par l'apprentissage des langues.

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Le modèle éducatif en évolution de Duolingo

L'ajout d'un cours d'échecs n'est pas la première incursion de Duolingo en dehors de l'apprentissage des langues. En 2023, l'entreprise a introduit des cours de mathématiques et de musique. Ces ajouts ont servi d'indicateurs précoces de l'intention de Duolingo d'élargir son champ d'action et de tester si son approche caractéristique – des leçons courtes et interactives avec une interface gamifiée – pouvait fonctionner dans diverses matières.

Siegel, qui a dirigé le développement du cours de mathématiques, a déclaré que l'équipe a appris que le modèle de Duolingo pouvait être appliqué efficacement au-delà des langues. L'objectif constant, selon elle, est de fournir un contenu éducatif intuitif, agréable et gérable. Qu'il s'agisse d'apprendre aux utilisateurs à lire de la musique, à résoudre des équations ou à identifier des tactiques d'échecs, la plateforme vise à ressembler à un tuteur personnel accessible depuis n'importe quel appareil.

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Stratégie « AI-First » pour le développement de cours

L'expansion de Duolingo dans les échecs s'inscrit dans un changement stratégique plus large vers l'intelligence artificielle. Dans une communication à l'échelle de l'entreprise, von Ahn a annoncé que Duolingo se positionnait comme une entreprise « AI-first ». Il a comparé l'accent actuel mis sur l'IA au pari antérieur de l'entreprise sur la technologie mobile en 2012. L'un des résultats immédiats de ce changement a été une forte augmentation de la vitesse et de l'échelle du développement des cours.

Récemment, l'entreprise a plus que doublé le nombre de cours de langue disponibles en en publiant 148 nouveaux en une seule mise à jour. Cette augmentation est largement attribuée à l'efficacité des outils et des flux de travail basés sur l'IA. Contrairement aux 12 ans qu'il a fallu pour créer les 100 premiers cours, le dernier lot a été achevé en seulement un an. Beaucoup de ces cours sont conçus pour soutenir les locuteurs non anglophones, en particulier en donnant accès à des langues largement parlées telles que le japonais, le coréen et le mandarin.

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Rendre les échecs accessibles à tous

Le cours d'échecs est destiné aux débutants et vise à aider les utilisateurs à comprendre les règles de base du jeu, à reconnaître les stratégies courantes et à se sentir à l'aise pour jouer des parties complètes. Selon Siegel, Duolingo n'a pas pour objectif de préparer les utilisateurs aux tournois compétitifs à ce stade. Au lieu de cela, l'objectif est de rendre les échecs accessibles et inclusifs, en particulier pour ceux qui pourraient se sentir intimidés par les plateformes destinées aux joueurs plus expérimentés.

Le cours comprend un composant IA adaptatif qui répond aux performances individuelles et ajuste la difficulté des leçons en conséquence. Les plans futurs incluent des fonctionnalités IA plus avancées, telles que des recommandations de pratique personnalisées, des puzzles basés sur des scénarios et des bots semblables à des humains offrant des commentaires en temps réel. Bien que le jeu compétitif ne soit pas actuellement inclus, Siegel a noté qu'il pourrait être envisagé une fois que les éléments fondamentaux du cours seront entièrement développés.

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Médias sociaux et culture d'entreprise

Duolingo est également connue pour sa présence distincte sur les médias sociaux, employant souvent l'humour et l'autodérision pour engager le public. Cette approche a non seulement accru la visibilité, mais a également joué un rôle dans la formation de la culture interne. Monica Earle, directrice des relations publiques, a déclaré que la personnalité en ligne de l'entreprise avait eu un impact positif sur le recrutement. Les employés potentiels citent souvent le contenu des médias sociaux comme l'une des raisons qui les ont attirés vers l'entreprise.

Earle a ajouté que la voix publique de l'entreprise reflète une valeur culturelle sous-jacente : prendre la mission au sérieux sans se prendre trop au sérieux. Cet équilibre a ouvert des opportunités de partenariats et d'engagement médiatique qui n'auraient peut-être pas été possibles avec une approche plus traditionnelle de la communication de marque.

Perspectives : les ambitions plus larges de Duolingo

L'introduction d'un cours d'échecs par Duolingo témoigne d'un effort continu pour diversifier ses offres et rendre diverses formes d'éducation plus accessibles. L'investissement de l'entreprise dans la technologie de l'IA et son expansion dans de nouvelles matières telles que la musique, les mathématiques et maintenant les échecs indiquent une stratégie à long terme axée sur l'évolutivité et l'adaptabilité.

Alors que Duolingo continue d'évoluer, l'objectif reste le même : fournir une éducation de haute qualité et accessible via une plateforme qui privilégie l'engagement et la facilité d'utilisation. Que les utilisateurs apprennent une nouvelle langue, pratiquent l'arithmétique ou étudient les tactiques d'échecs, l'entreprise vise à soutenir leurs progrès avec des outils intuitifs et une conception de contenu réfléchie.